EXCLUSIVA: Ejecutivos de la consultora estadounidense Mintz abandonan Hong Kong tras redada en China

HONG KONG/SHANGHAI (Reuters) – Algunos trabajadores de Hong Kong de la consultora estadounidense Mintz abandonaron la ciudad después de que la policía china allanara la oficina de la compañía en Beijing en marzo, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.

Las investigaciones de las autoridades chinas sobre Mintz, así como sobre la consultora de gestión estadounidense Bain & Co y la firma de asesoría de China continental Capvision Partners, han causado escalofríos entre las empresas que hacen negocios con China, con muchas líneas rojas borrosas mientras Beijing se prepara para introducir leyes más estrictas. -programas espía. en julio.

Sacar rápidamente a la gente de Hong Kong pone de relieve cómo la represión de China ha desconcertado a algunas empresas en el centro financiero mundial, muchas de las cuales todavía están lidiando con la ley de seguridad nacional que Beijing impuso a la ciudad en 2020.

Las transferencias de los últimos dos meses pretenden ser una medida temporal para garantizar la seguridad del personal, dada la incertidumbre en la investigación policial china, dijeron las fuentes, e involucraron a unos seis miembros del personal, incluidos los investigadores y el jefe de la oficina de Hong Kong. .

La compañía participó en el trabajo de diligencia debida corporativa para examinar el uso potencial de trabajo forzoso en las cadenas de suministro vinculadas a la región china de Xinjiang hasta este año, dijo una fuente familiarizada con el asunto y otras cuatro fuentes informadas por empleados de Mintz.

Reuters no pudo confirmar si la investigación de la policía china se inició debido al trabajo de Mintz en Xinjiang. Pero al menos otros dos altos ejecutivos de firmas internacionales de debida diligencia que operan en China dijeron a Reuters que las autoridades les habían advertido explícitamente contra ese tipo de trabajo en los últimos meses.

Muchos de los empleados de Mintz en Hong Kong ahora están en Singapur, dijo una fuente que trató con Mintz en su capacidad comercial, y no hay planes para que regresen a Hong Kong hasta que se complete la investigación de las autoridades chinas.

Nadie estaba presente cuando Reuters visitó la oficina de Mintz en Hong Kong durante el horario comercial, las puertas se cerraron y las luces se apagaron. Un empleado de la oficina de administración del edificio dijo que Mintz todavía paga el alquiler de su oficina, pero dos empleados en las oficinas cercanas dijeron que no se había visto a nadie en la residencia de Mintz en los últimos meses.

Varios perfiles de empleados de Mintz se han eliminado del sitio web de Mintz, según una revisión de Reuters de copias archivadas del sitio. El papel de todos los que se fueron no estaba claro.

Mintz se negó a comentar.

Mintz confirmó la redada en su oficina en Beijing a fines de marzo y dijo en ese momento que había cerrado sus operaciones allí y que estaba lista para trabajar con las autoridades chinas para «resolver cualquier malentendido que pueda haber llevado a estos eventos».

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Si bien las autoridades chinas no han detallado el alcance de la investigación contra Mintz, la redada en la oficina y la detención de cinco empleados de China continental, incluido el jefe de la oficina de Mintz en Beijing, ha perturbado a la industria de servicios de asesoramiento profesional dentro de China, con repercusiones que ahora se sienten en Hong Kong. Kong. Kong.

Como centro financiero global, Hong Kong tiene una gran reserva de talento en servicios profesionales, incluso en investigaciones corporativas, con firmas internacionales como Kroll, Control Risks, McKinsey y FTI con sede allí.

En los últimos años, luego de la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por China en 2020, Estados Unidos revisó su evaluación de riesgos para los ciudadanos estadounidenses en Hong Kong, destacando los mayores riesgos de arresto, detención, expulsión o enjuiciamiento.

Las autoridades chinas y de Hong Kong rechazan las críticas occidentales a la ley de seguridad nacional y dicen que se respetan los derechos humanos y que todos los países, incluido Estados Unidos, necesitan tales leyes.

La Oficina de Seguridad Pública de China no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters. El Ministerio de Seguridad del Estado no pudo ser contactado para hacer comentarios.

La Oficina de Información del Consejo de Estado de China, el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.

El gobierno de Hong Kong dijo que no hizo comentarios sobre decisiones comerciales individuales.

Una serie de leyes y reglamentos promulgados durante el gobierno del presidente Xi Jinping, incluidas leyes sobre seguridad cibernética, protección de información personal y seguridad de datos, así como una próxima ley contra el espionaje que prohibirá la transmisión de cualquier información de seguridad nacional, ha complicado las cosas. Paisaje para cumplir.

Dos ejecutivos de diligencia debida con empresas internacionales y transacciones extensas en China dijeron que los funcionarios de seguridad chinos han organizado reuniones periódicamente en los últimos años para emitir advertencias contundentes sobre las áreas que se deben evitar en las investigaciones corporativas.

«Nos dirán exactamente cuáles son las áreas prohibidas», dijo un ejecutivo. Xinjiang fue uno de ellos.

Los grupos de derechos humanos acusan a Beijing de abusos contra los uigures predominantemente musulmanes en la región occidental de Xinjiang, incluido el uso masivo de trabajos forzados.

Estados Unidos compiló una lista de empresas sancionadas por usar trabajo forzoso en Xinjiang y aprobó una ley que impone la carga de la prueba a las empresas que provienen de trabajo forzoso.

China niega los abusos en Xinjiang, un importante productor y proveedor de algodón para materiales de paneles solares.

El jefe de Mintz en Asia, Randall Phillips, ex alto funcionario de la CIA, fue coautor de un artículo publicado en el sitio web de la compañía el año pasado sobre la «diligencia debida punitiva» en virtud de la Ley de prevención del trabajo forzoso de los uigures de Xinjiang, que desde entonces se eliminó en ese momento.

«Para algunos proveedores», escribe Phillips, «los registros públicos y los cuestionarios pueden ser suficientes; para otros, es posible que se requiera una verificación independiente, una investigación sobre el terreno y entrevistas con fuentes de la industria».

Phillips se negó a comentar.

Información adicional de James Pomfret en Hong Kong, Engin Than en Shanghái y Hong Kong Newsroom; Editado por Lincoln Fest

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