Estados Unidos y Qatar están reconsiderando las relaciones de Doha con Hamás tras la crisis de rehenes en Gaza

El acuerdo es un intento de equilibrar el objetivo a corto plazo de la administración Biden de rescatar a tantos rehenes como sea posible con su objetivo a largo plazo de intentar aislar a Hamás tras su ataque del 7 de octubre en Israel.

“Todo lo que puedo decir con respecto a Qatar es que, en este caso, apreciamos mucho su ayuda”, dijo Blinken a los periodistas la semana pasada cuando se le preguntó si creía que valía la pena que Qatar albergara una oficina de Hamás. «Queremos centrarnos en asegurarnos de que aquellos que todavía están como rehenes regresen a casa y con sus seres queridos. Eso es lo más importante».

Qatar, una pequeña península rica en gas en el Golfo Pérsico, ha sido fundamental para ayudar a Estados Unidos e Israel a asegurar la liberación de rehenes y comunicarse con Hamás sobre otras cuestiones urgentes, incluido el flujo de ayuda humanitaria hacia Gaza y el paso seguro de los prisioneros. . La salida de los palestinos estadounidenses de la asediada Franja.

Pero su decisión de proporcionar refugio a los líderes políticos de Hamás y albergar una oficina para sus operaciones, que data de hace más de una década, ha sido objeto de escrutinio por parte de los republicanos del Congreso y otros partidarios de la línea dura pro-israelí.

“Quiero ver al presidente Biden perseguir a nuestros aliados, como los qataríes… y extraditar a estos terroristas de Hamas”, dijo a los periodistas este mes el representante Max L. Miller (republicano por Ohio).

Desde el ataque transfronterizo, la administración Biden ha adoptado la política del gobierno israelí de comparar a Hamás con el Estado Islámico y presionar a gobiernos extranjeros e instituciones financieras para que rompan los vínculos con el grupo que ha gobernado la Franja de Gaza desde 2007. “No”, Blinken dijo en una conferencia de prensa en Qatar el 13 de octubre. Más negocios como siempre con Hamás”.

El Departamento del Tesoro lanzó una campaña global, Imponer sanciones Sobre los miembros de Hamás y los facilitadores financieros en Argelia, Sudán, Turquía, Qatar y otros lugares. El grupo armado recibe apoyo económico y militar de Irán, el principal oponente de Israel.

Pero la política de tolerancia cero hacia las asociaciones de Hamás amenaza las delicadas negociaciones en curso sobre los rehenes entre el grupo y Qatar, conversaciones que presenciaron su primer avance importante el viernes con la liberación de dos mujeres estadounidenses secuestradas en el ataque. Desde entonces, dos mujeres israelíes han sido liberadas. El gobierno israelí dijo el miércoles que más de la mitad de los rehenes de Hamas tienen pasaportes de países extranjeros, incluidos 54 tailandés Ciudadanos: 15 argentinos, 12 alemanes, 12 estadounidenses, seis franceses y seis rusos.

La guerra entre Israel y Hamás, más que cualquier conflicto anterior en Oriente Medio, pone a prueba la capacidad de Qatar para gestionar su diversificada cartera. Comunicaciones sin cruzar líneas rojas con socios clave.

Los recientes esfuerzos de mediación de Israel han recibido el aplauso de Estados Unidos y raros elogios de Israel.

«Qatar se ha convertido en una parte y parte interesada esencial para facilitar soluciones humanitarias. Los esfuerzos diplomáticos de Qatar son cruciales en este momento», dijo el asesor de seguridad nacional israelí, Tzachi Hanegbi, en un comunicado el miércoles.

Si bien la posible salida de los líderes de Hamas de Qatar representaría un objetivo buscado desde hace mucho tiempo por los partidarios de la línea dura pro-israelí, probablemente empujaría a los representantes del movimiento a residir en puertos menos amigables, dicen los expertos, lo que podría reducir la capacidad de negociación de Occidente. Cuestiones espinosas como los acuerdos de alto el fuego, las treguas humanitarias o los intercambios de prisioneros.

«Si los líderes de Hamas abandonan Qatar, probablemente se dirigirán a Irán, Siria, Líbano o algún lugar más lejano como Argelia», dijo Bruce Riedel, investigador de Medio Oriente y ex funcionario de la CIA. “Mudarse a Siria sería un logro del presidente Bashar al-Assad, pero lo más probable es que se muden a Irán”.

Qatar, a diferencia de muchos actores de Medio Oriente, ha buscado mantener líneas abiertas de comunicación en toda la región y fortalecer sus relaciones con una variedad de actores.

Como defensor de la causa palestina, el país rico con una población de 2,7 millones paga los salarios de los funcionarios públicos en Gaza y realiza transferencias directas de efectivo a las familias pobres de allí.

Alberga a los líderes políticos de Hamás, entre ellos Ismail Haniyeh, el líder supremo del grupo, y Khaled Meshal, que sobrevivió a un intento de asesinato israelí en 1997. En 2012, el entonces Emir de Qatar, el jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, se convirtió en el primer jefe de Estado para liderar Hamás. Visite la Franja de Gaza, controlada por Hamás.

Qatar también mantuvo relaciones discretas con Israel cuando otros estados del Golfo se opusieron firmemente a cualquier contacto. En la década de 1990, Qatar permitió el establecimiento de una oficina comercial israelí, el único puesto avanzado del Estado judío en el Golfo.

Qatar, el mayor exportador de gas natural licuado, comparte el mayor yacimiento de gas natural del mundo con Irán, lo que ha llevado a una política menos dura hacia Teherán que la de sus vecinos, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.

La clave para la seguridad de Qatar es su estrecha asociación con el ejército estadounidense. El país alberga el cuartel general de avanzada del Comando Central de Estados Unidos, la instalación militar estadounidense más grande en Medio Oriente.

Durante la caótica retirada estadounidense de Afganistán en 2021, la base qatarí de Al Udeid sirvió como nodo central en el esfuerzo masivo de Washington para evacuar a estadounidenses, extranjeros y aliados afganos. Durante la administración Trump, Qatar también fue sede de negociaciones entre líderes estadounidenses y talibanes destinadas a poner fin al conflicto.

Washington considera a Qatar un importante aliado no perteneciente a la OTAN, y los dos países participan en miles de millones de dólares en ventas militares.

Además de negociar la liberación de los rehenes, Qatar también ha desempeñado un papel mediador para Estados Unidos en diversas situaciones.

En el reciente acuerdo de intercambio de prisioneros de Estados Unidos con Irán, que incluía la liberación de 6 mil millones de dólares en ingresos petroleros iraníes, Qatar acordó administrar los fondos. El acuerdo limita el acceso de Irán a los fondos asignados para artículos humanitarios como alimentos y medicinas. Pero después del ataque del 7 de octubre y en respuesta a la presión del Congreso estadounidense, Doha y Washington acordaron no responder a las solicitudes de Teherán de esos fondos por el momento.

«Qatar tiene una política exterior de 360 ​​grados», dijo Riedel. “Están hospedando a altos funcionarios políticos de Hamás. Proporcionan a Estados Unidos una enorme base aérea. Y hablan con los iraníes. Cubren todas sus bases para poder comunicarse con cualquier persona en cualquier momento de una forma sencilla.