Ganímedes, la luna de Júpiter, nos cuenta más sobre su extraño entorno – Ars Technica

Mientras Europa y Encelado reciben la mayor parte de la atención por sus océanos subterráneos y su capacidad para albergar vida, otros mundos helados han quedado en las sombras, pero la misteriosa luna de Júpiter, Ganímedes, ahora está en los titulares.

Si bien aún no se ha observado a Ganímedes arrojando columnas de vapor de agua como Encelado, la luna de Saturno, la luna más grande de Júpiter probablemente esconde un enorme océano de agua salada. Notas del Hubble Estos resultados sugieren que el océano, que se cree que tiene 150 kilómetros (95 millas) de hielo, podría tener hasta 100 kilómetros (60 millas) de profundidad. Esto es diez veces más profundo que el océano de la Tierra.

Ganímedes está pasando por un momento especial porque la misión Juno de la NASA notó sales y compuestos orgánicos en su superficie, posiblemente de un océano debajo de la corteza de hielo. Si bien las observaciones de Juno no pueden proporcionar evidencia concluyente de que esta luna tenga un océano que hace que la Tierra parezca una piscina para niños, los hallazgos de Juno son la evidencia más sólida hasta el momento de que las sales y otras sustancias químicas llegan al exterior de Ganímedes.

Estatura abajo

Ya se sabe que la superficie de Ganímedes está hecha de hielo de agua. El instrumento JIRAM (Mapeador de Auroras Infrarrojas Jovianas) de Juno ahora ha utilizado su visión infrarroja para identificar materiales que incluyen sales acuosas, amoníaco, bicarbonato de sodio, sílice hidratada y lo que podría ser… Aldehídos alifáticosQue pueden construir compuestos orgánicos más complejos. La sal hidratada (cloruro de sodio hidratado) puede indicar la presencia de un océano salado debajo de la superficie del hielo. Los científicos de la misión Juno creen que la sal de amoníaco (cloruro de amonio) encontrada en la superficie puede significar que cuando se formó Ganímedes, el material se enfrió lo suficiente como para condensar el amoníaco de alguna manera se acumuló. Las sales de carbonato pueden ser restos de hielo ricos en dióxido de carbono.

«La composición y distribución espacial de estas sales y materiales orgánicos sugieren que son de origen endógeno, resultantes de la extrusión de salmueras subterráneas, cuya química refleja la interacción entre el agua y la roca dentro de Ganímedes», escribieron los científicos en un estudio publicado recientemente en la revista Naturaleza.

Todo lo endógeno se origina en el interior de la luna, el planeta u otro cuerpo, mientras que los materiales exógenos se originan en la superficie. Si las sales y los materiales orgánicos presentes son realmente endógenos, significa que de alguna manera surgieron de las profundidades de Ganímedes. Es posible que hayan viajado en agua que rezumaba a través de grietas en la superficie en lugar de ser expulsados ​​en columnas de vapor, como las que se encuentran en Encelado.

Jerram no encontró compuestos exógenos como peróxido de hidrógeno o ácido sulfúrico hidratado, los cuales se encuentran en la superficie de Europa, otro mundo joviano helado, aunque fueron descubiertos cerca de los polos de Ganímedes en 2010. Estudios previos. La falta de compuestos exógenos (al menos según lo que JIRAM pudo ver) en estos depósitos salados puede ser evidencia de que los compuestos detectados provienen de un océano salado.

Acceso al techo

Aún se desconoce si los compuestos encontrados por JIRAM realmente se originaron en las profundidades del subsuelo o cerca de la superficie. Sin pruebas concluyentes de la existencia de ese océano, los científicos de Juno también reconocen la posibilidad de que materiales orgánicos y sales se hayan originado de alguna manera en las capas poco profundas de la corteza. La corteza de Ganímedes es mucho más gruesa que la de Europa, lo que significa que sería difícil que cualquier material del océano subterráneo atravesara esa corteza.

Se han realizado comunicaciones Entre los aldehídos alifáticos y la actividad del agua líquida, al menos en la Tierra. Otros investigadores también han visto lo que pueden ser signos de su presencia en columnas de vapor de agua que emanan de Encelado. Si es así, esto fortalecería el argumento a favor de un origen oceánico subsuperficial, ya que el vapor de Encelado también contiene algunas de las mismas sales que se encuentran en la superficie de Ganímedes, y estas sales se consideran endógenas. Se cree que provienen de interacciones entre agua líquida y rocas, especialmente rocas de silicato.

El descubrimiento de materiales orgánicos y aldehídos alifáticos en Ganímedes plantea inevitablemente otra pregunta: ¿Tiene Ganímedes lo necesario para sustentar la vida? tal vez. Los aldehídos alifáticos, que se han encontrado en algunos tipos de meteoritos carbonosos que han caído a la Tierra, son precursores de los ácidos carboxílicos y los aminoácidos. Los investigadores extraterrestres no deberían entusiasmarse demasiado con esto. La materia orgánica está en todas partes del espacio, por lo que su presencia en Ganímedes no debería ser demasiado sorprendente. Sin embargo, esto puede seguir excitando la imaginación de quienes quieren creer.

Astronomía Física, 2023. DOI: 10,1038/s41550-023-02107-5