El descubrimiento de un fósil revela que los primeros humanos abandonaron África antes de lo que se pensaba

CNN
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Los humanos se originaron en África, pero los arqueólogos debaten acaloradamente cuándo nuestros primeros ancestros abandonaron el continente y cómo se extendieron por el mundo.

Según un nuevo estudio, dos cuevas descubiertas en el norte de Laos indican que el Homo sapiens, nuestra especie, vivía en la zona hace unos 86.000 años. Este descubrimiento desafía la noción prevaleciente de que el camino de los humanos alrededor del mundo fue lineal y ocurrió en una sola ola hace unos 50.000 a 60.000 años.

dijo la autora del estudio Kira Westaway, profesora asistente en la Universidad Macquarie en Australia, por correo electrónico.

El análisis de ADN de los grupos humanos actuales ha respaldado la hipótesis de que los primeros humanos modernos abandonaron África hace unos 50.000 a 60.000 años, y los arqueólogos creen que nuestros primeros antepasados ​​probablemente siguieron las costas e islas del sudeste asiático hacia Australia.

Sin embargo, un número cada vez mayor de restos humanos antiguos desenterrados en China y el Levante muestran que este capítulo de la historia humana es más complejo de lo que se pensaba.

La migración que ocurrió hace 50.000 a 60.000 años «puede no haber sido la primera de su tipo que contribuyó a nuestro acervo genético actual», dijo Westaway. «Puede haber migraciones previas que no tuvieron éxito y, por lo tanto, no contribuyeron con sus genes a nuestra población moderna».

Dos fósiles de Laos, parte del hueso de la espinilla y parte del frente del cráneo, fueron encontrados en la cueva Tam Pa Ling. El sitio arqueológico fue redescubierto en 2009 cuando se descubrió otro cráneo parcial.

Además de los últimos hallazgos, también se desenterraron en el sitio dos mandíbulas, una costilla y una falange, y las características físicas de los restos indican que pertenecen a los primeros humanos modernos.

Determinar la fecha de las excavaciones del sitio ha resultado difícil. Eran demasiado viejos para la datación por radiocarbono, que solo podía datar restos de hace unos 46.000 años. La cueva también es parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Lo que significa que los fósiles humanos no pueden fecharse directamente debido a las leyes de Laos que protegen el área, según Westaway.

En cambio, el equipo involucrado en el estudio, que se publicó el martes en la revista Nature Communications, utilizó dos métodos diferentes para estimar la edad de los fósiles.

Los investigadores midieron el brillo de los minerales de cuarzo y feldespato en la capa de sedimento, un método que revela cuánto tiempo ha pasado desde que un material que contiene minerales cristalinos fue calentado o expuesto a la luz solar.

A medida que la excavación avanzaba más profundamente, también encontraron dos dientes de animales en la misma capa que los restos humanos y los fecharon midiendo la descomposición radiactiva de los isótopos de uranio, elementos químicos que se encuentran en el esmalte dental, en una técnica llamada datación por resonancia electrónica. .

Se ha estimado que los dos fósiles tienen entre 68.000 y 86.000 años, siendo el fragmento de la tibia el hallazgo más antiguo.

Además de cuestionar la línea de tiempo de la migración humana temprana, el sitio también desafía el pensamiento convencional de que los primeros viajes humanos en la región habrían incluido desvíos de las costas y sitios insulares como Sumatra, Filipinas y Borneo.

La región de las tierras altas en el corazón del sudeste asiático continental estaba y sigue estando muy boscosa, a unos 1100 metros (3609 pies) de altura y al menos a 300 kilómetros (186 millas) del mar.

«La parte fascinante de esta investigación es el sitio de la cueva. Sabemos que los homínidos tendían a moverse a lo largo de los valles de los ríos interiores, pero este sitio confirma nuestra sospecha de que los primeros Homo sapiens tenían la capacidad de adaptarse y propagarse a través de áreas boscosas más altas mucho antes que Predeciblemente, «, explicó Westaway.

Los arqueólogos creen que la cueva estuvo ocupada durante casi 50.000 años, y los descubrimientos recientes subrayan el emocionante potencial del área para la paleoantropología.

En un sitio cercano, conocido como Cobra Cave, se encontró un diente que se cree que pertenece a un denisovano, un humano escurridizo. Sin embargo, este diente es 70.000 años más antiguo que los restos más antiguos de Tam Pa Ling, por lo que no hay evidencia de que las dos especies humanas se entremezclen o coexistan, dijo Westaway.

El arte rupestre pictórico más antiguo del mundo se encuentra en cuevas en Indonesia, y se han encontrado especies humanas extintas, incluidos Homo floresiensis y Homo luzonensis, en islas de Indonesia y Filipinas.

El equipo espera descubrir más fósiles humanos de la zona.

El sitio de Tam Pà Ling es uno de los otros cinco sitios (que se han encontrado) En esa montaña kárstica, todos contienen evidencia humana, dijo Westaway.