Sydney Affolder fue clave en la victoria de la NCAA de Iowa sobre Virginia Occidental
El junior de Hawkeyes anotó 13 puntos en la victoria 64-54 sobre West Virginia.
CIUDAD DE IOWA – Para aquellos que pensaban que los Hawkeyes estarían libres de problemas en su propio edificio si el baloncesto femenino de Iowa se aseguraba su clasificación en el Torneo de la NCAA, la tensión de March Madness se detuvo bruscamente el lunes con planes de alterar una gran final.
Iowa ha promocionado la madurez de su experiencia durante todo el año durante esta temporada mágica, lo que lo hace sentir cómodo en cualquier situación de juego. La mayoría pensó que se mostraría a medida que aumentaran las apuestas más adelante en el torneo de la NCAA. Los Hawkeyes lo necesitaban Ahora mismo Lunes en la segunda vuelta.
Con una posesión valiente a la vez, Iowa superó la frustración suficiente para mantener la temporada encaminada.
A pesar de que la asfixiante ofensiva de West Virginia convirtió la contienda en una desagradable pelea de rocas, Iowa respondió con una clínica defensiva propia hasta que los Hawkeyes encontraron suficiente producción decisiva tarde. La victoria por 64-54, ganada con esfuerzo, lleva a Iowa de regreso al Sweet 16, donde se enfrentará al No. 5 Colorado el sábado en Albany, Nueva York.
«Estos juegos son difíciles. Eso es lo que son», dijo la superestrella de Iowa Kaitlin Clark, quien logró 32 puntos y acertó 11 de 12 con 8 de 22 tiros. «Estuvimos en casa ante Georgia el año pasado (en el Torneo de la NCAA) y perdimos ante Colorado (en el Sweet 16). Perdimos ante Louisville (en el Elite Eight). Tienes que encontrar formas de ganar el manera difícil… y eso es lo que hicimos».
Encerrado en un juego empatado con cinco minutos restantes, Iowa tuvo que seguir dando el mantra parlante. La presión es un privilegio, dicen los Hawkeye, y es hora de respaldar sus palabras.
La bandeja y el tiro libre de Sydney Affolder fueron los primeros signos de estabilidad cuando West Virginia retrocedió con 2:55 por jugarse. Los Hawkeyes tomaron una ventaja de 55-52 en ese segmento.
Un paraguas con el logo de Clarke pareció preparar el escenario para el final de su último partido en Iowa City. Esta noche nunca ha sido tan glamorosa. Iowa terminó con tiros libres y paradas defensivas, acertando 9 de 10 desde la línea en los últimos 90 segundos como parte de una sólida actuación de 25 de 30.
Tres rachas caritativas de Hannah Stulke (12 puntos, 11 rebotes) en ese tramo subrayaron su desarrollo. Otros seis de Clark le permitieron exhalar.
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«Hay que encontrar la manera de ganar», dijo la escolta de sexto año Kate Martin, que anotó siete puntos y 10 rebotes en su último partido en casa. «Obviamente estamos en el lado ofensivo de la cancha y golpeamos la pelota como lo hacemos normalmente, pero hay que encontrar otras maneras de ganar. Encontramos maneras de hacer paradas en defensa. Creo que eso es realmente importante». «Vamos a jugar contra equipos más físicos que probablemente sean mejores en defensa». Virginia Occidental realmente nos preparó para lo que estaba por venir».
Los que estaban en casa querían descansar en paz mucho antes. En dos ocasiones distintas en el tercer trimestre, Iowa experimentó una separación significativa. Una racha de 10-0 al comienzo del período empujó a Iowa arriba por 12. Un sprint de 8-0 en el tercero respondió al rally de West Virginia. Con ruido proveniente de todos los rincones del cambio de cuarto, los Hawkeyes parecían preparados para tomar el control tarde, como suelen hacer dentro de este manicomio del baloncesto.
Virginia Occidental no cooperó. La racha de 10-0 de los Mountaineers en el cuarto hizo que las cosas comenzaran, 48-48, faltando cinco minutos para el final. Aquellos que ayudaron a despojar al Carver-Hawkeye Arena de negro y dorado el lunes se retorcieron en sus asientos, al darse cuenta de que Iowa estaba en una mala racha en la segunda ronda.
«Es una de las rondas más difíciles del torneo de la NCAA», dijo Clark. «Todos son realmente buenos. Se espera que ganes. Estás en tu cancha local. Tienes toda la presión del mundo. Ellos no tienen absolutamente nada que perder si vienen aquí y nos molestan».
Eso fue evidente desde el primer consejo, ya que West Virginia cumplió toda la primera mitad con el ritmo y estilo feroz de los Mountaineers. Un incesante esfuerzo defensivo marcó la pauta inmediata de que Iowa no iba a conseguirlo sin resistencia.
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Los seis puntos de los Hawkeyes en el segundo cuarto parecieron un error de imprenta, y su total de 26 puntos en el medio tiempo estuvo fuera de lugar. Clark terminó la primera mitad con 11 puntos en 11 tiros mientras también intentaba establecerse en un carril productivo mientras West Virginia aumentaba la presión. La frustración persistió durante la improbable sequía de 4:49 de anotaciones de Iowa que se extendió al vestuario.
Iowa ha convertido varios partidos reñidos en risas en la segunda mitad. La multitud en el Carver-Hockey Arena lo ansiaba. Iowa tuvo que responder como un equipo experimentado cuando eso no sucedió.
Uno de los campeones de élite del deporte, este retador tiene poco que ganar y mucho que perder. Es muy probable que esta noche tenga un impacto en las próximas semanas.
«Cuando estás en situaciones, puedes usar esa experiencia nuevamente, y la usaremos siempre que podamos», dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. «Creo que eso nos ayudó esta noche».
Dargan Southart es reportero deportivo y cubre el atletismo de Iowa para Des Moines Register y HawkCentral.com. Envíele un correo electrónico a [email protected] o sígalo en Twitter en @Dargan_Southard.
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