Estados Unidos y Gran Bretaña se preparan para lanzar una ofensiva contra los rebeldes hutíes.

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Estados Unidos y el Reino Unido están preparando ataques contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán después de que militantes con sede en Yemen ignoraran las advertencias occidentales e intensificaran los ataques contra buques mercantes en el Mar Rojo.

En Londres, tras una reunión del Consejo de Seguridad Nacional de Gran Bretaña, el primer ministro británico, Rishi Sunak, llamó a los ministros de su gabinete a las 7:45 pm del jueves, según fuentes internas de Whitehall.

Sunak se está preparando para autorizar ataques contra objetivos hutíes, con Gran Bretaña actuando como parte de una coalición militar liderada por Estados Unidos, dijeron fuentes internas.

Según funcionarios estadounidenses, el Pentágono ha elaborado opciones para ataques selectivos contra posiciones hutíes en Yemen, que incluyen sitios de lanzamiento de misiles y depósitos de armas.

El portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo el jueves que no especularía sobre acciones futuras. Ryder dijo que hasta la semana pasada, cinco buques de guerra estadounidenses y británicos se encontraban en el Mar Rojo y buques de guerra de otros aliados, incluida Francia, se estaban coordinando con la coalición liderada por Estados Unidos.

Los preparativos militares se producen después de semanas de ataques intensificados por parte de los hutíes, respaldados por Teherán, contra buques mercantes que intentaban cruzar el Mar Rojo y el Canal de Suez.

Las fuerzas iraníes se apoderaron de un petrolero frente a la costa de Omán el jueves, y las fuerzas hutíes dispararon un misil antibuque desde Yemen hacia las rutas marítimas internacionales en el Golfo de Adén.

«Esta acción va en contra del derecho internacional», dijo Ryder. «Este es otro ejemplo más de la actividad maligna iraní que amenaza la seguridad y la estabilidad en la región».

El Comando Central de Estados Unidos dijo que se trataba del ataque número 27 de los hutíes contra el transporte marítimo internacional en los últimos dos meses, lo que interrumpió gravemente una ruta comercial marítima vital. Ryder dijo que ha habido más de 100 ataques contra Estados Unidos y sus aliados en Irak y Siria.

Los ataques del jueves se produjeron a pesar de las advertencias de Estados Unidos, Reino Unido y otros aliados la semana pasada de que la ofensiva hutí en curso en el Mar Rojo era «ilegal, inaceptable y profundamente desestabilizadora».

Sin embargo, en lugar de dejarse intimidar por el informe, las fuerzas hutíes, que según los funcionarios occidentales tienen poco control sobre Teherán, el proxy iraní, lanzaron el martes uno de los mayores bombardeos de misiles y aviones no tripulados de la historia en el Mar Rojo. Los buques de guerra estadounidenses y británicos los derribaron.

Los rebeldes respaldados por Irán, que controlan el norte de Yemen, se han convertido en una de las facciones más radicales del llamado eje de oposición de Teherán desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre.

«Todos estamos de acuerdo, con una sola voz, en que esto no puede continuar», dijo el miércoles el secretario de Defensa del Reino Unido, Grant Shabbs, que ha estado en contacto regular con aliados regionales. «No permitiremos que esto continúe».

Los preparativos para los ataques han estado en marcha durante semanas luego de las críticas de los legisladores estadounidenses que dijeron que la administración de Joe Biden no respondió con la suficiente fuerza a los militantes con sede en Yemen.

Muchos petroleros y portacontenedores evitan la ruta del Mar Rojo y el Canal de Suez y optan por el viaje más largo (y más caro) alrededor del Cuerno de África.

Según la declaración conjunta de la semana pasada, el 15 por ciento del comercio marítimo mundial pasa por el Mar Rojo, incluido el 8 por ciento del comercio de cereales, el 12 por ciento del petróleo transportado por vía marítima y el 8 por ciento del gas natural licuado transportado por vía marítima.

Para Sunak, es probable que la escalada sea la operación militar más grave que involucre a las fuerzas británicas desde que asumió el cargo de primer ministro en octubre de 2022, incluso si se espera que el Reino Unido desempeñe un papel secundario en la operación liderada por Estados Unidos.

El ex asesor de seguridad nacional del Reino Unido, Kim Darroch, dijo: “Normalmente contribuimos con el 10 por ciento a cualquier operación conjunta. A los franceses se les suele preguntar si quieren implicarse.

«Lo importante es que somos parte de cualquier operación, más que la cantidad de hardware que proporcionamos».

Washington ha desplegado cientos de tropas más en Medio Oriente desde que comenzó el conflicto de Israel con Hamás en octubre, y ha atacado a las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria en represalia por los ataques a bases estadounidenses en la región.

El Pentágono también ha desplegado dos grupos de ataque de portaaviones en Oriente Medio, mientras que Biden ha advertido abiertamente a Teherán que no intensifique el conflicto.

El Reino Unido tiene dos buques de guerra en la región; Uno de ellos fue el HMS Diamond, que el martes derribó siete de los 18 drones y misiles lanzados por los hutíes desde zonas controladas por el grupo en Yemen.

Se cree que desplegar aviones de combate británicos para atacar bases hutíes es una opción si se quiere que continúe la operación militar liderada por Estados Unidos. Se cree que otra opción es disparar misiles de crucero Tomahawk desde submarinos del Reino Unido.