Dick Butkus, el temible linebacker del Salón de la Fama de los Chicago Bears, falleció a los 80 años

Dick Butkus, el contundente mariscal de campo de los Chicago Bears en las décadas de 1960 y 1970 y una de las históricas selecciones número 100 del equipo para fundar la NFL, murió en su casa el jueves en Malibú, California, a la edad de 80 años.

Los Bears confirmaron su muerte y dijeron que murió «de la noche a la mañana». No se dio ninguna razón.

Con 6 pies 3 pulgadas y 245 libras, un buen tamaño para su edad, Butkus juega en el mediocampo. También fue lo suficientemente rápido y móvil como para retroceder y frustrar los pases contrarios. Fue citado como All-Pro del primer equipo cinco veces y seleccionado al Pro Bowl ocho veces. Él era ingresó Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979, su primer año de elegibilidad.

Las capturas no se convirtieron en una estadística oficial hasta 1982, por lo que el número de veces que Butkus asfixió a los mariscales de campo contrarios sigue sin registrarse. Pero cuenta 22 intercepciones y 27 recuperaciones mientras jugaba para los Bears de 1965 a 1973.

«Cuando salía a la cancha a calentar, hacía cosas que me volvían loco», citó el miembro del Salón de la Fama a Butkus. «Si alguien del otro equipo se estuviera riendo, fingiría que se estaba riendo de mí o de los Bears. Siempre funciona para mí».

Bill George, el predecesor de Butkus como mariscal de campo de los Bears, que se acercaba al final de su carrera en el Salón de la Fama cuando Butkus era un novato, creía que estaba destinado al estrellato. «La primera vez que vi a Butkus, comencé a hacer las maletas», dijo George al Chicago Tribune en 2015. «Este tipo no podría haber sido más genial».

Hasta principios de la década de 1950, los jugadores que se encontraban en medio de las líneas defensivas profesionales eran conocidos como guardias medios. Eran pesos pesados ​​cuya tarea principal era detener los juegos terrestres de los oponentes. George comenzó a cambiar las defensas retrocediendo ocasionalmente para posibles jugadas de pase.

La posición de apoyador medio saltó a la fama en octubre de 1960 cuando CBS transmitió «El mundo violento de Sam Huff», narrado por Walter Cronkite, un retrato de la estrella de los Gigantes. Butkus jugaba fútbol americano en Chicago Vocational High School en ese momento como apoyador, apostador y pateador.

Obtuvo reconocimiento nacional por derecho propio como apoyador y centro All-American de la Universidad de Illinois durante tres temporadas. En su tercer año, llevó a los Illini a un récord de 8-1-1 y una victoria sobre la Universidad de Washington en el Rose Bowl el día de Año Nuevo de 1964.

En un artículo de portada de 1964 para Sports Illustrated, Dan Jenkins escribió que «si cada equipo de fútbol universitario tuviera un apoyador como Dick Butkus de Illinois, todos los corredores pronto medirían un metro de altura y cantarían sopranos».

Richard Marvin Butkus nació en una gran familia lituano-estadounidense en Chicago el 9 de diciembre de 1942, hijo de John y Emma (Well Done) Butkus. Su padre era electricista de Pullman Standard Railroad Car Company.

Butkus fue seleccionado por los Bears en la primera ronda, tercera global, en el Draft de la NFL de 1965 y por los Denver Broncos de la American Football League en su segunda ronda. Fue con el equipo de su ciudad natal, una franquicia de la NFL propiedad y dirigida por el futuro miembro del Salón de la Fama George Halas. En su temporada de novato, interceptó cinco pases y recuperó siete pases.

Pero los Bears pasaron por momentos difíciles durante los años de Butkus. Ganaron 49 partidos, perdieron 74, empataron cuatro y nunca llegaron a los playoffs. En sus últimas temporadas, Butkus jugó con una grave lesión en la rodilla derecha a pesar de haber sido operado. En mayo de 1974, después de su retiro, demandó a los Bears por 1,6 millones de dólares, alegando que el equipo no le proporcionó la atención médica y hospitalaria que le prometieron en un contrato de cinco años que firmó en julio de 1973. El caso se resolvió en corte.

Después de dejar el fútbol, ​​Butkus se dedicó a la actuación. En una serie de anuncios de televisión de Miller Lite en los que aparecían atletas, mostraba a un jugador de tenis discutiendo el punto más fuerte de la cerveza con Bubba Smith, antes de convertirse en un tackle defensivo estrella de los Baltimore Colts. El punto de discordia en la serie siempre ha sido: «¡Sabe muy bien!» ¡Llena menos!

Butkus ha aparecido en películas, incluidas Needed Roughness (1991) y Any Given Sunday (1999). Fue un personaje de programas de televisión, incluidos «My Two Dads» y «Hang Time».

Butkus se interpretó a sí mismo en «Brian’s Song», un documental televisivo de 1971 sobre su compañero de equipo Brian Piccolo, quien murió de cáncer un año antes. También apareció en la serie de ESPN «Bound for Glory», que lo siguió durante una temporada mientras entrenaba a un equipo de fútbol de la escuela secundaria.

Butkus y su esposa, Helen, tuvieron tres hijos (Matt, Nicky y Richard Jr.) y nietos. No hubo información disponible de inmediato sobre los sobrevivientes.

Mike Pyle, el pívot de los Bears en la década de 1960, se encontró cara a cara con Butkus en los juegos de práctica del equipo. En el libro de Richard Whittingham Los osos en sus propias palabras (1991), Pyle dijo que «Dick sería tan duro en la práctica como lo fue en el juego».

«Estaba gastando todo este dinero para comprar cena y cerveza y cosas así para que él no se lo quitara en las peleas», dijo Pyle. «Probablemente acortó mi carrera unos pocos años en el campo de entrenamiento».

Orlando Mayorquín Contribuyó a los informes.