El Mac Pro termina la transición de Apple Silicon, pero es solo un paso en un viaje mucho más grande

En los últimos años, las Mac de Apple no han estado en uno, sino en dos viajes. La primera es clara. Es el cambio de la compañía de usar chips Intel hacia Apple Silicon basado en ARM. Y con el anuncio de la nueva Mac Pro esta semana, esa transición está completa. Los chips Intel se han descartado de las computadoras Apple.

Pero Apple también estaba en un segundo viaje: construir máquinas de alta gama para usuarios avanzados que esos usuarios avanzados realmente quieren. Ha pasado casi una década desde que Apple lanzó la ahora famosa basura Mac Pro, que la compañía no pudo actualizar con lo último y lo mejor debido a su diseño compacto e inflexible. Ha sido una época difícil para los usuarios profesionales de Mac que trabajan en entornos de producción donde cada gramo de velocidad cuenta.

«Hicimos algo audaz que pensamos que sería genial para la mayoría de los usuarios de Mac Pro. Y descubrimos que era genial para algunos, pero no para otros. Es suficiente para que necesitemos tomar otro camino», dijo el alto ejecutivo de Apple. vicepresidente de marketing mundial Phil Schiller, papelera de reciclaje Mac Pro Durante una entrevista de mesa redonda en 2017.

Apple dio un gran paso para reparar su relación con estos clientes con la Mac Pro 2019, que abandonó el tambor integrado y rediseñó la voluminosa torre ralladora de queso. Pero este modelo fue fechado casi inmediatamente después de que Apple revelara que sus procesadores Intel estarían bloqueados. Con la Mac Pro 2023, Apple finalmente combina los dos elementos esenciales, el chasis y los chips, y podría tener todo lo que necesita para dejar las quejas de basura en la basura.

Uno de los problemas fundamentales de la Mac Pro de la era 2013 fue que fue diseñada para un futuro de la informática que nunca llegó y que no estaba equipada para manejar el hardware que llegó. “Creo que nos hemos convertido en un pequeño rincón térmico, por así decirlo”, lo describió el vicepresidente senior de ingeniería de software de Apple, Craig Federighi, en 2017 después de que la Mac Pro pasó tres años sin actualizar las especificaciones. “Con el tiempo, la arquitectura ha demostrado ser menos flexible para llevarnos a donde queremos ir para dirigirnos a esa audiencia”, dijo.

Específicamente, Apple asumió que los usuarios avanzados usarían muchas GPU más pequeñas en lugar de tarjetas grandes individuales. Para ciertas clases, una GPU más grande podría tener más sentido, pero eso [2013 Mac Pro] “La arquitectura realmente no es compatible con eso”, dijo John Ternus, vicepresidente senior de ingeniería de hardware de Apple. «Y no hemos visto tanto interés en las GPU duales como esperábamos». Las GPU realmente están comenzando a ir en la dirección equivocada para eso, cada vez más grandes y con más consumo de energía.

Otra suposición es que los usuarios avanzados confiarán más en los dispositivos externos habilitados para Thunderbolt para el tipo de módulos que las ranuras PCIe internas suelen proporcionar. No es diferente a la dirección que Apple asumió que iban las computadoras portátiles cuando eliminó todos sus puertos útiles a favor de Thunderbolt.

Tanto para las computadoras de escritorio como para las portátiles, la visión de Apple fue similar: subcontratar puertos voluminosos y componentes modulares a hardware externo como bases, monitores y eGPU, dejando libre la computadora portátil o de escritorio básica para que sea tan elegante y compacta como el equipo de diseño industrial de Apple pueda hacer. eso… El ella.

Este futuro nunca terminó. Apple tuvo que cambiar de rumbo, y en 2019 vimos que volvía a tener un diseño anticuado para la Mac Pro. Era grande y potente, estaba lleno de ranuras de expansión PCIe y funcionaba silenciosamente. Puede que no haya sido tan elegante y compacto como su predecesor, pero su diseño utilitario era elegante a su manera.

Pero también, podría decirse, sufrió de un ecosistema de software que no pudo aprovechar al máximo la potencia que se ofrecía, al menos cuando lo revisamos el año siguiente. Nilay Patel dijo en el show Reseña de vídeo. «Entonces, si vives en las aplicaciones profesionales de Apple y usas sus formatos, es más rápido. Pero ese no es el caso para todo lo demás».

Si bien el software propio de Apple, como Final Cut Pro, funcionó muy bien, descubrimos que el software de terceros a menudo tenía problemas para aprovechar al máximo el hardware de la Mac Pro 2019. Ya sea que se trate de Pro Tools, InDesign, Photoshop o Premiere Pro, ninguno de ellos parece funcionar. Software que hemos probado Ofrece el tipo de rendimiento que esperaría de una PC a partir de $5,999. Nuestra revisión señaló en ese momento: «En última instancia, nos dimos cuenta de que ninguno de nuestros programas realmente impulsaba el rendimiento de la CPU multiproceso, y en realidad no estábamos iluminando las GPU en absoluto».

Todo esto cambió con el cambio a Apple Silicon, que se anunció solo medio año después del Mac Pro basado en Intel. El envío a los clientes ha comenzado. Independientemente de si se trataba de la potencia bruta del hardware, la forma en que Apple logró reunir a los desarrolladores para que lo respaldaran o, más probablemente, una combinación de ambos, descubrimos que el software de terceros estándar de la industria vuela absolutamente en los nuevos chips de Apple. .

«Mac Studio es la computadora que todos querían que fuera la Mac Pro», escribió mi colega Monica Chen en nuestra revisión de Mac Studio el año pasado. «No he visto nada fallar o no funcionar como se suponía. Lo que vi es que un grupo de profesionales se sorprendieron de todo lo que podían lograr en esta máquina. Estaban usando el mismo software que usan todos los días, pero estaban haciendo cosas con él”. No podían hacerlo antes”. Ya sea Adobe Photoshop, Premiere Pro o Avid Pro Tools, todas las señales apuntan a un ecosistema de aplicaciones que ha evolucionado para aprovechar el hardware de Apple.

Los puntos fuertes de Mac Studio no garantizan el éxito de la nueva Mac Pro porque esta última necesita ofrecer algo más que un rendimiento en bruto. De hecho, solo en términos de rendimiento, la nueva Mac Pro puede ser muy similar a la Mac Studio que se anunció junto a ella. Ambos dispositivos se pueden configurar con el nuevo chip M2 Ultra, con una CPU de hasta 24 núcleos, una GPU de 76 núcleos y 192 GB de memoria unificada. (Curiosamente, Apple tenía planes para un chip de mayor rendimiento para Mac Pro, sin embargo Bloomberg informes Lo descartó debido a problemas de costo y complejidad). Si todo lo que necesita es rendimiento en bruto, es probable que pueda ahorrar algo de dinero y elegir Studio en lugar de Pro.

En cambio, lo que Apple espera que la Mac Pro ofrezca es capacidad de expansión. Para los usuarios que necesitan la versatilidad de la expansión interna, la Mac Pro combina las ranuras PCIe más potentes [M2 Ultra] chip”, dijo Ternus un permiso al lado del anuncio de la computadora. Eso significa más puertos externos y ranuras PCIe de los que puede sacudir.

La Mac Pro está equipada con siete ranuras de expansión PCle en total, seis de las cuales están abiertas con compatibilidad con PCIe Gen 4. Apple examina el procesamiento de señales digitales (DSP) y las tarjetas de E/S de interfaz digital en serie (SDI) para conectar cámaras, monitores, redes complementos y tarjetas de almacenamiento como el tipo de cosas que los usuarios pueden querer conectar a estas ranuras.

Los puertos externos incluyen ocho puertos Thunderbolt 4 (seis en la parte posterior, dos en la parte superior), tres puertos USB-A, dos puertos HDMI de 8K y dos puertos Ethernet de 10 Gbps. Ah, y también hay un conector para auriculares de 3,5 mm que, aunque molesto, aún se encuentra en la parte posterior del dispositivo.

Sin embargo, la modularidad del Mac Pro solo parece llegar hasta cierto punto. El anuncio de Apple no indica que podrá actualizar su memoria (que fue Habilitado en 2019 Mac Pro), y no se mencionó la capacidad de conectar tarjetas gráficas estándar en ranuras PCIe Como hemos visto en modelos anteriores. La CPU de la Mac Pro 2019 no era oficialmente actualizable por el usuario, pero usaba un diseño de socket. Usuarios reportados La capacidad de intercambiar diferentes procesadores Intel con relativa facilidad.

Pero la razón de las nuevas limitaciones de Apple es casi seguro lo mismo que desbloqueó tanto rendimiento en Mac Studio el año pasado: Apple Silicon. Los chips de Apple utilizan un diseño integrado que combina la CPU, la GPU y la memoria en un solo conjunto de chips que no está diseñado para quitarse de la placa base. Si bien no lo sabremos con certeza hasta que las personas obtengan las unidades minoristas finales, es muy probable que estos componentes principales de la Mac Pro 2023 no sean actualizables por el usuario.

Apple Silicon lo ha convertido en un arma de doble filo para los usuarios avanzados, desbloqueando más rendimiento pero a costa de la modularidad.

Así que no, probablemente no veremos a los usuarios cambiar sus procesadores M2 Ultra a M3 en un par de años. Pero eso no significa necesariamente que Apple tenga otro bote de basura. Muchos de los problemas con el Mac Pro 2013 se derivaron del hecho de que la propia Apple tuvo problemas para lanzar actualizaciones de especificaciones con el tiempo, teniendo que depender tanto de Intel para las CPU como de AMD para los gráficos. Estableciéndose en una cadencia de actualización regular para sus chips de la serie M, Apple ha sentado las bases para un ciclo de actualización más fluido esta vez.

Si bien parece algo seguro en retrospectiva, vale la pena tomarse un momento para reflexionar sobre cuán exitosa fue la transición de Apple a Apple Silicon. Antes del gran anuncio de Apple, los procesadores basados ​​en ARM solo tenían éxito en los teléfonos inteligentes. Un par de fabricantes han intentado que las computadoras portátiles con Windows funcionen en Arm (quizás más notablemente con Surface Pro X), pero ninguno cumplió las promesas de diseño sin grandes compromisos.

Apple no solo convirtió las MacBooks de nivel de entrada a Arm, donde los beneficios de la duración de la batería de la arquitectura fueron el mayor atractivo, sino que también cambió nuestra percepción del rendimiento de Arm tanto para computadoras portátiles como de escritorio. Apple no solo ha portado su propio sistema operativo y aplicaciones, sino que también ha convencido a los principales desarrolladores externos para que hagan lo mismo.

El fabricante de iPhone es conocido por su amor por el control. Controla cómo las personas usan sus teléfonos inteligentes y qué aplicaciones pueden instalar. Controla cómo funciona el sistema de reparación a su alrededor. Y con su cambio a Apple Silicon, tiene una cantidad de control sin precedentes sobre cómo se fabrican sus Mac. No necesita esperar a que Intel y AMD lancen nuevos conjuntos de chips para actualizar el hardware de su PC o reconstruir una relación con Nvidia. Ahora, mientras se embarca en su próximo viaje, Apple puede marchar al ritmo de su propio tambor.