«No lanzaremos en este período de lanzamiento», dijo Jim Frey, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. “No estamos donde queríamos estar”.
Frey dijo que la pila, incluido el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion, deberían retirarse al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, a menos que reciban una exención de alcance, que es operado por la Fuerza Espacial de EE. UU.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró que el transbordador fue llevado de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos 20 veces antes del lanzamiento y señaló que el costo de dos lavados fue mucho menor que una falla.
«No disparamos hasta que creemos que tiene razón», dijo Nelson. «Estos equipos han trabajado en ello y esa es la conclusión a la que llegaron. Veo esto como parte de nuestro programa espacial, donde la seguridad está en lo más alto de la lista».
Se llamó al depurador a las 11:17 a. m. ET, tres horas antes de que comenzara la ventana de lanzamiento.
Artemis estaba programado para despegar el sábado por la tarde, pero esos planes se descartaron después de que los miembros del equipo descubrieron una fuga de hidrógeno líquido y pasaron gran parte de la mañana tratando de resolverla. El hidrógeno líquido es uno de los propulsores utilizados en la gran etapa central del cohete. La fuga impidió que el equipo de lanzamiento pudiera llenar el tanque de hidrógeno líquido a pesar de intentar varios procedimientos de solución de problemas.
Anteriormente, se vio una pequeña fuga en esta área, pero el sábado se convirtió en una fuga mucho más grande. El equipo cree que el evento de sobrepresión puede haber dañado el sello blando del contacto de hidrógeno líquido, pero deberán observar más de cerca.
«Esta no fue una fuga manejable», dijo Mike Sarafin, gerente de la misión de Artemis.
Es la segunda vez en una semana que la agencia espacial ha tenido que pausar la cuenta atrás para el lanzamiento ante problemas técnicos. El primer intento de lanzamiento fue cancelado, el lunes, luego de que surgieran varios problemas, incluso con un sistema destinado a enfriar los motores del cohete antes del despegue y varias fugas que aparecieron durante el reabastecimiento de combustible del cohete.
Se detectó una fuga de hidrógeno líquido el sábado a las 7:15 a. m. ET en la cavidad de separación rápida que alimenta al cohete con hidrógeno en la sección del motor de la etapa primaria. Fue una fuga diferente a la anterior al lanzamiento que se aclaró el lunes.
Los controladores de lanzamiento calentaron la línea en un esfuerzo por obtener un sello hermético y reanudar el flujo de hidrógeno líquido antes de que volviera a ocurrir una fuga. Detuvieron el flujo de hidrógeno líquido y procedieron a «cerrar la válvula utilizada para llenarlo y drenarlo, luego aumentar la presión en una línea de transmisión terrestre con helio para tratar de volver a sellarla», según la NASA.
El plan de solución de problemas no funcionó. El equipo intentó volver a poner en marcha el primer plan para calentar la línea, pero la fuga se repitió después de reiniciar manualmente el flujo de hidrógeno líquido.
Según la meteoróloga Melody Lovin, había un 60% de posibilidades de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento.
La pila Artemis I, que incluye el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, permanece en Launchpad 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
La misión Artemis I es solo el comienzo de un programa destinado a devolver a los humanos a la Luna y, finalmente, a aterrizar misiones tripuladas en la superficie de Marte. Nelson dijo que los problemas durante los dos primeros lavados no causaron retrasos en futuras misiones de Artemis.
En los últimos días, el equipo de lanzamiento se ha tomado el tiempo para abordar problemas, como una fuga de hidrógeno, que surgió antes del lanzamiento planificado del lunes, antes de que se eliminara. El equipo también completó una evaluación de riesgos por un problema de acondicionamiento del motor y una rotura de espuma que también surgió, según funcionarios de la NASA.
Ambos se consideraron riesgos aceptables antes de que comenzara la cuenta regresiva para el lanzamiento, según Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis.
El lunes, un sensor en uno de los cuatro motores RS-25 del cohete, identificado como Motor 3, mostró que el motor no podía alcanzar el rango de temperatura adecuado requerido para arrancar el motor en el despegue.
Los motores deben acondicionarse térmicamente antes de que el propelente súper frío fluya a través de ellos antes del despegue. Para evitar que los motores experimenten cambios bruscos de temperatura, los controladores de lanzamiento aumentan gradualmente la presión del tanque de hidrógeno líquido en la etapa primaria en las horas previas al lanzamiento para enviar una pequeña cantidad de hidrógeno líquido a los motores. Esto se conoce como «sangrado».
Desde entonces, el equipo ha determinado que era un sensor defectuoso que proporcionaba la lectura: planean descartar el sensor defectuoso en el futuro, según John Blevins, ingeniero jefe de Space Launch Systems.
Descripción general de la misión
Una vez que se lance Artemis I, el viaje de Orión tomará 37 días mientras viaja a la Luna, la orbita y regresa a la Tierra, recorriendo un total de 1,3 millones de millas (2,1 millones de km).
Aunque la lista de pasajeros no incluye humanos, sí incluye pasajeros: tres maniquíes y un lujoso Snoopy en Orion.
Espere ver vistas de Earthrise similares a las que se compartieron por primera vez durante la misión Apolo 8 en 1968, pero con cámaras y tecnología mucho mejores.
Kristen Fisher de CNN contribuyó a esta historia.
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