Draft de la WNBA: High Boston va #1 a Indiana Fever

Cuando Alia Boston tenía 12 años, hizo un viaje de 1,700 millas con su hermana a la casa de su tía en Massachusetts desde las Islas Vírgenes, con la esperanza de convertirse en una jugadora de baloncesto lo suficientemente buena como para ir a la universidad gratis y tal vez algún día llegar a la WNBA.

Boston cumplió ese sueño el lunes por la noche en Spring Studios en Nueva York cuando Indiana Fever las seleccionó con la primera selección en el Draft de la WNBA. Boston es la Universidad de Carolina del Sur segundo Selección #1 en el draft; Aja Wilson fue la primera en 2018.

La selección no fue una sorpresa, ya que Boston ha estado relacionado con fiebre desde que recibieron la primera selección en la lotería del draft en noviembre. Boston, el delantero, se unirá a su ex compañero de equipo de Carolina del Sur, el guardia Destany Henderson, en Indiana.

Con Henderson en 2021-22, Boston tuvo la mejor temporada estadística de su carrera y la terminó con una victoria en el campeonato nacional sobre Connecticut. Boston y Henderson buscarán recrear esa química ganadora para las Fever, que han sido un saco de boxeo para el resto de la liga.

Indiana no ha llegado a los playoffs desde 2016 y terminó con el peor récord de la liga en las últimas dos temporadas. La temporada pasada, The Fever terminó con cinco victorias; El segundo peor fue Los Ángeles Sparks, con 13.

«Tendrá un impacto inmediato en esta liga», dijo el gerente general de Fever, Lynn Dunn, en una conferencia de prensa el jueves. «Y estoy agradecido, creo que todos lo estamos, de que haya elegido participar en el draft».

Minnesota Lynx seleccionó a Diamond Miller de Maryland con la segunda selección, y Dallas Wings seleccionó a Madi Siegrist de Villanova con la tercera selección.

Boston se ha destacado en el baloncesto universitario desde que llegó a Carolina del Sur en 2019. Es una tacle anotadora, bloqueadora de tiros y ancla para los Gamecocks, ya que compilaron un récord de 129-9 durante sus cuatro temporadas. Boston fue la Jugadora del Año por Consenso Nacional en 2022 y ganó el Premio Naismith a la Jugadora Defensiva del Año en cada una de sus últimas dos temporadas.

En su último año, Boston llevó a Carolina del Sur a la primera temporada regular invicta en la historia del programa. Los números de Boston estaban bajos, en parte porque la profundidad de Carolina del Sur y la estrategia defensiva utilizada por muchos oponentes les dificultaba separarse. Gallos de pelea promediados La mayoría de los puntos de banca por juego en la División I en la temporada 2022-23 con una puntuación de 36,1, casi 5 puntos por partido más que el siguiente equipo más cercano.

Sin Henderson, Carolina del Sur nunca encontró un armador confiable además de Dia Cook. Así que a lo largo de la temporada, los equipos se han quedado atrás con respecto a otros escoltas, desafiaron a los tiradores y ayudaron a pintar la negación del balón por parte de Boston. Esta es una estrategia que los equipos no pueden usar en la WNBA, debido a la capacidad de anotar de los escoltas profesionales y la regla defensiva de tres segundos de la liga, que prohíbe a los defensores permanecer en la pintura durante más de tres segundos a menos que estén al alcance de la mano. Un jugador atacante al que defienden. Así que Boston probablemente verá mucha más defensa individual y espacio para correr que durante su carrera universitaria.

«Estoy realmente entusiasmado con este tipo de espacios», dijo Boston en una entrevista reciente. «Porque creo que les muestra a todos cómo pueden, ya sabes, usar sus talentos e ir a trabajar».

Por esta razón, el entrenador de Carolina del Sur, Don Staley, alentó a Boston a ingresar al draft de este año, luego de que el equipo perdiera ante Iowa en la Final Four.

«Hay defensas que se están jugando en su contra que no le permitirán jugar su juego. Y luego es difícil controlar eso», dijo Staley.

Staley agregó: «Ella significaba todo para nuestro programa. Ha sido la piedra angular de nuestro programa durante los últimos cuatro años. Nos animó. Elevó el nivel de cómo abordar el baloncesto. Su día nunca fue malo».

A Boston todavía le queda un año de elegibilidad, el año adicional que la NCAA otorga a los atletas debido a la pandemia de coronavirus. Probablemente volverá a estar en la conversación para la jugadora del año, y Carolina del Sur era la favorita para ganar el título nacional de espaldas. Pero quizás el incentivo más importante para quedarse eran las ganancias que podía obtener en la universidad, gracias a las reglas que permitían a los atletas ganar dinero con su nombre, imagen y apariencia.

Muchas jugadoras de baloncesto, como Boston, pueden ganar más dinero con las colecciones y patrocinios como atletas universitarias que solo con los salarios de la WNBA; El salario base para los rookies esta temporada oscilará entre $62,285 a $74,305dependiendo de la ronda de draft.

Esta ganancia probablemente jugó un papel en las decisiones de los Stars que no estaban en el draft de este año. Varios jugadores elegibles que pueden haber sido seleccionados en la primera ronda optaron por regresar a la universidad, como Paige Bueckers de UConn, Cameron Brink de Stanford, Virginia Kit de Virginia Tech, Mackenzie Holmes de Indiana y Charisma Osborne de UCLA. (La WNBA requiere que las jugadoras de los Estados Unidos tengan 22 años en el año calendario del draft).

Eso hace que el draft del próximo año sea aún más emocionante. Podría estar lleno de talento: Angel Reese y Caitlin Clarke, las dos estrellas que encabezaron el Campeonato Femenino de la División I gracias a su puntuación y talento para el espectáculo, serían elegibles. (Aunque Reese dijo en un podcast que «no tiene prisa» para ir a la WNBA porque ganan más que algunos de los mejores jugadores de la liga profesional).

Sin embargo, solo hay 12 equipos y 144 puestos en el roster de la WNBA, solo 36 jugadoras son seleccionadas en el draft, y solo alrededor de la mitad de esas jugadoras forman parte del roster el Día Inaugural. Y sin una liga de desarrollo como la G League en la NBA, algunos de los mejores jugadores de baloncesto terminan yendo al extranjero para jugar profesionalmente.

«Nuestras mejores jugadoras no van a formar un equipo profesional», dijo la entrenadora de Arizona, Adia Barnes, y agregó: «Estás compitiendo contra mujeres de 30 años. Es difícil. Es competitivo».

Parecía que una expansión podría ser una solución fácil a este problema, pero la comisionada de la WNBA, Kathy Engelbert, citó preocupaciones financieras por las que no se podía hacer en este momento. Engelbert dijo en febrero que la liga no tenía prisa por agregar nuevos equipos, pero que al menos le gustaría verlo. Se agregaron dos nuevos equipos en el espacio de dos a cuatro años..

«No voy a dar un cronograma», dijo Engelbert el lunes por la noche, y agregó: «Lo último que queremos hacer es traer nuevos propietarios porque van a quebrar».

Uno de los mayores problemas de la liga ha sido cómo viajan los equipos. Los jugadores de la WNBA vuelan en vuelos comerciales, mientras que la mayoría de los principales programas universitarios vuelan en aviones chárter. Antes del Monday Night Draft, la liga anunció que ofrecería vuelos chárter para todos los juegos de postemporada y seleccionaría juegos de temporada regular donde los equipos juegan juegos consecutivos.

“Tenemos la intención de hacer más”, dijo Engelbert, y agregó: “Necesitamos algo de paciencia y tiempo para construirlo para que podamos sentirnos cómodos financiando algo más significativo a medida que avanzamos en los próximos años”.