(CNN) Filipinas nombró el lunes las ubicaciones de cuatro nuevas bases militares a las que Estados Unidos tendrá acceso, como parte de un pacto de defensa ampliado que, según los analistas, tiene como objetivo combatir a China.
Las cuatro bases incluyen tres en la isla principal de Luzón, cerca de Taiwán, y una en la provincia de Palawan en el Mar de China Meridional (SCS).
Estados Unidos ha intensificado sus esfuerzos para expandir sus opciones de seguridad en el Indo-Pacífico en los últimos meses, en medio de crecientes preocupaciones sobre la postura regional agresiva de China en toda la región.
Las nuevas ubicaciones, abiertas bajo el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) de 2014, permitirán a los Estados Unidos rotar las fuerzas a un total de nueve bases en Filipinas, incluso en la isla Palapac, de importancia estratégica, cerca de las instalaciones chinas en el Mar de China Meridional. . .
“Estas nuevas ubicaciones mejorarán la interoperabilidad de las fuerzas armadas de EE. UU. y Filipinas y nos permitirán responder juntos de manera más fluida para abordar una variedad de desafíos compartidos en la región del Indo-Pacífico, incluidos los desastres naturales y humanitarios”, dijo el subsecretario de prensa del Pentágono. . Sabrina Singh durante una sesión informativa el lunes.
El anuncio del sitio sigue a una serie de acuerdos militares estadounidenses de alto perfil en toda la región, que incluyen planes para compartir tecnologías de defensa con India y el despliegue de nuevas unidades navales estadounidenses en las islas japonesas.
A principios de este año, el Cuerpo de Marines de EE. UU. también abrió una nueva base en Guam, una isla estadounidense de importancia estratégica ubicada al este de Filipinas. El sitio, conocido como Camp Place, es la primera nueva base de la Marina en 70 años y eventualmente podría albergar a 5.000 infantes de marina.
sitio de reglas
Aunque la noticia de la ampliación del acceso se anunció a principios de febrero, se desconocía la ubicación de las bases.
El lunes, los Aliados identificaron los cuatro nuevos sitios como Isla Palapac en Palawan; Base Naval Camilo Osias en Santa Ana, Provincia de Cagayán; Aeropuerto Lal Lu en Cagayán; y Campamento Melchor de la Cruz en Jammu, Isabela.
En un comunicado de prensa, el secretario de Defensa de Filipinas, Carlito Galvez Jr., calificó las cuatro bases como «muy estratégicas», especialmente la base naval en Cagayán y la de la isla Balapac.
La Base Naval Camilo Osais está ubicada en el norte de Luzón, a solo 500 kilómetros (310 millas) de Kaohsiung, la tercera ciudad más grande de Taiwán con una población de 2,7 millones.
Palapac se encuentra en las principales líneas de comunicación marítima en el Mar de China Meridional, dijo Gálvez, donde entre Manila y Beijing hay reclamos territoriales en competencia, incluidas islas donde Beijing ha construido fortificaciones militares.
Colin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, dijo que las bases jugarían un papel en cualquier conflicto potencial en la región.
«Los sitios del norte no solo están destinados a una emergencia para Taiwán, sino que también tienen utilidad en tiempos de conflicto en el Mar Meridional de China», dijo Koh. «Es difícil imaginar que el conflicto por el Estrecho de Taiwán se descartará después del Mar de China Meridional».
Koh identificó el Canal Bashi en la parte norte del Estrecho de Luzón, el más cercano a Taiwán, como un cuello de botella crítico, ya sea para que las fuerzas navales chinas salgan de las aguas locales y entren al Océano Pacífico abierto para atacar las instalaciones militares estadounidenses en Guam al este. , o para la entrada de buques de guerra estadounidenses en el Mar de China Meridional.
También hizo hincapié en lo cerca que estaba el sitio de Balabac del disputado Mischief Reef, un atolón en el que China había construido una isla artificial con instalaciones militares.
«La ubicación de Balabac permite la recopilación de inteligencia y las actividades aéreas y marítimas en tiempo de paz en la región, lo que podría poner a Mechev Reef bajo un escrutinio más detenido», dijo Koh.
El Partido Comunista Chino reclama casi todo el Mar de China Meridional como su territorio soberano, al igual que Taiwán, una isla democrática de 23,5 millones de personas que nunca controló.
Disponible en situaciones de emergencia
Los funcionarios estadounidenses y filipinos enfatizaron que las cuatro nuevas bases no verían una presencia militar estadounidense permanente, lo que no está permitido por la ley internacional de defensa civil, pero estarían disponibles para las fuerzas estadounidenses en caso de emergencia.
«Se trata realmente de la preparación regional», dijo Singh durante una conferencia de prensa el lunes. «Verá un aumento en las fuerzas rotativas en el área», dijo, y agregó que el Departamento de Defensa trabajará en estrecha colaboración con los socios filipinos para modernizar rápidamente las bases.
El anuncio se produce cuando las fuerzas estadounidenses y filipinas se preparan para realizar su ejercicio militar conjunto más grande a fines de este mes, cuando se estima que 17.600 soldados de los dos aliados se reunirán para los ejercicios Balikatan 23.
Washington y Manila están vinculados por un tratado de defensa mutua firmado en 1951 que aún está vigente, lo que la convierte en la alianza de tratados bilaterales más antigua de la región para los Estados Unidos.
Hayley Pritzky de CNN contribuyó a este informe.
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