Estados Unidos alivia ampliamente las sanciones petroleras a Venezuela después del acuerdo electoral

WASHINGTON, 18 oct (Reuters) – La administración Biden alivió el miércoles amplias sanciones al sector petrolero de Venezuela en respuesta a un acuerdo alcanzado entre el gobierno y los partidos de oposición para las elecciones de 2024, la mayor reversión de las restricciones impuestas por Trump a Caracas.

Una nueva licencia general emitida por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos permitió a Venezuela, miembro de la OPEP, que había estado bajo estrictas sanciones desde 2019, producir y exportar petróleo a mercados seleccionados durante los próximos seis meses sin restricciones.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, acogió con satisfacción las concesiones electorales hechas por el presidente Nicolás Maduro, pero dijo que Washington le había dado hasta finales de noviembre para comenzar a levantar la prohibición a los candidatos presidenciales de la oposición y comenzar a liberar a los presos políticos y a los estadounidenses “injustamente detenidos”.

Un alto funcionario del Departamento de Estado, que habló con Reuters bajo condición de anonimato, amenazó con cancelar las medidas de alivio de las sanciones a menos que Maduro tomara tal medida.

Las medidas estadounidenses se producen después de meses de negociaciones en las que Washington presionó a Caracas para que tomara medidas concretas para celebrar elecciones democráticas a cambio de levantar algunas, pero no todas, las estrictas sanciones impuestas durante la era del expresidente estadounidense Donald Trump.

También representa un paso importante en el mayor compromiso de la administración del presidente Joe Biden con Maduro en temas que van desde la energía hasta la inmigración, un cambio con respecto a la campaña de «máxima presión» de Trump contra el gobierno socialista.

Jorge Rodríguez, un funcionario del partido gobernante de Venezuela que encabeza el equipo negociador del gobierno en las conversaciones con la oposición, dijo a la televisión estatal más tarde el miércoles que la flexibilización de las sanciones afectó todas las actividades petroleras.

«Está completamente abierta la posibilidad de que cualquier persona o empresa venga a Venezuela a invertir», afirmó.

El gobierno de Maduro y la oposición llegaron a un acuerdo en Barbados el martes sobre garantías electorales para celebrar elecciones supervisadas internacionalmente en la segunda mitad de 2024. Pero el acuerdo no llegó a que Maduro aceptara reinstalar a los candidatos de la oposición a quienes se les había prohibido ocupar cargos públicos.

Blinken dijo en un comunicado que Estados Unidos está actuando «de manera consistente con nuestro compromiso de larga data de aliviar las sanciones estadounidenses en respuesta a pasos concretos hacia elecciones competitivas y el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales».

Los anuncios del miércoles aliviaron algunas de las sanciones más duras que había enfrentado Venezuela, pero mantuvieron otras restricciones.

Sin embargo, las acciones de Estados Unidos podrían reabrir las puertas de Venezuela a decenas de compañías petroleras con operaciones congeladas o reducidas en Venezuela.

Estados Unidos impuso duras sanciones a Venezuela para castigar al gobierno de Maduro tras su reelección en 2018, que Estados Unidos y otros gobiernos occidentales rechazaron como una farsa. Desde 2019, las sanciones estadounidenses han impedido a la petrolera estatal PDVSA exportar a mercados seleccionados.

El problemático sector petrolero de Venezuela

Los cambios anunciados el miércoles incluyen la emisión de una licencia general de seis meses que permite la producción, venta y exportación de petróleo crudo y gas venezolano, sin restricciones de clientes o destinos, y otra licencia general que permite transacciones con Minerven, la empresa estatal venezolana. empresa de oro. Compañía minera.

Pero el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo en un comunicado que está preparado para revocar esas licencias en cualquier momento si los representantes de Maduro no cumplen con sus compromisos en el acuerdo con la oposición.

El Departamento del Tesoro también dijo que había levantado la prohibición de negociar en forma secundaria ciertos bonos soberanos venezolanos y la deuda y acciones de la petrolera estatal PDVSA, aunque la prohibición de negociar en el mercado primario de bonos de Venezuela sigue vigente.

Estados Unidos está buscando formas de impulsar los flujos globales de petróleo para mitigar el aumento de los precios resultante de las sanciones impuestas a Rusia y las decisiones de la OPEP+ de reducir la producción.

Pero los expertos de la industria petrolera dijeron que las posibilidades de que las exportaciones de Venezuela compensen estos recortes son escasas en ausencia de un aumento significativo de la inversión en el dañado sector petrolero del país.

Se espera que dos décadas de mala gestión e inversión insuficiente, sumadas a las sanciones petroleras de Estados Unidos desde 2019, frustren la capacidad de la estatal PDVSA de regresar rápidamente a los mercados petroleros que pagan en efectivo y ofrecer su crudo a precios justos.

El martes se llevaron a cabo por primera vez en casi un año conversaciones entre el gobierno y la oposición, destinadas a encontrar una salida a la actual crisis política y económica de Venezuela. Acordaron celebrar más reuniones en una fecha no especificada.

El acuerdo que anunciaron estipula que cada parte puede elegir su candidato para 2024 según sus propias reglas internas, pero no elimina la prohibición a algunas figuras de la oposición -entre ellas la candidata principal en las primarias del 22 de octubre, María Corina Machado- que les impide tomando posesión del cargo.

Fuentes de la oposición dijeron que no han renunciado a intentar levantar esta prohibición.

(Esta historia se ha corregido para agregar la palabra eliminada «siguiente» en el párrafo 2)

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