El novato Luke Hughes entrega «Fantastic Night», Devils Win Game 3

NEWARK, NJ — Luke Hughes tiene 19 años. Su tercer juego como tackle defensivo de la NHL fue el Juego 3 de la serie de playoffs de la Copa Stanley entre los New Jersey Devils y los Carolina Hurricanes, cuando su club trató de salir del hoyo 2-0.

Sin embargo, si hubiera presión, no la sentiría. Si hay preocupaciones, no las tiene.

dijo Hughes, quien brindó dos asistencias en 12:55 de tiempo de hielo, ayudando a energizar a los Devils en su victoria en casa por 8-4 el domingo.

«Pensé que los fanáticos eran geniales», dijo. «Me encantaba cantar ‘Luuuuuu’. Pero hoy no hay estrés».

Hughes fue seleccionado cuarto en la selección general en 2021 y firmó con los Devils para unirse a su hermano Jack Hughes después de que terminó su temporada con la Universidad de Michigan. Tuvo un gol y una asistencia en dos partidos de temporada regular, pero nunca vio hielo en los playoffs. Con el defensa Ryan Graves lesionado, y su equipo necesitando una chispa ofensiva luego de anotar dos goles en dos partidos en Raleigh, el entrenador Lindy nombró a Ruff Hughes como uno de los siete defensores que se vistieron contra los Hurricanes.

«Pensé que Luke tuvo una gran noche», dijo Rove. «Desde el primer turno hasta el final del juego, para que el joven interviniera como lo hizo y jugara como lo hizo… tal vez esperas tener un buen juego. Nos dio un gran juego».

El defensa Brendan Smith dijo que Luke es un patinador «increíble».

«Patina como su hermano. Es realmente de élite», dijo Smith. «Obviamente, cuanto más juega, mejor toma decisiones. Pero puede salirse de problemas y hay pocos jugadores que puedan hacer eso en esta liga».

Luke representó dos goles de los Devils. Su potente control condujo a una oportunidad que puso al defensa Damon Severson detrás del portero de Carolina, Piotr Kochetkov, para una ventaja de 5-1. Más tarde, atrapó un pase secundario en el gol definitivo de Ondrej Palat para poner el 8-4, el primer gol de los Devils contra los Hurricanes esta temporada en 22 intentos.

Pero no todo fue viento en popa para Luke. Tuvo una pérdida de balón brutal en el juego de poder de los Devils, enviando un pase peatonal a través de la línea azul que fue interceptado por los Hurricanes que recibieron una penalización en la jugada. Jordan Martinok venció al portero Vitek Vanicek para poner el 5-2 en ese momento.

Dijo: «No fue una gran obra mía. Puse esta obra en profundidad». «Pero los errores ocurren y aprendes de ellos. Y esa es la próxima mentalidad de juego que sucede».

Smith dijo que ocasionalmente le dio algunos consejos a Luke durante el juego.

«Cuando era joven, tuve la suerte de tener grandes mentores», dijo Smith, ex apoyador de los Detroit Red Wings. «Puedo compartir algunas cosas que aprendí de jugadores como Niklas Kronwall y Niklas Lidström, le diré cómo veo el juego y espero poder ayudarlo».

Mientras Luke energizaba a los demonios con su movimiento de deslizamiento y pellizco, su hermano Jack agitaba a la multitud de otras maneras.

«Quiero decir, se peleó hoy. Eso era nuevo», dijo Luke. Entonces Jack negó con la cabeza. Él respondió: «Esto no es una pelea».

En el segundo período, Jack absorbió las frecuentes inspecciones de paso del centro de Hurricanes, Sebastian Ahu. Al final, Jack lo atrapó y tiró a la estrella de Carolina al hielo mientras la multitud vitoreaba.

«Escucha, es un muy buen jugador», dijo Jack. «Creo que a ambos equipos les gustaría que estuviéramos en el hielo y que nos ayudaran, pero eso fue solo él revisando mis fotos y dándomelas y ya tuve suficiente de eso. Entonces, son los playoffs, es competitivo, es intenso. No sé si puedes anticipar eso». Nuevamente, pero eso es solo hockey allí».

Sus colegas apreciaron el esfuerzo.

«Puedes besar a la Sra. Bing [Trophy] Lejos”, bromeó Smith, refiriéndose al premio de la NHL por “obra de caballeros” en el que Jack fue finalista. Aho es un cliente difícil, y eso lo empujó. Él se defendió».

Jack y Aho recibieron penalizaciones menores por rudeza, mientras que Aho recibió una penalización adicional por marcar accidentalmente.

Cuando no estaba participando en un juego de lucha libre sobre hielo, Jack tenía dos goles y dos asistencias, convirtiéndose en el duodécimo jugador en la historia de la serie Devils en tener cuatro puntos en un juego de playoffs.

Una de esas asistencias fue un pase entre las piernas desde detrás de la red cuando el extremo Timo Meyer preparó el primer gol de los Devils solo 5:58 en el tercer juego. Luego de que los Devils hicieran el 4-0 en el segundo tiempo, para su primer punto en los playoffs.

Fue el primer intento de despeje y tiro de Mayer en el juego. Antes del Juego 3, Meyer tuvo 61 intentos de tiro y 32 tiros a puerta en ocho juegos. Sus promedios por 60 minutos en ambas categorías ocuparon el tercer lugar entre todos los jugadores que jugaron en los últimos 100 minutos.

Meyer admitió que el gol le levantó un poco la cabeza.

«Un poco, pero ya sea que se registre o no, solo está tratando de marcar la diferencia en cada turno», dijo. «Es hora de los playoffs. Cada juego cuenta y, a veces, si no marcas goles, tienes que hacer otras cosas, y esas cosas impulsarán los goles».

Como indica la puntuación, el Juego 3 ha sido un viaje salvaje. El primer punto de Mayer. El juego del poder de los demonios finalmente puntúa. Mientras tanto, los Hurricanes se convirtieron en el primer equipo en 35 puntajes de postemporada en anotar tres goles de mano corta en un juego: un tiro penal de Martinock, más goles de mano corta de Jordan Staal y Seth Jarvis para reducir la ventaja a 7-4 en el tercer período. Desde que la NHL comenzó a rastrear los juegos de poder y las oportunidades de matar en 1933-34, esta fue solo la cuarta vez que un equipo registró tres hits en un juego.

Pero el logro fue un pequeño consuelo para el entrenador Rod Brind’Amour después de la derrota.

«Estuvimos horribles», dijo. Tal vez eso lo hace suave. Por lo que estaban haciendo. Eran el mejor equipo, sin duda. «

Los Devils están tratando de recuperarse de un déficit de 0-2 en la serie por segunda ronda consecutiva, luego de ganar los Juegos 3 y 4 sobre los New York Rangers antes de ganar siete juegos. Esta experiencia ayuda a los demonios, dijo Jack, pero solo mucho.

«Equipos completamente diferentes, métodos diferentes», dijo. «Ustedes lanzan ‘inexperiencia’. Hemos estado en esta situación antes en la que estábamos abajo 2-0. No quieres decir que te sientes cómodo allí. Sabes que todavía queda una larga racha. Pero nosotros’ Vuelve a esa cosa ahora».