El uso de ósmosis directa e inversa para permitir que los trajes de astronauta produzcan agua dulce a partir de la orina.

La incómoda realidad de los trajes espaciales utilizados para actividades extravehiculares (EVA) -comúnmente conocidas como caminatas espaciales- es que el astronauta pasa horas con estos trajes, y durante esas horas continúan las funciones corporales normales como orinar y defecar. El récord actual de actividad extravehicular en la Estación Espacial Internacional se sitúa actualmente en poco menos de nueve horas, lo que requiere un nuevo enfoque. Un equipo de investigadores ha propuesto la idea de un sistema de recuperación de agua en el traje a través de un artículo que escribieron. [Sofia Etlin] y colegas Como se publicó en Horizontes en la tecnología espacial.

Para el actual traje espacial EVA para la Unidad de Movimiento Extravehicular (EMU), la solución actual es la llamada revistaLas prendas de máxima absorbencia, que en realidad son pañales para adultos de primera calidad, contienen poliacrilato de sodio como absorbente para hasta 2 litros de líquido. Reemplazó al dispositivo de recolección de orina (UCD) que se usó hasta que las mujeres astronautas se unieron al Cuerpo de Astronautas en la década de 1970. En general, los astronautas intentan no defecar hasta que hayan completado su viaje EVA, dejando de lado la orina y las actividades asociadas para la rehidratación, ya que los trajes espaciales contienen sólo 0,95 litros de agua que deberían durar toda la caminata espacial.

Al filtrar la orina y reciclarla en agua potable, deberíamos evitar todos los inconvenientes de los pañales y dar a los astronautas más agua para beber durante las excursiones EVA. Aunque los informes de los medios sobre este artículo fueron a menudo Referido a Trajes de fotografía fija Dunas de arenaEste dispositivo es mucho menos avanzado y voluminoso, ya que el equipo de filtración cabe en una mochila y pesa unos 8 kg. El agua residual se filtra mediante un sistema dual de ósmosis directa y ósmosis inversa (FO-RO), y la ósmosis directa se utiliza como prefiltro para evitar la contaminación de la membrana, algo común en la ósmosis inversa.

La orina se recolecta mediante un dispositivo UCD muy parecido a los sistemas anteriores al MAG, con una copa de silicona que se adapta a los genitales del astronauta masculino o femenino. Cuando orines, el revestimiento interior de la taza detectará la humedad y activará la bomba de vacío para eliminar la orina y enviarla al sistema FO-RO lo más rápido posible. Las sales se añaden al agua filtrada antes de que esté disponible para el consumo.

Vale la pena señalar que este modelo es todavía un prototipo, pero si tenemos en cuenta que una tecnología similar ya se utiliza a bordo de la Estación Espacial Internacional para filtrar aguas residuales, añadir una versión en miniatura de este modelo a los nuevos trajes espaciales (EVA) parece sólo una cuestión de tiempo. . Este modelo debería hacer menos incómodos los vuelos de horas de duración confinados dentro de una cápsula espacial, además de los evidentes beneficios para los astronautas durante las excursiones fuera del vehículo.