El Tour Europeo puede sancionar a los golfistas LIV, dictaminan los árbitros

Esa dicotomía se hizo evidente en junio pasado en un estadio cerca de Londres, cuando jugadores de larga gira como Ian Poulter, Charles Schwartzl y Lee Westwood aparecieron en el primer evento LIV. El torneo proporcionó vislumbres tempranos de cuánto dinero ganarían los golfistas si evitaran las rondas tradicionales en favor de un circuito respaldado por Arabia Saudita: Schwartzell ganó $ 4,75 millones en el evento de tres días, gracias a sus actuaciones individuales y de equipo. Ganó casi 17,7 millones de euros, o más de 19 millones de dólares, durante su carrera, y su primera victoria fue en 2004.

Los funcionarios del Tour, preocupados por permitir que los golfistas socavaran sus contratos televisivos multimillonarios y acuerdos de patrocinio, respondieron con suspensiones y multas. Sin embargo, Poulter estuvo entre los jugadores que ganaron la suspensión de los penales, a la espera de la decisión de los árbitros. La decisión de esta semana finalmente involucró a 12 jugadores (otros cuatro han renunciado a sus apelaciones) que participaron en un evento LIV en Gran Bretaña o un evento posterior en los EE. UU., un grupo que incluía a Poulter, Westwood, Martin Kaymer, Graeme McDowell y Patrick Reed. Schwarzell y Sergio García fueron dos de los jugadores que se retiraron del caso.

García, Reid y Schwarzell, todos ex ganadores de Masters, se encuentran entre los jugadores de LIV que compiten esta semana en Augusta.

Los escépticos de LIV habitualmente ven el circuito, con sus torneos sin cortes de 54 hoyos, como una promoción de una versión diluida del golf y como una forma en que Arabia Saudita se distancia de su historial de derechos humanos. Los ejecutivos de LIV insisten en que solo están tratando de animar y repoblar un deporte que ven estancado, y los jugadores de la liga, muchos de los cuales han firmado contratos que les han garantizado decenas de millones de dólares, se ven a sí mismos como contratistas independientes que deberían tener la libertad de competir cuando y donde ellos elijan.

Reed dijo en una entrevista en enero en un evento DP World en Dubai, donde usó un sombrero LIV en el campo de prácticas. «Así que todos estos muchachos dicen que básicamente no puedes bañarte dos veces, no puedes, ¿qué frase de pastel les gusta usar? ¿Hacer tu pastel y comerlo, o algo así? – Bueno, Rory, yo, toda esta gente jugó varias vueltas». (La estrella del PGA Tour y DP World Tour, Rory McIlroy, ha estado entre los oponentes más vocales de LIV).

En su decisión, los árbitros dijeron claramente que el argumento del contratista independiente era «exagerado».