El planeta Bennu contiene los «componentes originales» del sistema solar.

Micrografía de una partícula oscura de Bennu, de aproximadamente 1 milímetro de largo, con una capa de fosfato brillante. A la derecha, una parte más pequeña ha sido separada del cuerpo. Crédito de la imagen: de Lauretta & Connolly et al. (2024) Meteoritos y ciencia planetaria, doi:10.1111/maps.14227

NASA‘s Osiris-Rex La misión pudo recuperar una muestra del asteroide Bennu, revelando que contiene materiales esenciales para el sistema solar y posibles signos de presencia de agua en el pasado. Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre las condiciones del sistema solar primitivo y los posibles orígenes de la vida.

Una inmersión profunda en una muestra de roca y polvo traída por la misión OSIRIS-REx de la NASA, dirigida por la Universidad de Arizona, desde el asteroide cercano a la Tierra Bennu ha revelado algunas sorpresas largamente esperadas.

El equipo de análisis de muestras de OSIRIS-REx ha descubierto que el asteroide Bennu contiene los componentes originales que formaron nuestro sistema solar. El polvo de asteroide tiene un alto contenido de carbono y nitrógeno, así como de compuestos orgánicos, todos los cuales son componentes esenciales de la vida tal como la conocemos. La muestra también contiene fosfato de sodio y magnesio, lo que sorprendió al equipo de investigación, porque no se había visto en los datos de teledetección recopilados por la nave espacial Bennu. Su presencia en la muestra sugiere que el asteroide puede haberse separado de un pequeño mundo oceánico primitivo desaparecido hace mucho tiempo.

La cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA se ve poco después de que aterrizó en el desierto el 24 de septiembre de 2023, en el campo de entrenamiento y pruebas del Departamento de Defensa en Utah. La muestra fue recolectada del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/Kegan Barber

Vuelo de muestra y entrega de Pino.

La nave espacial OSIRIS-REx se lanzó el 8 de septiembre de 2016 y comenzó su viaje hacia el asteroide cercano a la Tierra Bennu para recolectar una muestra de rocas y polvo de la superficie. OSIRIS-REx fue la primera misión estadounidense en recolectar una muestra de un asteroide. La nave espacial entregó la muestra que pesaba 4,3 onzas o 121,6 gramos a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.

«Tener finalmente la oportunidad de profundizar en una muestra OSIRIS-REx de Bennu después de todos estos años es muy emocionante», afirmó Dante Lauretta, investigador principal del proyecto OSIRIS-REx. Osiris-Rex «Este descubrimiento no sólo responde a preguntas de larga data sobre el sistema solar primitivo, sino que también abre nuevas vías para la investigación sobre la formación de la Tierra como planeta habitable. Las ideas descritas en el documento general han despertado aún más curiosidad, impulsándonos a explorar más profundamente.»

Loretta es coautora de un artículo de investigación publicado en Meteorología y ciencia planetaria. Que detalla la naturaleza de la muestra de asteroide. El documento también sirve como introducción a Catálogo de muestras Binoun recurso en línea donde se pone a disposición del público información sobre la muestra y donde los científicos pueden solicitar materiales de muestra para su propia investigación.

«La publicación del primer artículo dirigido por la Dra. Loretta y el Dr. Connolly que describe una muestra de Bennu representa un hito emocionante para la misión y para el Laboratorio Lunar y Planetario», dijo Mark Marley, director del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad. de Arizona y presidente del Departamento de Ciencias Planetarias. «Los profesores, científicos y estudiantes continuarán estudiando la muestra durante los próximos años y décadas». «Por ahora, sólo podemos imaginar las historias de los orígenes y la vida de nuestro planeta. contado por granos Bennu que ya están en nuestros laboratorios.»

Vista aérea de uno de los contenedores que contienen rocas y polvo del asteroide Bennu, con la escala del instrumento marcada en centímetros. Copyright: NASA/Erica Blumenfeld y Joseph Aebersold

¿El «pasado acuoso» de Pino?

El análisis de una muestra del asteroide Bennu ha revelado información interesante sobre la composición del asteroide. Dominada por minerales arcillosos, especialmente serpentinos, la muestra refleja el tipo de roca que se encuentra en las dorsales oceánicas de la Tierra, donde el material del manto, la capa debajo de la corteza terrestre, se encuentra con el agua.

Esta interacción entre el agua del océano y el material del manto terrestre crea arcillas y da lugar a una variedad de minerales, incluidos carbonatos, óxidos de hierro y sulfuros de hierro. Pero el hallazgo más sorprendente en la muestra de Bennu fue la presencia de fosfatos solubles en agua, dijo Laurita. Estos compuestos son los componentes bioquímicos de todas las formas de vida conocidas hoy en la Tierra.

Se encontró un fosfato similar en una muestra del asteroide Ryugu entregada por la misión Hayabusa 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón en 2020. Pero el fosfato de sodio y magnesio detectado en la muestra de Bennu se distingue por la ausencia de impurezas, que se asemejan a pequeñas burbujas de otros minerales. atrapado dentro de la roca, y su tamaño de grano no tiene precedentes en ninguna muestra de meteorito, dijo Laurita.

El hallazgo de fosfato de sodio y magnesio en la muestra de Bennu plantea preguntas sobre los procesos geoquímicos que unieron estos elementos y también proporciona pistas valiosas sobre las condiciones históricas de Bennu.

«La presencia y el estado del fosfato, junto con otros elementos y compuestos en Bennu, apuntan a un pasado acuoso del asteroide. Es probable que Bennu alguna vez fuera parte de un mundo más húmedo. Aunque esta hipótesis requiere más investigación», dijo Lauretta.

Este mosaico de Bennu se creó a partir de observaciones realizadas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que estuvo muy cerca del asteroide durante más de dos años. Copyright: NASA/Goddard/Universidad de Arizona

Del joven sistema solar

A pesar de su probable historia de interacción con el agua, Bennu sigue siendo un asteroide químicamente primitivo, con proporciones elementales muy similares a las del Sol.

«La muestra que trajimos es el mayor depósito de material de asteroide inalterado que existe actualmente en la Tierra», dijo Loretta.

La formación de asteroides ofrece una idea de los primeros días de nuestro sistema solar, hace más de 4.500 millones de años. Las rocas han conservado su estado original y no se han derretido ni endurecido nuevamente desde su formación, lo que confirma su naturaleza prístina y sus orígenes antiguos.

Este arte conceptual muestra la nave espacial OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security – Regolith Explorer) haciendo contacto con el asteroide Bennu utilizando el mecanismo de brazo de muestra Touch-And-Go, o TAGSAM. La misión devolvió con éxito una muestra del revestimiento de la superficie de Bennu a la Tierra para su estudio. Derechos de autor: NASA

Consejos sobre los componentes básicos de la vida.

El equipo también confirmó que el asteroide es rico en carbono y nitrógeno. Estos elementos son esenciales para comprender los entornos de los que surgieron los materiales de Bennu y los procesos químicos que transformaron elementos simples en moléculas complejas, que pueden sentar las bases de la vida en la Tierra.

«Estos resultados subrayan la importancia de recolectar y estudiar material de asteroides como Bennu, especialmente material de baja densidad que normalmente se quema al ingresar a la atmósfera de la Tierra», dijo Lauretta. «Estos materiales contienen la clave para desentrañar los complejos procesos de formación del sistema solar y la bioquímica que pueden haber contribuido al surgimiento de la vida en la Tierra».

Entonces que

Docenas de otros laboratorios en los Estados Unidos y en todo el mundo recibirán partes de la muestra de Bennu del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en los próximos meses, y se esperan más artículos científicos que describan la muestra de Bennu en los próximos años por parte del OSIRIS- Equipo de análisis de muestras REx.

«Las muestras de Bennu son rocas extraplanetarias increíblemente hermosas», dijo el coautor del estudio Harold Connolly, científico de muestras de la misión que dirige el equipo de análisis de muestras, profesor de la Universidad Rowan en Glassboro, Nueva Jersey, y académico visitante en la Universidad de Arizona. Cada semana, «el equipo de análisis de muestras de OSIRIS-REx proporciona resultados nuevos y a veces sorprendentes que ayudan a imponer importantes limitaciones al origen y la evolución de planetas similares a la Tierra».

Referencia: “Asteroide (101955) Bennu en el laboratorio: Características de la muestra recolectada por OSIRIS-REx” por Dante S. Loreta, Harold C. Connolly, José E. Aebersold, Connell M. o. D. Alejandro, Ronald L. Ballouz, Jessica J. Barnes, Helena C. Bates, Carina A. Bennett, Laurinne Blanche, Erika H. Blumenfeld, Simon J. Clemett, George D. Cody, Daniella N. DellaGiustina, Jason P. Dworkin, Scott A. Eckley, Dionysis I. Foustoukos, Ian A. Franchi, Daniel P. Glavin, Richard C. Greenwood, Pierre Haenecour, Victoria E. Hamilton, Dolores H. Hill, Takahiro Hiroi, Kana Ishimaru, Fred Jourdan, Hannah H. Kaplan, Lindsay P. Keller, Ashley J. King, Piers Koefoed, Melissa K. Kontogiannis, Loan Le, Robert J. Macke, Timothy J. McCoy, Ralph E. Milliken, Jens Najorka, Ann N. Nguyen, Maurizio Pajola, Anjani T. Polit, Kevin Reiter, Heather L. Roper, Sara S. Russell, Andrés J. Ryan, Scott A. Sandford, Pablo F. Scofield, Cody D. Schultz, Laura B. Seifert, Shogo Tachibana, Cathy L. Thomas-Kiberta, Michelle S. Thompson, Valerie Tu, Filippo Tosperti, Qun Wang, Thomas J. Zija, CW en Woolner, 26 de junio de 2024, Meteorología y ciencia planetaria..
DOI: 10.1111/mapas.14227