El viernes, la NASA publicó un par de imágenes tomadas por el telescopio espacial James Webb que muestran dos galaxias, una apodada el Pingüino y la otra el Huevo, en proceso de fusionarse en una especie de ballet cósmico mientras la agencia espacial estadounidense celebraba dos años desde reveló los primeros resultados científicos del observatorio.
El Telescopio Webb, que se lanzó en 2021 y comenzó a recopilar datos el año siguiente, ha remodelado nuestra comprensión del universo primitivo al tiempo que captura imágenes impresionantes del cosmos. Las dos galaxias que aparecen en las imágenes se encuentran a 326 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Hidra. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, es decir, 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros).
«Vemos dos galaxias, cada una de las cuales es un conjunto de miles de millones de estrellas», dijo Jane Rigby, científica principal del proyecto Webb de la NASA. «Y las dos galaxias se están fusionando. Esta es una forma común en que galaxias como la nuestra crecen con el tiempo, a partir de ellas. «Poco después del Big Bang, hasta galaxias maduras como nuestra propia Vía Láctea».
Desde que entró en funcionamiento, Webb ha observado galaxias llenas de estrellas que se formaron unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang que marcó el comienzo del universo hace unos 13.800 millones de años.
Las galaxias mixtas Penguin y Egg se conocen colectivamente como Arp 142. Aparecen en imágenes fusionándose con una neblina de estrellas y gas en cámara lenta.
La Galaxia Pingüino, llamada así porque su forma vista desde un telescopio se asemeja a la de un ave no voladora, incluida una región en forma de pico, se llama oficialmente NGC 2936. Es una galaxia espiral, ahora ligeramente distorsionada. La Galaxia Huevo, que también recibe su nombre por su forma, se llama oficialmente NGC 2937. Es una galaxia elíptica compacta. Su aparición juntos sugiere un pingüino cuidando su huevo.
Según la NASA, su interacción comenzó hace entre 25 y 75 millones de años, y se espera que se conviertan en una sola galaxia dentro de cientos de millones de años.
Webb ha descubierto las galaxias más antiguas conocidas y ha proporcionado información sobre áreas como la composición de los planetas fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas, y la naturaleza de las regiones de formación de estrellas en el universo.
«Esta misión nos ha permitido observar las galaxias más distantes jamás observadas y comprender el universo primitivo de una manera nueva», dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA. «Por ejemplo, descubrimos con Webb que éstas son las mismas. Las primeras galaxias eran mucho más masivas y brillantes de lo que esperábamos, lo que planteó la pregunta: ¿Cómo se hizo tan grande y tan rápido?
Webb fue diseñado para ser más sensible que su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble, que también sigue funcionando. Webb observa el universo principalmente en el infrarrojo, mientras que Hubble lo ha examinado principalmente en longitudes de onda ópticas y ultravioleta.
“Webb es el telescopio más grande y poderoso jamás colocado en el espacio. Se especializa en capturar luz infrarroja: longitudes de onda de luz más largas de lo que nuestros ojos pueden ver y gracias a su asombrosa sensibilidad a esas longitudes de onda, hemos podido mirar hacia atrás. «Esta es la primera vez que se hace, viendo a través del polvo y el gas el corazón de la formación estelar y explorando la composición de las atmósferas exoplanetarias como nunca antes», dijo Clampin.
Mirando hacia el futuro, añadió Clampin, «algunas de las investigaciones más interesantes que realice Webb serán cosas en las que aún no hemos pensado».
(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).
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