Los científicos han descubierto que la luna helada de Saturno, Encelado, arroja una «enorme columna» de vapor de agua hacia el espacio, y esa columna probablemente contiene muchos de los ingredientes químicos para la vida.
Los científicos han detallado la erupción: destellos antes Telescopio espacial James Webb (JWST) en noviembre de 2022, en una conferencia en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore el 17 de mayo.
«Es enorme» Sara Fagyun astrónomo planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo en la conferencia, según naturaleza.com. Según Faggi, está pendiente un artículo completo sobre el penacho masivo.
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Esta no es la primera vez que los científicos ven a Encelado arrojando agua, pero la vista más amplia y la mayor sensibilidad del nuevo telescopio han demostrado que los chorros de vapor salen disparados hacia el espacio mucho más lejos de lo que se pensaba anteriormente, de hecho, muchas veces más profundo que el ancho de Encelado. . Sí mismo. (Encelado tiene aproximadamente 313 millas, o 504 kilómetros, de diámetro).
Los científicos se enteraron por primera vez de las erupciones acuosas de Encelado en 2005, cuando la nave espacial Cassini de la NASA detectó partículas de hielo que se filtraban a través de las grandes grietas de la luna. Se llama «rayas de tigre».. « Las explosiones son tan poderosas que sus materiales conforman una de ellas los anillos de saturnode acuerdo a NASA.
El análisis reveló que los chorros contenían metano, dióxido de carbono y amoníaco, moléculas orgánicas que contienen componentes químicos esenciales para la evolución de la vida. Incluso es posible que algunos de estos gases hayan sido producidos por la vida misma, arrojando metano en las profundidades de la superficie de Enceladus, planteó la hipótesis de un equipo internacional de investigadores en un artículo publicado el año pasado en la revista Enceladus. Revista de ciencia planetaria.
El agua es otra pista en el caso de una posible vida en Encelado. Enceladus está completamente cubierto por una gruesa capa de hielo de agua, pero las mediciones de la rotación de la luna indican que un vasto océano está escondido debajo de esa corteza congelada. Los científicos creen que las ráfagas de agua que sienten JWST y Cassini provienen de respiraderos hidrotermales en el fondo del océano, una hipótesis respaldada por la presencia de sílice, un componente común de las cortezas planetarias, en las columnas de vapor.
Científicos de la NASA discuten futuras misiones de retorno para buscar signos de vida en Enceladus. propuesto Enceladus Orbilander Orbita alrededor de la Luna durante seis meses, volando a través de las columnas de agua y recolectando muestras. Después de eso, la nave espacial se convertirá en un módulo de aterrizaje y aterrizará en la superficie helada de la luna. Orbilander llevará herramientas para pesar y analizar moléculas, así como un secuenciador de ADN y un microscopio. Cámaras, radios y láseres escanearán remotamente la superficie lunar, Sociedad Planetaria informó.
Otra misión propuesta incluye una misión independiente.serpiente androideen las profundidades acuosas debajo de la superficie de Enceladus.El robot, apodado Exobiology Extant Life Surveyor, cuenta con cámaras y un lidar en su cabeza para ayudarlo a navegar por el entorno inexplorado del fondo del océano en Enceladus.
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