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El sistema de lanzamiento espacial Artemis 1 de la NASA se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en noviembre de 2022 en Cabo Cañaveral, Florida.
Más de 50 años después de la última misión Apolo, Estados Unidos intentará nuevamente llevar un rover a la luna el 25 de enero, afirmó el director de la que podría ser la primera empresa privada que aluniza con éxito.
El módulo de aterrizaje, llamado Peregrine, no llevará nadie a bordo. Fue desarrollado por la empresa estadounidense Astrobotic, cuyo director ejecutivo, John Thornton, dijo que llevaría instrumentos de la NASA para estudiar el entorno lunar en anticipación de las misiones tripuladas Artemis de la NASA.
Hace varios años, la NASA optó por encargar a empresas estadounidenses el envío de experimentos científicos y tecnologías a la Luna, un programa llamado CLPS.
Se supone que estos contratos de precio fijo permitirán el desarrollo de la economía lunar y proporcionarán servicios de transporte a un coste menor.
«Uno de los grandes desafíos de lo que estamos intentando aquí es intentar lanzar y aterrizar en la luna por una fracción del costo», dijo Thornton el miércoles en una conferencia de prensa en la base de su compañía en Pittsburgh.
«Sólo la mitad de las misiones que han ido a la superficie de la Luna han tenido éxito», afirmó.
«Así que definitivamente es un desafío desalentador. Estaré aterrorizado y emocionado en cada etapa de esto».
El despegue está previsto para el 24 de diciembre desde Florida en el vuelo inaugural del nuevo cohete del Grupo Industrial ULA, denominado Vulcan Centaur.
Thornton dijo que la sonda tardará «unos días» en alcanzar la órbita lunar, pero tendrá que esperar hasta el 25 de enero antes de intentar aterrizar, para que las condiciones de iluminación en el lugar de destino sean adecuadas.
El aterrizaje se realizará de forma autónoma, sin intervención humana, pero estará monitorizado desde el centro de control de la compañía.
En primavera, la startup japonesa ispace intentó convertirse en la primera empresa privada en aterrizar en la luna, pero la misión terminó en un accidente. Israel también sufrió un revés en 2019. Solo cuatro países lograron alunizar: Estados Unidos, Rusia, China y, más recientemente, India.
Además de Astrobotic, la NASA ha firmado contratos con otras empresas, como Firefly Aerospace, Draper e Intuitive Machines.
Está previsto que este último despegue en un cohete SpaceX en enero.
«El liderazgo de la NASA reconoce los riesgos y ha aceptado que algunas de estas misiones pueden no tener éxito», dijo Chris Colbert, director del programa CLPS.
«Pero incluso si no todos los aterrizajes fueron exitosos, CLPS tuvo un impacto en la infraestructura comercial necesaria para crear una economía lunar», dijo.
A través del programa Artemis, la NASA quiere establecer una base en la luna.
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