El año pasado marcó el final de una era en los vuelos espaciales: esto es lo que veremos a continuación

El año pasado fue un año trascendental para los vuelos espaciales, poniendo fin a muchos de los eventos más importantes que han dominado la industria en los últimos 10 a 15 años.

Considere la situación en 2010: las actividades de vuelos espaciales estaban dominadas por un puñado de grandes agencias espaciales gubernamentales. La NASA aún volaba en el venerable transbordador espacial sin un plan claro para la exploración del espacio profundo. El telescopio espacial James Webb ha estado en un infierno de desarrollo. Rusia fue el proveedor de lanzamiento dominante en el mundo, poniendo tantos cohetes en el espacio ese año como Estados Unidos y China juntos. En ese momento, el vuelo espacial tripulado más largo de China fue de cuatro días. Mucho ha cambiado en la última década más o menos.

El año 2022 fue un momento decisivo porque muchas historias importantes desde 2010 han llegado a su fin. En este sentido, parece el final de una era y la apertura de una nueva en los vuelos espaciales. Entonces, esta historia analizará cinco de esas principales historias espaciales y luego intentará predecir cuáles serán algunas de las historias dominantes para el resto de la década de 2020.

Tenemos un camino apasionante pero incierto por delante.

Mirando hacia atrás

Telescopio espacial James Webb. La NASA gastó alrededor de dos décadas y $ 10 mil millones en desarrollar este enorme y complejo telescopio espacial. Ha sido objeto de innumerables artículos que describen todos los posibles ataques, pero también sobrecostos y retrasos interminables.

El telescopio finalmente se lanzó el día de Navidad de 2021 y luego pasó la primera mitad de 2022 desplegando y operando ampliamente sus instrumentos científicos. Pero cuando los astrónomos finalmente lo señalaron hacia el cielo, Entrega web del país de las maravillas.

El proceso de diseño, construcción y prueba de este telescopio en la Tierra tomó tanto tiempo y dinero que es posible que nunca volvamos a ver un telescopio así. El próximo grupo se puede ensamblar en el espacio, no en la Tierra. Independientemente, la era del desarrollo de Webb ha terminado. La era del descubrimiento ha comenzado.

Que tenga una vida larga y próspera.

Sistema de lanzamiento espacial. Este fue otro programa de desarrollo masivo de la NASA en 2010, ya que la agencia espacial buscaba construir un cohete muy pesado. El programa consumió alrededor de $ 20 mil millones. Pero mientras que el Telescopio Espacial Webb incluye muchos elementos nuevos y representa la última tecnología, el cohete SLS no lo hizo.

El cohete fue controvertido desde el principio porque el SLS reconfiguró partes del transbordador espacial: sus motores principales, propulsores de cohetes sólidos e incluso el diámetro de su etapa principal era casi idéntico al tanque de combustible externo del transbordador. Este cohete fue visto como un programa ordenado por el Congreso para mantener a los trabajadores de la NASA y sus principales contratistas, como Boeing y Northrop, en un empleo remunerado. La justificación de esta decisión fue cada vez más insostenible a medida que avanzaba la década de 2000 y las empresas privadas de lanzamiento como SpaceX demostraron ser más eficientes que el gobierno.

Un punto doloroso adicional es que, aunque originalmente se suponía que el misil se lanzaría a fines de 2016, no se lanzó hasta noviembre de 2022.

Sin embargo, una vez que se lanzó el misil SLS, realizó su tarea sin problemas. La misión Artemis I tuvo un comienzo estelar con el cohete SLS que llevó a Orion a su órbita objetivo, un logro histórico para un lanzamiento por primera vez. Así finaliza la saga del «Bloque 1» el desarrollo del misil SLS. Es agradable cuando las historias espaciales tienen un final feliz.