El dominio absoluto de Nikola Jokic envía a los Nuggets a las finales de conferencia y los Suns se pierden una temporada incierta

PHOENIX – En muchas noches y muchas victorias, hay una precisión sin igual en la brillantez de Nikola Jokic en la cancha de baloncesto. No es un depredador, rara vez acecha a sus presas y atrapa fósforos para castigarlas en la pintura. Es bastante raro cómo una potencia de 6 pies 11 pulgadas y 280 libras puede camuflar su juego con lo que sea que esté sucediendo frente a sus ojos de exploración, evaluar la defensa a medida que gira y cambia, retener la pelota por más tiempo y saber el pase perfecto a menudo. abre caminos a base de paciencia.Sincero. Parpadea, y es posible que te pierdas la forma en que hizo malabarismos con esa posesión. Y para cuando el marcador muestra solo ceros en el reloj, Jokić ha acumulado silenciosamente otro triple-doble mientras continúa escalando récords de la NBA.

«La defensa te dice qué hacer», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. «Nikola nunca impone nada. Es un tipo que leerá el juego literalmente y tomará lo que el juego tiene para ofrecer».

Hay otras noches y otras victorias, con Jokić canalizando acciones claramente en su voluntad creativa, mientras la defensa le dice que siga adelante y tome el control. Ahí es cuando no funciona del todo en el ojo del ataque del tornado de Denver, pero Jokić es una tormenta por derecho propio. Se vuelve gigante en el borde, engullendo rebotes y eliminando a un defensor interno que está en problemas en el momento en que Joki toca la pelota, y rápidamente queda paralizado por sus fintas, pivotes y giros. Jokić ejerció ese dominio absoluto el jueves por la noche, anotando 20 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias antes del descanso, construyendo un margen de 30 puntos en la primera mitad sobre los Phoenix Suns, mientras Denver lograba una victoria en la serie 125-100 para avanzar al Oeste. Finales de conferencia por primera vez, las primeras desde 2020.

«Creo que a veces damos por sentado a Nikola Jokic», dijo Malone. El dos veces MVP terminaría el Juego 6 con 32 puntos, 10 rebotes, 12 asistencias y 3 robos. «Porque lo que hace todas las noches es increíble. Hace que todos los que lo rodean sean mejores. No tiembles. Genial, Luke».

Kevin Durant dijo: «Gokic es genial todo el tiempo». «Pasará a la historia como uno de los mejores centros de contacto del baloncesto de todos los tiempos».

Denver perdió los Juegos 3 y 4 en Phoenix, sucumbiendo a los ataques de Devin Booker y Durant en las rampas. Sin embargo, en los siguientes dos concursos, el Juego 5 nuevamente en Ball Arena y esta batalla decisiva por la huella central, los Nuggets parecían completamente imperturbables por la competencia al otro lado del pasillo. Denver superó a Phoenix de manera convincente, y gran parte de la multitud abandonó la cancha cuando quedaban 8:35 en la temporada de los Suns, cuando Jokic se acercó a la línea de tiros libres y convirtió un par de tiros libres para extender la ventaja de los Nuggets a 30 puntos. .

«Fue desconcertante verlos anotar así», dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams.

Los Nuggets tienen una rotación sólida de ocho hombres. Denver encontró por primera vez al compañero perfecto en la cancha delantera para Jokic en Aaron Gordon en la fecha límite de cambios de 2021 bajo la dirección del ex entrenador en jefe Tim Connelly. Cuando Calvin Booth ascendió a director ejecutivo de los Nuggets después de que Connelly se fue a Minnesota el verano pasado, Denver envió rápidamente al guardia suplente Monty Morris y al veterano anotador Will Barton a Washington a cambio de Kentavious Caldwell Pope, un delantero de dos vías. Cualquier ala complementaria en la liga. Bruce Brown ha sido una adición estelar en la agencia libre, llegando de Brooklyn por poco menos de $7 millones esta temporada. Los Nuggets intercambiaron al joven y prometedor armador Bones Hyland en la fecha límite de este año, en parte porque Denver está descansando con las habilidades generales de Brown. el guardia estelar Jamal Murray. Agregue al veterano confiable Jeff Green y al novato Christian Brown, y es difícil argumentar que estos Nuggets, que marcharon hacia el primer sembrado en la Conferencia Oeste, no son el equipo más profundo y talentoso de la postemporada. Son el primer club en ganar un viaje a las Finales de Conferencia por más de una razón.

“Impresionante continuidad. juntos para que? ¿Cuánto tiempo lleva Mike Malone allí, seis años? De hecho, el jugador que juega para Denver ha dirigido a los Nuggets desde 2015-16, dijo Durant, y es el cuarto entrenador con más años de servicio en la NBA después de Gregg Popovich, Erik Spoelstra y Steve Kerr. cuando su entrenador conoce a sus jugadores en el equipo y tiene un sistema implementado durante un período de tiempo tan largo.

La campaña de novato de Joki llegó en la misma temporada 2015-16. Murray llegó al año siguiente como la selección número 7 en el Draft de la NBA de 2016, y la química de atrapar y rodar se ha estado gestando desde entonces. «Sabíamos que esta era una de nuestras ventajas», dijo Murray. «[Jokić] Y yo, cuando jugamos, es solo lectura. No tenemos nada grabado en piedra. Es bueno hacer que el baloncesto lea y juegue. Puede que no sea una de nuestras noches, pero nos encontraremos. Por eso es un deporte de equipo».

Mientras tanto, los Suns se jactaron de haber adquirido a Durant hace solo unos meses, y han lanzado su mejor esfuerzo tratando de capitalizar la ventana del campeonato que había comenzado antes de la temporada 2020-21 con la adquisición de Chris Paul. Esta no es una acusación del enfoque de Phoenix, que ya apareció en las Finales, pero es difícil ignorar el contraste entre estas dos franquicias y sus respectivas estrategias de formación de equipos. Especialmente en el panorama actual de la liga, donde las órdenes de intercambio de jugadores prácticamente han eliminado a las superestrellas que persiguen en la agencia libre, y tres de los últimos cuatro entrenadores en ganar un título de la NBA (Nick Nurse, Frank Vogel y, más recientemente, Mike Bodenholzer) han sido despedidos. por la franquicia condujeron a la Tierra Prometida.

En cambio, Denver mantuvo el rumbo. Ciertas personalidades han ido y venido. Desde jugadores como Gary Harris, Jerami Grant y Malik Beasley hasta personal de trabajo como Connelly y Arturas Karnisovas, ahora es el vicepresidente ejecutivo al frente de los Chicago Bulls. Pero muchas piezas, muchas personas, aguantan y crecen y crecen juntas.

«Este no es un equipo al que tengas que forzar que se vaya», dijo Murray. «Puedes confiar en el pase, puedes confiar en las piezas, y hemos estado jugando de esta manera durante años».

«Nadie ha ganado más juegos en el Oeste que nosotros en las últimas cinco temporadas», agregó Malone.

Caldwell-Pope regresó al vestidor de visitantes, aplaudiendo y sonriendo de oreja a oreja. «¡Ocho más, bebé!» Aleluya. Ocho más. ¡Vamos!» Y los Nuggets se enfrentarán a LeBron James, Anthony Davis y Los Angeles Lakers, que dieron un vuelco en su reciente viaje a las Finales de Conferencia. O, Denver tendrá la oportunidad de destronar a los campeones reinantes, los Golden State Warriors. O bien Por cierto, el juego 1 de esa serie comienza el martes. Mucho tiempo para que se una una gran cantidad de escépticos.