El entrenador de los Bruins, Jim Montgomery, cometió varios errores para sacar lo mejor de ellos.

BOSTON — Los Bruins contrataron a Jim Montgomery en parte por su habilidad para detectar el sol en los días más oscuros. El domingo por la mañana, el entrenador de primer año reformuló una serie fallida de 3-1 en una oportunidad para que sus jugadores traumatizados persiguieran los sueños de la infancia en un Juego 7.

«La primera vez que nos enfrentamos a la eliminación. La primera vez que tienen la capacidad de cerrar», dijo Montgomery. Esto también es algo positivo. Eso es lo bueno de los Game 7. El parque estará lleno esta noche. Seremos ruidosos».

Quizás Montgomery realmente creía en lo que estaba vendiendo. Después de perder la prórroga 4-3, Montgomery no podía entender por qué un equipo que había tenido la mejor temporada regular desde el nacimiento de la NHL el 26 de noviembre de 1917 terminaría.

Montgomery dijo: «Las palabras que me vienen a la mente ahora son decepción y confusión».

Reemplazar francamente a Bruce Cassidy con Montgomery Sun ayudó a los Bruins a abrir una actuación histórica durante la temporada regular. Pero en los playoffs, cuando Montgomery estaba atrapando los conejos que alguna vez albergaron el sombrero de un mago, en su lugar hizo el tonto.

Aquí es donde Montgomery se fue de lado:

1. Bergeron jugó en el Juego 82

Los Bruins no tuvieron suerte. Patrice Bergeron sufrió una hernia discal en la espalda en el primer tiempo. Le podría haber pasado a David Pasternak, Charlie McAvoy o Linus Allmark.

Montgomery explicó que esto es lo que él y Bergeron querían preparar para los playoffs. Pero de todos los jugadores, Bergeron no tenía motivos para usar el último atuendo de la temporada regular en Montreal. Tenía 167 juegos de experiencia en postemporada. No necesitaba un ensayo.

Bergeron se perdió los primeros cuatro partidos de la primera vuelta por lesión. No era el mismo cuando volvió. Durante un juego de cinco contra cinco con Bergeron en el hielo, los Panthers superaron a los Bruins por un margen de 4-0. Posiblemente debido a su espalda áspera, Bergeron perdió la batalla del disco ante Matthew Tkachuk en tiempo extra. Quizás este fue el giro final en su carrera.

2. Eliminar la rotación del portero

En febrero y marzo, Allmark y Jeremy Swaiman se alternaron durante 19 juegos. Allmark publicó un porcentaje de ahorro de 0,940. Swaiman estaba en 0.923. Fue una prueba contundente del concepto de que los protectores giratorios mejoraron su rendimiento.

Fue el turno fácil, aunque atrevido, de Montgomery de poner la rotación en piloto automático en los playoffs. Pero se apegó a «cómo ha sido siempre en el hockey» al llevar a un portero a los playoffs.

En el Juego 6, ese enfoque derribó a Olemark.

Montgomery y el entrenador de porteros Bob Esensa decepcionaron a los porteros. Olmark estaba gastado mental y físicamente. Se le pidió a Swaiman que fuera un salvavidas. Eso no fue justo.

Swaiman hizo lo mejor que pudo. Salvó a su equipo en la prórroga al detener una escapada de Tkachuk y un doble cruce de Carter Verheig. Pero no pudo conseguir un frijol sobre el ganador.

«Pensamos que nos iba a dar la mejor oportunidad esta noche. Tendrías que preguntarle al portero Bob más detalles al respecto», dijo Montgomery.

Los Bruins no hacen que Essensa esté disponible para comentarios, aparte de solicitudes específicas.

3. Cambiar fuentes sin descanso

Montgomery rompió con Bergeron y Brad Marchand al comienzo del Juego 5. En retrospectiva, dijo que ese era su único arrepentimiento. Puede haber llevado al primer gol de los Panthers.

Una línea de Bergeron centrada en Tyler Bertuzzi y Pastrnak apareció en territorio defensivo en el primer tiempo. Bergeron estaba a la deriva sobre el hielo en lugar de retroceder como una salida. Pastrnak estaba en tierra de nadie, sin saber si dejarlo ir al atacar, dirigirse a la fuerte pared lateral o retirarse. Charlie McAvoy se fue detrás de la línea de gol en lugar de frente a la red.

Entonces, cuando Bertuzzi, rechazado con el disco toda la serie al final de los Bruins, envió un moño de revés hacia adelante, Verhaege estuvo encantado de aceptar el regalo. Preparó a Anthony Dockler para el gol inicial.

La confusión no terminó ahí. En el Juego 5, en particular, Montgomery sacudió sus líneas como si fuera un cantinero de James Bond. Fue más estable en el Juego 6. Pero en el Juego 7, Montgomery mantuvo a Bertuzzi con Marchand y Bergeron en lugar de usar a Jake Debrusque, su extremo derecho habitual. La línea no generó nada al cinco sobre cinco.

4. Clifton puso a Grzelcyk en el Juego 6

Conor Clifton eligió el peor momento para explotar después de reemplazar a Matt Grzelecik. Se le otorgó un penal para detener el impulso de los Bruins después de que estaban empatados 1-1. Su giro condujo al gol de la ventaja de Tkachuk en la primera mitad. Clifton fue atrapado debajo de la línea antes de que Zach Dalby anotara el empate en el tercer gol. Envió a Edge a la pared por delante del ganador Eetu Luostarinen.

Como muchos de los Bruins de la serie, Clifton parecía tener demasiado miedo de cometer un error jugando gratis.

5. Foligno rascó a Frederick en el Juego 7

El excapitán de Columbus, Nick Foligno, podría ser una presencia útil en la banca y en el pasillo para el Juego 7. Sus compañeros de equipo regularmente lo acreditan por su liderazgo y sentido del momento.

Los Bruins no fueron ayudados por Trent Frederick y sus compañeros de cuarta línea. En el segundo período, Gustav Forsling bloqueó fácilmente el intento de despeje con una mano de Garnet Hathaway. En la siguiente sesión, Sam Reinhart le dio a los Panthers una ventaja de 2-0.

Foligno ha registrado un gol y dos asistencias en seis partidos. Es un agente libre sin restricciones y es poco probable que regrese en 2023-24. La racha de cinco juegos de Frederick fue de cero goles y cero puntos. Fue el único delantero que no anotó.

A lo largo del año, Montgomery animó a sus jugadores a crecer. Es su turno de hacer lo mismo.

(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)