Elecciones en Ruanda: Paul Kagame busca un cuarto mandato como presidente

El presidente de Ruanda, Pol Kagame, temido y admirado a partes iguales, busca extender su mandato de 24 años mientras los analistas de encuestas dicen que obtendrá una victoria aplastante.

Desde que asumió la presidencia en 2000, ha dominado todas las elecciones con el 90% de los votos. En 2017 ganó con el 99% de los votos.

Kagame, de 66 años, se enfrenta a dos rivales que han sido aprobados para postularse; otros candidatos han sido bloqueados por la comisión electoral estatal.

El presidente Kagame ha estado al frente de la política ruandesa desde que sus fuerzas rebeldes tomaron el poder al final del genocidio de 1994 que mató a 800.000 personas de etnia tutsis y hutus moderados.

Desde entonces, ha sido elogiado por supervisar el dramático renacimiento del país y unificarlo.

«Ruanda fue básicamente descartada hace 30 años, pero gracias en parte al liderazgo de Kagame y su partido gobernante, Ruanda ha logrado construir cierta estabilidad», dijo a la BBC el Dr. Felix Ndahinda, un académico de la región de los Grandes Lagos.

Pero sus críticos han acusado a Kagame de no permitir ninguna oposición, hasta el punto de planear masacres transfronterizas de disidentes.

Kagame siempre ha defendido firmemente el historial de Ruanda en materia de derechos humanos, diciendo que su país valora las libertades políticas.

Pero un analista le dijo a la BBC que la elección fue sólo una «formalidad».

Según la Comisión Electoral, alrededor de nueve millones de personas están registradas para votar y al menos dos millones votan por primera vez.

El ganador provisional debería conocerse el martes por la mañana.

Los votantes elegirán al presidente y a 53 miembros de la cámara baja del parlamento el lunes, mientras que al día siguiente se elegirán 27 diputados.

«Estoy muy emocionada de votar por primera vez, no puedo esperar», dijo Silvia Mudoni a la BBC.

Para la mayoría de los jóvenes de Ruanda, Kagame es el único líder que conocen.

Fue el jefe de facto del país de 1994 a 2000 como vicepresidente y ministro de Defensa, y ha sido presidente desde 2000.

Dos candidatos de la oposición –Frank Habineza, del Partido Verde Demócrata, y el independiente Philip Mbayimana– se presentaron a las elecciones de 2017, donde recibieron menos del 1% de los votos.

«Creo que la democracia es un proceso», dijo Habineza al podcast Focus on Africa de la BBC.

«La gente todavía tiene miedo de expresar sus opiniones. Estoy luchando por la libertad de expresión y la libertad de los medios de comunicación», afirmó.

Y algunos ruandeses lo escuchan. Un votante le dijo a la BBC que no votaría por el actual presidente.

Celestine Mutuesu, de 28 años, apoyó a Kagame, pero Habineza lo dejó de lado en estas elecciones.

«Ha dicho grandes cosas sobre la lucha contra el desempleo y me tiene a mí», dijo.

Pero derrotar al Presidente Kagame puede resultar difícil.

A Diane Ruwikara, que ha sido una crítica abierta del presidente, se le prohibió participar en las elecciones. Fue descalificado en 2017.

«Ruanda es retratada como un país con una economía en crecimiento. Pero en el terreno, es diferente. La gente no tiene lo básico como vida, comida, agua, refugio», le dijo a la BBC.

La Comisión Electoral dijo que no había proporcionado los documentos correctos.

Aunque el país sigue luchando contra altas tasas de desempleo juvenil, es una de las economías de más rápido crecimiento en África.

A Kagame se le atribuye la notable transformación económica y la estabilidad de Ruanda durante las últimas tres décadas.

Ruanda es conocida mundialmente por su capital limpia y tiene el mayor número de parlamentarias del mundo, un 61%.

Ruanda, Inc. En un libro de los autores estadounidenses Patricia Crisafulli y Andrea Redmond, describen a Kagame como un director ejecutivo corporativo más que como un líder político debido a su «búsqueda de excelencia» en todos los sectores del país.

También es un político astuto.

Aunque a menudo critica a Occidente, intenta cultivar aliados útiles, por ejemplo, trabajando con el Reino Unido en un plan ahora abandonado para deportar a solicitantes de asilo a Ruanda.

Ruanda está construyendo su poder blando en el escenario internacional, fortaleciendo su atractivo a través del deporte, la cultura y el entretenimiento.

Pero la diplomacia de Kagame también tiene un lado más difícil.

Ruanda no negó la acusación y le dijo a la BBC que el gobierno de la República Democrática del Congo carecía de voluntad política para resolver la crisis en su este rico en minerales, que ha sido testigo de décadas de disturbios.

Kagame prometió durante la campaña electoral proteger a Ruanda de la «agresión externa» en medio de tensiones con los vecinos RD Congo y Burundi.