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La primera de una serie de caminatas espaciales de fin de año comenzó el martes por la mañana fuera de la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas primerizos y de la NASA Josh Casada y Frank Rubio comenzaron su viaje fuera de la estación espacial a las 9:14 a. m. ET y finalizó a las 4:25 p. m. ET, con una duración de 7 horas y 11 minutos.
Casada usó el traje espacial de rayas rojas como extravehículo 1, mientras que Rubio usó el traje sin marcar como extravehicular 2.
Los astronautas ensamblaron un soporte de montaje en el lado derecho del soporte de la estación espacial contra un telón de fondo de impresionantes vistas de la Tierra.
El equipo fue entregado a la estación espacial el 9 de noviembre a bordo de la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman, que entregó su carga de forma segura. Aunque solo uno de los dos paneles solares se desplegó después del lanzamiento.
Este hardware permitirá que se instalen más paneles solares, llamados iROSA, para impulsar la estación espacial. El primero de dos paneles solares se instalará fuera de la estación en junio de 2021. Se planean un total de seis iROSA y es probable que aumenten la generación de energía en la estación espacial en más de 30% una vez que todos estén listos para funcionar.
durante Dos caminatas espaciales más el 28 de noviembre y el 1 de diciembre. Una tripulación de astronautas desplegará e instalará otro par de paneles solares una vez que el estabilizador esté en su lugar. Los paneles solares se entregarán en la próxima misión de reabastecimiento comercial de SpaceX Dragon, actualmente programada para su lanzamiento el 21 de noviembre.
Las caminatas espaciales son parte de la rutina de las tripulaciones de la estación espacial, ya que mantienen y actualizan el antiguo laboratorio en órbita, pero la caminata espacial del martes fue la primera de la NASA desde marzo. Las caminatas espaciales de la agencia se detuvieron después de que un astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer completó su primera caminata espacial con agua en el casco.
Se detectó una fina capa de humedad que excedía la cantidad normal esperada en el casco de Maurer una vez que regresó a la esclusa de aire después de casi siete horas de caminata espacial. Maurer se quitó rápidamente el casco, en un evento que la NASA consideró una «llamada cercana», y las muestras de agua, el equipo del traje y el traje espacial en sí fueron devueltos a la Tierra para su investigación. Los funcionarios de la NASA determinaron que el traje no experimentó fallas de hardware.
«Es probable que la causa del agua en el casco se deba al rendimiento del sistema integrado, ya que muchas variables, como el esfuerzo de la tripulación y la configuración de enfriamiento de la tripulación, generaron cantidades relativamente mayores de condensación dentro del sistema», según la NASA en un comunicado. Actualización de publicación de blog.
«Según los hallazgos, el equipo actualizó los procedimientos operativos y desarrolló nuevos dispositivos de mitigación para reducir los escenarios en los que el rendimiento integrado lleva a la acumulación de agua, mientras absorbe el agua que aparece. Estas medidas ayudarán a contener cualquier líquido en el casco para continuar manteniendo el tripulación a salvo”.
Los funcionarios de la NASA han dado el «ir» a reanudar las caminatas espaciales después de completar una revisión en octubre.
El equipo de investigación ha desarrollado tecnologías para manejar las temperaturas en el traje y agregó nuevas correas absorbentes al casco, dijo Dina Kontella, gerente de integración de operaciones del Programa de la Estación Espacial Internacional.
Se colocaron finas piezas de color naranja en varias partes del casco, que ya había sido probado en órbita por los astronautas dentro de la estación espacial.
«Tomamos algunos modelos diferentes de esto y el equipo en la parte superior del agua chapoteaba, básicamente tratando de inyectar agua en el casco a la misma velocidad que sería el peor de los casos. Y descubrimos que estas almohadillas eran muy eficaz”, dijo Contella.
La caminata espacial del martes permitió a la tripulación probar las nuevas almohadillas mientras trabajan fuera de la estación espacial antes de una caminata espacial más compleja para instalar la matriz solar dentro de las próximas dos semanas.
Mientras tanto, la caminata espacial rusa está programada para el jueves. Los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitry Petlin comenzarán su caminata a las 9 a. m. ET para trabajar en el módulo de laboratorio multipropósito de Nauka. El dúo preparará el refrigerante para transferirlo desde el módulo Rassvet a Nauka durante su caminata espacial de siete horas, que también se transmitirá en vivo en el sitio web de la NASA.
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