Europa decidirá en unas semanas cuándo reanudar los lanzamientos espaciales

PARÍS (Reuters) – Funcionarios espaciales europeos dijeron el lunes que afrontarán decisiones críticas en las próximas semanas sobre si los principales lanzadores espaciales de Europa volverán a volar después de una serie de aplazamientos.

El lanzamiento inaugural del nuevo lanzador Ariane 6 en Europa se pospuso hasta el próximo año, mientras que un fallo en la prueba del cohete Vega C más pequeño ha obstaculizado las posibilidades de que ese cohete vuelva a estar en servicio en 2023 después de su puesta en tierra en diciembre de 2022.

El año pasado, la tercera vía tradicional de Europa hacia el espacio, el programa Soyuz de Rusia, se detuvo en medio del colapso de las relaciones Este-Oeste tras la invasión rusa de Ucrania.

Este desarrollo ha dejado a Europa luchando por cerrar la brecha en la capacidad de lanzamiento a medida que se intensifica la competencia en el mercado de lanzamientos comerciales, con el cohete Ariane 6 más grande y mejorado diseñado para ser más competitivo frente a rivales liderados por SpaceX de Elon Musk.

La Agencia Espacial Europea afirmó, en una rueda de prensa, que prevé programar el lanzamiento del primer cohete Ariane 6 a principios de octubre, tras completar una serie de pruebas de motor.

La próxima prueba está programada para el martes después de que se pospusieran los esfuerzos para encender el motor de la sección principal en el sitio de lanzamiento en la Guayana Francesa el 29 de agosto. El viernes se llevó a cabo con éxito en Alemania una prueba separada de la compleja etapa superior.

El director general de la ESA, Joseph Aschbacher, se negó a comprometerse con un lanzamiento completo en la primera mitad del próximo año, pero dijo a los periodistas que los resultados hasta ahora apuntan a un lanzamiento de prueba «no demasiado tarde» en 2024, seguido de la primera misión comercial unos 6 meses. más tarde.

Ariane 6 se está desarrollando a un costo de 4 mil millones de euros para reemplazar a Ariane 5, que finalizó sus operaciones en julio, dejando a los países europeos con un vacío de acceso independiente al espacio por primera vez en más de cuatro décadas.

El rover italiano Vega C quedó en tierra en diciembre de 2022 tras el fracaso de su segunda misión. Los investigadores culparon del fracaso del lanzamiento a una pieza defectuosa del motor y en junio se lanzó una nueva sonda después de una prueba en tierra fallida.

Aschbacher dijo que el momento del regreso de Vega C a la operación se determinará después de que el comité informe a finales de este mes.

Mientras tanto, está previsto que el cohete Vega de la generación anterior realice su primer lanzamiento desde el retiro de su nuevo modelo hermano más grande el 4 de octubre de 2022.

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