El Departamento de Justicia dice que reabrirá la investigación sobre el Realtor Trade Group

El Departamento de Justicia reabrirá una investigación antimonopolio sobre la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, un influyente grupo comercial que ha dominado la industria de bienes raíces residenciales durante décadas. La investigación se centrará en si las normas del grupo inflan el coste de venta de una vivienda.

La renovada investigación federal se produce después de que el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia anulara el viernes un fallo de un tribunal inferior de 2023 que anuló una solicitud del Departamento de Justicia de información de la NAR sobre las comisiones de los corredores y cómo comercializan los listados de bienes raíces.

El fallo del viernes fue otro revés para la NAR, que todavía se está recuperando de un acuerdo del 15 de marzo para resolver varias demandas que alegaban que el grupo violó las leyes antimonopolio y conspiró para fijar los precios que los agentes inmobiliarios cobran a sus clientes. A la espera de la aprobación del tribunal federal, la NAR pagará 418 millones de dólares en daños y cambiará significativamente sus reglas sobre las comisiones de los agentes y las bases de datos, que supervisan los afiliados de la NAR, donde se enumeran las casas para la venta.

Los vendedores de viviendas de Missouri, cuya demanda contra la NAR y varias firmas de corretaje fue seguida por múltiples reclamos de imitación, argumentaron con éxito que la regla del grupo de que el agente del vendedor debe hacer una oferta de comisión al agente del comprador los obligaba a pagar tarifas infladas.

El Departamento de Justicia tiene ahora otra oportunidad de revelar esas tarifas y otras reglas de la NAR que durante mucho tiempo han confundido y frustrado a los consumidores.

«Las comisiones de bienes raíces en los Estados Unidos superan con creces las de cualquier otra economía avanzada, y esta decisión restablece la capacidad de la División Antimonopolio para investigar conductas potencialmente ilegales por parte de la NAR que puedan contribuir a este problema», dijo el Fiscal General Adjunto Jonathan Kanter. Jefe de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, en un comunicado por correo electrónico. «La División Antimonopolio está comprometida a luchar para reducir el costo de compra y venta de una vivienda».

Los estadounidenses pagan casi 100 mil millones de dólares anualmente en comisiones inmobiliarias. En muchos otros países, las tasas de comisión oscilan entre el 1 y el 3%; En Estados Unidos, la mayoría de los agentes fijan una comisión del 5 o 6 por ciento que paga el vendedor. Estas altas tasas de comisión han estado en el centro de los crecientes desafíos legales de la NAR.

En una declaración enviada por correo electrónico el viernes, los representantes de la NAR dijeron que la organización está «revisando la decisión de hoy y evaluando los próximos pasos», y agregaron que permanecen «firmes en nuestro compromiso de mejorar la transparencia del consumidor y apoyar a nuestros miembros en la protección de los intereses de sus clientes en la compra de una vivienda». y proceso de venta.»

Si la NAR quiere apelar el fallo, ahora tendrá que llevarlo ante la Corte Suprema.

Con 1,5 millones de miembros, un poderoso brazo de lobby en Washington y mil millones de dólares en activos, la NAR tiene una influencia significativa sobre la industria inmobiliaria. Incluso posee la marca registrada de la palabra «Realtor», y un agente debe ser miembro para llamarse «Realtor».

El Departamento de Justicia demandó al grupo comercial en 2005, alegando que la NAR promovía prácticas anticompetitivas y comisiones infladas, y las dos partes acordaron un acuerdo de 10 años en 2008, tiempo durante el cual se requirió que la NAR cambiara varias de sus políticas con respecto a la cotización de viviendas. sitios. .

Después de que concluyó ese acuerdo, el Departamento de Justicia reabrió su investigación y emitió solicitudes de documentación sobre cómo los corredores estadounidenses utilizaron las bases de datos administradas por la NAR para listar casas y negociar tarifas de comisión, así como las reglas relativas a la compensación de los agentes que la organización aplica entre sus empleados. afiliación.

El departamento incluso emitió declaraciones de interés en dos demandas contra la NAR, relacionadas con prácticas anticompetitivas, incluido el caso de Missouri, que la NAR resolvió en marzo.

En 2020, parecía que el caso había terminado: el Departamento de Justicia ofreció otro acuerdo a la NAR, que requeriría cambios en las reglas, como una mayor divulgación sobre las tarifas de los corredores. La NAR estuvo de acuerdo y cerró la investigación.

Pero en 2021, bajo la nueva administración de Biden, el Departamento de Justicia revocó su acuerdo y anunció que reabriría su investigación. La NAR los llevó a un tribunal federal en un intento de detenerlos, lo que inicialmente tuvo éxito en enero de 2023. Pero el Departamento de Justicia apeló y un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones se puso del lado del departamento en un fallo dividido, con dos jueces sentados en La corte. A favor y uno en contra.

En una entrevista con The New York Times, Michael Ketchmark, abogado principal en la demanda de vendedores de viviendas de Missouri contra la NAR, calificó la investigación renovada como «una gran noticia para los propietarios y compradores de viviendas de todo el país», que se ampliaría en función del impacto. De las causas civiles interpuestas contra el grupo.

La aprobación del acuerdo por parte de la NAR se produjo meses después de que un jurado dictaminara en octubre de 2023 a favor de los vendedores de viviendas que habría exigido al grupo comercial pagar al menos 1.800 millones de dólares en daños y perjuicios.

«A través de nuestra experiencia y acuerdo con la NAR, hemos avanzado el balón lo más lejos posible en el campo», dijo. “Esta es una oportunidad para que el Departamento de Justicia continúe exigiéndolos responsables, y si consideran necesario tomar medidas adicionales a través de un proceso penal o regulación, ahora tienen luz verde para hacerlo”.