¿Es este el fin de la cinta magnética?

¿Existe algún beneficio al conservar tarjetas o fichas con banda magnética?

“No”, dice sin rodeos Sue Walnut, gerente de producto para sistemas de transporte inteligentes en Fix Technology.

Afirma que ahora hay tantas formas diferentes de validar un billete de tren (por ejemplo, códigos QR que se muestran en las pantallas de los teléfonos, billetes impresos en casa y tarjetas prepagas sin contacto) que hay menos necesidad que nunca de recurrir a la tecnología de banda magnética. .

Pero los billetes con banda magnética y las tarjetas de admisión pueden caber fácilmente en tarjeteros de crédito en carteras y bolsos. Los nuevos billetes de papel que están probando Northern y otras compañías ferroviarias son más grandes. «Es un poco poco práctico y molesto», dice Walnut.

La cinta magnética existe desde hace tanto tiempo en parte porque es relativamente barata y las especificaciones para los lectores se establecieron hace muchas décadas, dice Stephen Cranfield de Barnes International, que fabrica equipos de prueba de tiras magnéticas.

«Si tomaras tu tarjeta hoy y la usaras en un lector de banda magnética de 1970, aún podría leerla», dice.

Su empresa ha trabajado en una variedad de sistemas, incluido uno diseñado para permitir que los pacientes con insuficiencia renal utilicen una tarjeta de banda magnética para configurar su máquina de diálisis.

Aunque las bandas magnéticas de color marrón oscuro o negro son comunes, pueden venir en una amplia gama de colores. «De hecho, son muy comunes en China: rayas doradas», explica el Sr. Cranfield.

Pero ahora que los bancos estadounidenses finalmente están cambiando a tarjetas con chip y PIN, está claro que el mercado de bandas magnéticas está menguando.

El profesor Murdoch afirma que, aunque la tecnología de banda magnética está muy consolidada, es «inevitable» que vaya desapareciendo gradualmente. Una desventaja de esto, señala, es que los fallos y el fraude de las bandas magnéticas ahora son bien conocidos. Las tecnologías más nuevas, aunque teóricamente más seguras, pueden ser más sofisticadas y, por tanto, potencialmente explotables por delincuentes que utilicen nuevos métodos.

A veces, el público contacta al profesor Murdoch cuando tienen dificultades para demostrar ante sus bancos que han sido defraudados.

Señalando la paradoja, el profesor Murdoch dice: «Si la transacción se realizó mediante cinta magnética, es muy fácil decir que alguien la copió, pero si la transacción se realizó entre los métodos más seguros, es mucho más difícil».