Fairleigh Dickinson, apenas en el Torneo de la NCAA, derriba a Purdue en una Shocker

Columbus, Ohio – El sembrado No. 16 Fairleigh Dickinson, el equipo más bajo en el baloncesto universitario masculino, venció el viernes al gran hombre de Purdue, Zack Eddy, de 7 pies 4 pulgadas, preparando una sorpresa impactante en el torneo de la NCAA que encarna la tradición. De la marcha loca desvalida.

El juego desató escenas de euforia y asombro en el Nationwide Arena, el hogar de los Blue Jackets de la NHL, mientras miles de fanáticos de Purdue invadían la frontera de Indiana en anticipación de que el equipo Big Ten, ganador del campeonato, comenzara una larga marcha hacia la Final Four.

En cambio, cuando sonó el timbre final, los jugadores de Fairleigh Dickinson corrieron hacia el medio del campo, gritando salvajemente e inventando una diatriba frente a sus fanáticos, quienes usaron cámaras de teléfonos celulares para registrar la victoria más notable en la historia atlética de la escuela. Los entrenadores y el personal del equipo saltaron a los brazos del otro. Gran parte de la multitud se quedó de pie, mirando la escena.

«No puedo ni explicarlo. Su equipo está adelante, 63-58”, dijo Sean Moore, el joven alero que lideró a Fairleigh Dickinson con 19 puntos, después del último partido. «No puedo creerlo”.

La victoria marcó la segunda vez que el sembrado No. 16 superó al # 1 en un torneo de eliminación simple, luego de la victoria de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore sobre Virginia en 2018 por 20 puntos. Del lado de las mujeres, Harvard, número 16 del ranking, venció a Stanford, número 1, en el torneo de 1998.

FDU, ubicada en Teaneck, Nueva Jersey, al otro lado del río Hudson desde el alto Manhattan, nunca había avanzado a la segunda ronda de un torneo antes del viernes. Los Knights tuvieron que derrotar a Texas Southern el miércoles en el juego de solo jugar por el derecho a jugar contra Purdue, que acaba de ganar el campeonato Big Ten el domingo.

«Si jugáramos contra ellos 100 veces, probablemente nos hubieran derrotado 99 veces», dijo el entrenador en jefe de primer año de FDU, Tobin Anderson, después del juego. Su equipo -bajito, joven y sumiso con 23 puntos- «debe ser único», dijo. «Teníamos que ser poco convencionales».

Purdue tuvo problemas en casi todos los aspectos del juego. Por lo general, agudos desde larga distancia, los Boilermakers dispararon menos del 20 por ciento desde la línea de 3 puntos. Y mientras vencían a su oponente más bajo, FDU atrapó 11 rebotes ofensivos importantes, lo que ralentizó el impulso de Purdue mientras intentaba recuperar el control.

Purdue ha permitido con frecuencia que los jóvenes guardias de FDU, que entran y salen del juego como un equipo de hockey, se deslicen alrededor de las pantallas para ver fácilmente la canasta. Sin embargo, FDU, que encabezó la mayor parte del juego, fue inconsistente, lanzando menos del 40 por ciento.

Pero su defensa, incluida la presión regular en toda la cancha y el doble equipo de Eddie, sorprendió a la ofensiva elaboradamente diseñada de Purdue, que maneja más de 250 jugadas.

«Muchas veces tienen a un tipo detrás y otro sentado en mi regazo», dijo Eddy, probablemente el Jugador Nacional del Año, después del partido, frustrado. Terminó con 21 puntos y 15 rebotes, una racha de estadísticas que generalmente se sentía estancada los viernes por la noche.

«Duele. Jugaron mejor que nosotros», dijo Matt Painter, entrenador de Purdue desde 2005. «Entrenaron mejor que nosotros».

«Estaban geniales», dijo el pintor.

Fue el tercer año consecutivo que Purdue perdió ante un cabeza de serie de dos dígitos en el Torneo de la NCAA, una señal de que la derrota del viernes puede no haber sido una casualidad. Pero su derrota ante la FDU representó el fracaso más grave hasta el momento en un sistema que prioriza a los reclutas locales poco conocidos sin la fanfarria de la NBA de jugadores de calidad atraídos por otras potencias del baloncesto universitario. Centrándose en el desarrollo de jugadores durante varios años, Purdue ha rechazado en su mayoría el portal de transferencias que otros programas principales han intercambiado para profundizar sus listas.

Esa noción fue un motivo de obstinado orgullo para Rassam, quien llegó a los últimos 16 seis veces pero nunca avanzó a la cuarta ronda. El viernes, dijo que su colección de esta temporada «hizo las cosas de la manera correcta».

Siete semanas después de haber sido clasificado como el mejor equipo del país esta temporada, el segundo año consecutivo que el programa alcanza el número 1, los jugadores de Purdue pensaron que estaban en condiciones de ganar el campeonato nacional. Mason Gillis, un junior, dijo mucho el jueves mientras su equipo se preparaba para FDU, «Tenemos las habilidades», dijo con confianza.

FDU es uno de los éxitos más inesperados en el baloncesto universitario. Es el equipo más bajo de la División I, de 363 equipos, con un promedio de solo 6 pies 1. Casi todos los jugadores en Purdue tenían una ventaja de altura significativa, incluido Eddie, quien regularmente marcaba a un jugador un pie más bajo.

FDU terminó la temporada pasada 4-22 y fue seleccionado para terminar sexto en la encuesta de entrenadores previa a la conferencia. Se recuperó con 20 victorias esta temporada. Los Caballeros reclamaron una oferta automática para la Conferencia del Noreste, pero en realidad nunca ganaron su torneo de conferencia. Cayeron en la final ante Merrimack, quien ascendió de la División II y no es elegible para el Torneo de la NCAA.

Anderson, el entrenador de FDU, advirtió en una celebración posterior al partido después de la victoria del miércoles que su equipo podría igualar a Purdue, una confianza que arruinó a Purdue antes del partido. «Cuanto más observo a Purdue, más creo que podemos vencerlos», dijo Anderson en el vestidor del equipo después del partido del miércoles.

El viernes, dijo que se siente mal por el insulto percibido. Pero sus jugadores indicaron que su entrenador había sido validado. “Demostramos por qué pertenecemos aquí”, dijo Demeter Roberts, un guardia de 5 pies y 8 pulgadas que corrió alrededor de los guardias más altos de Purdue en su camino hacia una ventaja de 12 juegos.

«Todos tenemos un chip en el hombro», dijo Anderson.

Solo un año antes, Anderson había sido el entrenador en jefe de St. Thomas Aquinas School, una escuela de segundo grado en Sparkell, Nueva York, donde entrenó a Moore. Anderson era un «molino», dijo el pintor con admiración después de la conmoción del viernes.

Los fanáticos de Purdue superaron con creces a los seguidores de FDU, llenando la arena de ruido mientras su mascota, Purdue Pete, marchaba por el campo para irritación de muchos bolsillos de la escuela. Pero a medida que avanzaba el juego, con FDU manteniéndose cerca, los vítores de «FDU» comenzaron a sonar tanto del humilde grupo de fanáticos de los Knights como de los seguidores de Memphis y Florida Atlantic, equipos que jugarán en el mismo estadio más tarde el viernes por la noche.

Purdue pareció recuperar el juego en los primeros 10 minutos de la segunda mitad, cuando se apoyó fuertemente en Eddie, quien repetidamente golpeaba la pelota hacia sus compañeros de equipo como un jugador de voleibol.

Anderson describió una receta para la neutralización de Eddie: ahogar a sus compañeros de equipo. Anderson notó que Eddie se desempeña igualmente bien en las victorias y derrotas de Purdue. La diferencia, dijo, fue limitar el grupo de jugadores talentosos alrededor de Eddie golpeando la pelota desde lo profundo o cortando el aro cuando Eddie era un doble o un triple. Anderson dijo que cuando el equipo de apoyo de Eddie tiene problemas, su equipo sufre.

Eddie entregó varios golpes enfáticos en la segunda mitad mientras trabajaba para controlar el partido, rugiendo después de las proyecciones. Los Boilermakers obtuvieron una ventaja de 6 puntos que hubiera sido insuperable. Las miradas aprensivas que se lanzaban los entrenadores de Purdue parecían fáciles.

Pero FDU, valiente y duro, anotó 8 puntos sin respuesta para recuperar el control. El resto del juego fue tenso de ida y vuelta, con el marcador mayormente dentro de una posesión. Fletcher Lauer, estudiante de primer año en Purdue, encestó dos tiros de tres puntos importantes para mantenerlo cerca. Moore respondió con su triple con poco más de un minuto para el final, aumentando efectivamente la ventaja de su equipo.

Painter dijo que su equipo no pudo reorientarse porque disparó mal y luchó por liberarse de las trampas defensivas de FDU. Él dijo: «Cuando la gente te presiona de esa manera, deberías ir a la tanda de penaltis». «Deberías conseguir tiros bien abiertos».

Parece haber absorbido las ondas de choque enviadas por la derrota de Purdue durante el torneo: más del 96 por ciento de los fanáticos eligieron a Purdue para ganar este juego en los concursos de soporte de ESPN, y Los arcos perfectos no quedan para los hombres. En el sitio después del viernes por la noche.

«Se reirán de ti. Te avergonzarás”, dijo el pintor. «Es baloncesto».

Purdue tuvo la oportunidad de empatar el juego con menos de 10 segundos restantes en el juego. Pero FDU sostuvo una posición final en su feroz defensa, atrapando a Loyer, quien intentó un tiro desesperado, fallando con fuerza mientras Edey observaba desde el poste bajo.

Lauer se sentó solo en su casillero después del partido, mirando al frente, aturdido. Dijo que era el tipo de disparo con el que había estado soñando.

Billy Weitz contribuyó con el reportaje.