El programa Starliner de Boeing lanzará su primera misión tripulada al espacio el próximo fin de semana después de que problemas técnicos anteriores retrasaran el despegue.
La NASA y Boeing han aprobado el vuelo de prueba principal, que tendrá lugar el sábado a las 12:25 hora local, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. El primer vuelo de prueba, en el que viajarán dos astronautas de la NASA, tiene como objetivo llegar al espacio. Estación Espacial Internacional (ISS).
La nave espacial, que transportará a los astronautas Barry «Butch» Wilmore y Sunita Williams, viajará sobre un cohete Atlas V, un cohete diseñado por United Launch Alliance (ULA). Un vuelo exitoso a la órbita demostraría que el programa es capaz de transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional y de regreso a casa. La NASA permitirá que Boeing realice vuelos regulares.
El programa tuvo problemas y tuvo que posponer vuelos este mes.
El vuelo estaba previsto que despegara el 6 de mayo, pero fue cancelado por un problema en una válvula, problema técnico que retrasó el histórico despegue. Otro intento, previsto para el 17 de mayo, fue pospuesto debido a una fuga de propulsor y la necesidad de realizar más pruebas.
boeing Él dijo El miércoles, las oportunidades de lanzamiento de respaldo están disponibles para el domingo, y otras el 5 y 6 de junio.
Los controladores de la misión dijeron la semana pasada que la válvula había sido reemplazada, pero que la fuga de helio no se abordaría antes del despegue programado.
«Podríamos manejar esta fuga en particular si la tasa de fuga aumentara hasta 100 veces», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. De acuerdo a A la Agencia France-Presse (AFP).
Tanto Willmore como Williams estuvieron previamente en cuarentena en Houston mientras solucionaban problemas técnicos. Regresaron al Centro Espacial Kennedy el martes y estarán en cuarentena en el Edificio de Operaciones y Salida Neil A. Armstrong hasta su lanzamiento el sábado, según Boeing.
Si el vuelo sale según lo previsto, la tripulación pasará una semana en la Estación Espacial Internacional antes de regresar a la Tierra.
Boeing ha estado desarrollando el programa Starliner durante más de una década, con la esperanza de darle a la NASA otra opción para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional. Una vez completada la misión, Boeing buscará competir aún más con SpaceX de Elon Musk, que transporta astronautas a la Estación Espacial Internacional desde 2020.
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