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19 de julio de 2023 | 21:09
Un descubrimiento inusual en China sugiere que algunos de los primeros mamíferos podrían haber cazado dinosaurios para cenar.
El fósil muestra una criatura parecida a un tejón mordiendo un pequeño dinosaurio con pico, sus esqueletos son una red de redes. El descubrimiento proviene de un sitio conocido como «Pompeya China», donde el lodo y los escombros de antiguos volcanes enterraron criaturas en su camino.
«Esto parece ser una cacería prehistórica, capturada en piedra, como un cuadro congelado», dijo en un correo electrónico el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo Steve Brusatte, que no participó en el estudio.
El fósil, descrito el martes en la revista Scientific Reports, muestra dos criaturas de hace unos 125 millones de años, durante el período Cretácico.
Aunque el mamífero es mucho más pequeño, los investigadores creen que estaba atacando al tiranosaurio cuando quedó atrapado en el flujo volcánico, dijo el autor del estudio Jordan Mallon, paleobiólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza. El mamífero se posó sobre el tiranosaurio, sus patas agarraron la mandíbula y las patas traseras del reptil mientras sus dientes se hundían en su caja torácica.
«Nunca antes había visto un fósil como este», dijo Mallon.
Se ha sugerido que los mamíferos comían carne de dinosaurio antes: otro fósil mostró que un mamífero murió con los restos de un dinosaurio en el intestino. El nuevo descubrimiento también indica que los mamíferos de hecho pueden haber cazado dinosaurios mucho más grandes que ellos, y no se limitaron a cazar dinosaurios que ya estaban muertos, dijo Mallon.
“Esto le dio la vuelta a la vieja historia”, dijo Brusatte. «Solíamos pensar en la era de los dinosaurios como una época en la que los dinosaurios gobernaban el mundo y los pequeños mamíferos se acurrucaban en las sombras».
Los autores del estudio reconocieron que hay algunas falsificaciones conocidas de fósiles de esta parte del mundo, lo que Mallon dijo que era una preocupación cuando comenzaron su investigación. Pero después de hacer sus propios preparativos para los esqueletos y analizar muestras de rocas, dijo que confiaban en que el fósil, que fue encontrado por un agricultor en 2012, era auténtico y que invitaría a otros científicos a estudiar el fósil también.
El mamífero en el dúo fósil es un Repenomamus robustus carnívoro, del tamaño de un gato doméstico, dijo Malone.
El dinosaurio, Psittacosaurus lujiatunensis, era del tamaño de un perro mediano con un pico de loro.
Esta especie era herbívora, pero otros dinosaurios eran carnívoros o comían ambos. Al final, dijo Mallon, es posible que los dinosaurios hayan comido más mamíferos que al revés.
«Sin embargo, ahora sabemos que los mamíferos pudieron defenderse, al menos a veces», dijo.
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