El trampolín ahora es global: la NASA y Roscosmos han acordado intercambiar asientos

La NASA y su contraparte rusa Roscosmos acordaron formalmente intercambiar asientos en cuatro próximas misiones a la Estación Espacial Internacional. Las primeras misiones, con un ruso a bordo del SpaceX Crew Dragon y un estadounidense en vehículos Soyuz, volarán en septiembre.

«Integrated Flight Crews garantiza que haya miembros de la tripulación debidamente capacitados a bordo de la estación para el mantenimiento esencial y las caminatas espaciales», dijo el portavoz de la NASA, Josh Finch, en un comunicado. «También protege contra emergencias como un problema con cualquier nave espacial tripulada, problemas médicos graves para la tripulación o una emergencia a bordo que requiera que la tripulación y la nave designada regresen a la Tierra antes de lo planeado».

Como se esperaba, el astronauta de la NASA Frank Rubio volará junto a los astronautas Sergei Prokopyev y Dmitriy Petlin en la misión Soyuz MS-22, cuyo lanzamiento está programado para el 21 de septiembre desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Además, Loral O’Hara de la NASA volará con los astronautas Oleg Kononenko y Nikolai Chub en la misión Soyuz MS-23 la próxima primavera.

Mientras tanto, la astronauta Anna Kekina volará con los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Casada y el astronauta japonés Koichi Wakata en la misión Crew-5 en septiembre. El astronauta Andrey Fedyaev se unirá a los astronautas de la NASA Steve Bowen y Woody Hoborg como parte de la misión Crew 6 la próxima primavera.

«El acuerdo de intercambio sin dinero incluye el transporte hacia y desde la Estación Espacial Internacional y el apoyo integral de la misión, incluida toda la capacitación y preparación necesarias para las operaciones de lanzamiento, vuelo y aterrizaje, y los servicios de rescate de la tripulación», dijo Finch.

El anuncio se produjo el viernes por la mañana, poco después de que el Kremlin anunciara que el director general de Roscosmos, Dmitry Rogozin, era retroceder de la oficina. Rogozin será reemplazado por el ex viceprimer ministro Yuri Borisov. Durante el mandato de cuatro años de Rogozin, Rogozin tuvo una relación muy tensa con sus homólogos occidentales y siempre pareció más interesado en engatusar al presidente ruso, Vladimir Putin, que en promover los esfuerzos de la estación espacial.

Una fuente dijo que el momento del anuncio del viernes fue una coincidencia. Sin embargo, la NASA no lamentará la pérdida de Rogozin, quien ha sido cada vez más agresivo desde la invasión rusa de Ucrania y ha hecho numerosas amenazas sobre la participación de Rusia en la estación. Los funcionarios de la NASA dijeron que mantienen una buena relación de trabajo con otros altos funcionarios dentro de Roscosmos, lo que les ha ayudado a avanzar con el acuerdo de intercambio de asientos a pesar del liderazgo caótico de Rogozin.

Las tripulaciones integradas han sido la norma en todo el programa de la ISS y son un símbolo importante de la cooperación entre Rusia y los Estados Unidos a pesar de las tensiones geopolíticas. El cosmonauta ruso Sergey Krikalev fue el primer ruso en volar una nave espacial estadounidense, en el transbordador espacial de la NASA en 1994. Un año después, el astronauta de la NASA Norman Thagard voló a la estación espacial Mir en una nave Soyuz.

Después de que el transbordador espacial se retirara en 2011, la NASA tuvo que depender de Rusia para transportar a la tripulación a la estación espacial. Aunque Rusia finalmente le cobró a la NASA alrededor de $ 90 millones por un asiento, el país detuvo su fin al proporcionar un transporte confiable. La NASA ya no necesita a Rusia para esto, con Crew Dragon en línea como una nave espacial operativa. Kekina se convertirá en el primer ruso en lanzar un vehículo estadounidense que no sea el transbordador espacial.