Historias de John Sterling: compañeros y amigos de los Yankees comparten sus favoritos

Suzanne Waldman nunca olvidará el día que conoció a John Sterling.

Eso fue en 1987, el año en que WFAN debutó como la primera estación de radio deportiva del mundo con programas de 24 horas. Waldman trabajó para proporcionar actualizaciones de noticias durante el programa de la tarde, que se suponía sería presentado por Pete Franklin, pero Franklin sufrió un ataque cardíaco. La estación recibió invitados semanalmente en su ausencia.

Un lunes, Sterling apareció como anfitrión. Después del cortés saludo, Sterling se acercó al micrófono e hizo algo que a Waldman le pareció extraño. En lugar de sentarse frente al micrófono, se lo acercó a la boca, se tapó la oreja derecha con la mano derecha e hizo todo el espectáculo de pie.

Cada cuatro horas. En sus pies. Tocándose la oreja.

«Pensé: 'Qué tipo tan interesante'», recordó Waldman esta semana.

La pareja tuvo química instantánea.

«Él estuvo hablando conmigo y actualizamos la información, y a medida que fue pasando la semana vimos que conocíamos las mismas referencias deportivas, los mismos espectáculos de Broadway», dijo.

En estos días, tal vez no haya nadie más cercano a Sterling que Waldman, quien estaba entristecido pero alentado por la decisión de retirarse de la leyenda de la ciudad de Nueva York de 85 años, que anunció el lunes. La pareja estaba en su vigésima temporada juntos en la suite de los Yankees donde Waldman trabaja como analista. Habían sido amigos mucho antes de eso.

Waldman, una leyenda por derecho propio como pionera de las mujeres en los deportes, sabía desde hacía días que Sterling renunciaba después de 36 años como titular de los Yankees, una racha destacada por cinco victorias en la Serie Mundial, docenas de jonrones citables y su propia signo de exclamación después de cada victoria: “¡Thaaaaa ganan los Yankees!”

Pero eso no lo hizo más fácil para ella.

“Ya nada podrá volver a ser igual”, dijo. «La vida continúa. Todos avanzamos. Pero nada volverá a ser igual».

El sábado por la tarde, los Yankees honrarán a Sterling con una ceremonia previa al juego en el Yankee Stadium.

El atleta Algunos de los que conocían bien a Sterling preguntaron sobre sus mejores recuerdos del famoso locutor:

John Sterling (izquierda) y Michael Kay (derecha) en el Día de los Veteranos en el Yankee Stadium en septiembre pasado. (Rich Graysle/Ikon Sportswire vía AP)

Michael Kay, locutor jugada por jugada de YES Network

A Sterling le gustaba dormir hasta tarde en la carretera. Entonces, Kay se sorprendió cuando entró a desayunar en el vestíbulo del hotel Westin Seattle no sólo para ver a Sterling, sino también para ponerse un traje deportivo completo, llevar treinta rosas y correr por el vestíbulo. Eso fue a mediados de los noventa.

“John”, dijo Kay, quien transmitió juegos con Sterling durante una década por radio antes de pasar a la televisión. “¿Qué estás haciendo?”

Sterling no dudó.

«¡He conocido a la chica con la que me voy a casar, muchacho!» Dijo Sterling.

Iba de camino a ver a su futura esposa, Jennifer. La pareja estuvo casada durante 12 años. Tuvieron cuatro hijos.

Luego estuvo el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2000 contra los Marineros de Seattle. Ese mismo día, Sterling estuvo en el hospital para presenciar el nacimiento de sus trillizos: dos niñas y un niño. Más tarde esa noche, los Yankees ganaron 7-1 y el equipo viajó a Washington.

En el avión, el tercera base Scott Brosius vio a Sterling. El estaba confundido.

'John', dijo Brocius, '¿no tuviste trillizos? ¿Por qué estás en el avión?»

Sterling se encogió de hombros.

«No puedo hacer nada más».

Sweeney Morty, ex productora y reportera de WFAN (1993-2022):

Morty estaba produciendo el programa matutino del domingo de Mike Francesa el día después de que terminara la Serie Mundial de 1996. Era temporada de fútbol, ​​pero como los Yankees habían ganado su primer título en 18 años, la mayoría de las conversaciones y llamadas telefónicas se centraban en los Yankees.

Morty recuerda que un padre lo llamó para decirle que su hijo de 2 años había causado una buena impresión en Sterling. Se resistía a dejar que un niño pequeño saliera al aire con Francesa.

“Pone a su hijo al teléfono y lo hace por mí. Me reí. Es muy bueno”, dijo Morty. “Se lo dije a Mike durante un comercial y se lo dejé a él. Él dijo: usémoslo. Mike estaba de buen humor porque los Yankees ganaron la Serie Mundial.

'Recuerdo claramente que su nombre era Nate, y esa vocecita perfecta decía: '¡Es fuerte! ¡Está muy lejos!' Mike se ríe al aire. El chico lo hizo perfecto.

Lo que destaca de Morty es que Nate tiene ahora 30 años. Si creció y se convirtió en un fanático de los Yankees como su padre, Sterling ha sido la banda sonora de toda su vida.

«Pienso en la idea de que mucha gente está imitando las llamadas de John», dijo Morty. «Es un tributo maravilloso y una forma de halago. Yo lo pienso de esa manera. Vin Scully es el mejor locutor de béisbol de todos los tiempos, pero me resultaría difícil creer que tuvieras niños en el patio trasero o en el campo haciendo que Vin Scully llama mientras jugaban wiffleball.» Es casi imposible ser como él. ¿Te imaginas cuántos niños crecieron jugando wiffleball en el patio trasero gritando: '¡Es alto!'

De 2014 a 2022, Murty se sentó junto a Sterling en la novena entrada mientras esperaba dar su informe posterior al juego. En cualquier momento importante al final de un partido, Sterling se recuesta en su silla, se inclina hacia adelante, se pone el dedo en el auricular y vive y muere en cada momento.

A Sterling le encanta el teatro. Esto no fue sólo un concierto de radio para él; La cabina era su escenario.

«El tipo entra al palco de prensa vestido con un traje para transmitir el partido por radio, pero está mejor vestido que la mayoría de los espectadores de televisión», dijo Murty. «Esta es una actuación. No está simplemente hablando por radio. Está actuando. Creo que simplemente lo vivió. Sabe que esto es entretenimiento para nosotros. Lo estaba interpretando para nosotros tal como lo haría cualquier gran actor de teatro».

En el primer hit de Knockout en las ligas mayores, conectó un jonrón solitario. Era el 13 de agosto de 2016. Los padres de Judge, Wayne y Patty, estaban en las gradas para ver la explosión de su hijo viajar aproximadamente 416 pies y romperle el ojo a un bateador en el jardín central.

Verlo una vez no fue suficiente para Wayne.

«Sé que mi papá lo repitió una y otra vez» en YouTube, dijo el juez. “Cada vez, Sterling cantaba un jonrón”, dijo Judge.

“Mis padres escuchan la radio y les encanta que Suzanne y John vayan y vengan, e incluso que vayan y escuchen a algunos de los colegas históricos y grandes momentos de la historia de los Yankees”, dijo Judge. «Con John, lo extrañaremos».

Judge agregó que a los jugadores de los Yankees les gusta discutir cómo Sterling hace un jonrón cuando alguien nuevo se une al equipo. Judge dijo que recuerda a sus compañeros de equipo discutiendo lo que Sterling podría hacer por ellos a continuación.

«Era muy inteligente e inteligente», dijo el juez. «Los jonrones que hace».

Los jugadores nunca adivinan correctamente.

“Él siempre es más astuto que nosotros”, dijo el juez. «Aporta algo grandioso que los fanáticos adoran y nosotros, como jugadores, lo amamos. John es una gran parte de esta familia».

Mucho antes de que Sterling se hiciera famoso por todos sus divertidos jonrones, era un completo bicho raro cuando retransmitía los partidos de los New York Nets en la ABA.

«Aunque fue gracioso con los Yankees, fue genial. Lo amamos. Era nuestro hombre», dijo Rosenhaus. «Si no conocías los nombres del equipo, no tenías idea de lo que estaba hablando. . En los días de la ABA, sus equipos eran excepcionales, liderados por el Dr. J. Jugada por jugada fue: «Doc lo tiene en la parte superior de la tecla, hasta el Whopper, fuera del Super John, BT». Express lo tiene ahora…' Si no sabes quiénes son estas personas, estás perdido. Supuso que todos conocían los apodos de estos tipos. «Fue muy divertido y lo amamos».

A mitad de la escuela secundaria, Rosenhaus, quien se unió al equipo de transmisión de Cleveland en 2007, decidió que quería seguir los pasos de Sterling. Finalmente llegó a agradecer a Sterling por ser una guía cuando los Yankees jugaron por primera vez contra los entonces Indios esa temporada. Sterling, por supuesto, tenía historias que compartir sobre sus días con los Nets.

«Él dijo: 'Bueno, hoy estaba en la práctica y necesitaban práctica adicional, así que estaba jugando'», dijo Rosenhaus. «Eso funcionará de una forma u otra en la transmisión. Estaba loco. Cuando entraron en la NBA, tuvieron que vender al Dr. J a los Sixers porque la tarifa de entrada a la NBA era demasiado cara para el dueño del equipo. El equipo obtuvo 20 victorias en la NBA durante los primeros años, pero John Sterling los hizo parecer como si estuvieran en la cúspide de los playoffs. Tuvieron una racha de derrotas y fue terrible, pero lo hizo divertido.

Sterling también disfrutó de su propio programa de entrevistas sobre deportes en WMCA a partir de 1971.

“Él colgaba a la gente y los reprendía, diciendo: '¡No sabes de lo que estás hablando!'”, recuerda Rosenhaus. “Era genial. Íbamos a la escuela al día siguiente. «¿Escuchaste lo que dijo John Sterling anoche?» Apenas se hablaba del deporte en ese momento, pero él seguía adelante y simplemente destrozaba a la gente.

Aaron Boone, manager de los Yankees

Aunque Boone pasó media temporada con los Yankees en 2003, no conoció bien a Sterling hasta que asumió el cargo de manager hace seis años. En el autobús o en el avión del equipo, Sterling solía estar junto a Boone. Boone dijo que ofrecería «palabras de aliento, amabilidad o simplemente expresaría sus pensamientos».

«Fue muy generoso conmigo», dijo el gerente.

El padre de Boone, Bob, jugó 15 años en las ligas mayores. Su abuelo, Ray, jugó 13 temporadas en las ligas mayores. Creció como un niño obsesionado con el béisbol en una familia obsesionada con el béisbol. Dijo que se iría a dormir con una transmisión de radio de los Filis de Filadelfia al lado de su cama.

“Tengo una relación romántica con el béisbol en la radio”, dijo.

A Boone le encantaba especialmente escuchar a Sterling cuando se hicieron amigos. Se encontraba buscando en las redes sociales después de los partidos para escuchar cómo Sterling calificaba ciertos partidos en casa o grandes momentos.

«Su voz es legendaria», dijo Boone.

Pero el momento favorito de Boone llegó en un momento cuestionable para Sterling. Boone se rió al recordar cuando una bola de foul entró en la cabina y golpeó a Sterling en la cabeza, haciéndole sangre en la frente, mientras convocaba un juego entre los Yankees y los Medias Rojas en el Yankee Stadium en junio pasado. Sterling se quedó para decidir el partido.

«¡Ah! ¡Ah! ¡Ah! Realmente me sorprendió», dijo Sterling en ese momento. «No sabía que volvería tan lejos».

A Bon le encantó.

“Este es John”, dijo el gerente. «Hay una exuberancia juvenil en la forma en que aborda las cosas que es John sin pedir disculpas y eso lo aprecio de él».

Steve Holman, locutor de radio de los Hawks

Holman es uno de los amigos más cercanos de Sterling. Los dos se conocen desde que trabajaron codo a codo convocando partidos de los Hawks en la década de 1980. Holman se convirtió en el principal locutor de radio del equipo en 1989 después de que Sterling se fuera a los Yankees, un trabajo para el que nunca hizo una audición.

John Sterling y Steve Holman han sido los únicos locutores de los Atlanta Hawks desde 1981. (Cortesía de Steve Holman)

Hay muchos recuerdos que Holman puede recordar a lo largo de los años con Sterling. El difunto hijo de Steve, Steve Jr., subía su carro colina arriba en Alpharetta, Georgia, para llevarles cervezas a la pareja mientras se relajaban en la piscina del vecindario. Cada vez que los Hawks están en Nueva York para jugar contra los Knicks o los Nets, es casi seguro que se puede encontrar a Holman y Sterling en un restaurante de carnes (a Sterling le encanta Kane) o en cualquier lugar clásico italiano.

«Después de todos estos años, sigue siendo uno de mis mejores amigos», dijo Holman. «Él me llama o yo lo llamo al menos una vez a la semana. Simplemente lo amo. Es el amigo más cercano que he tenido en este negocio. Sólo trabajamos juntos durante tres años y medio en Atlanta, pero nos hemos mantenido cercanos durante todos estos años. años Mis hijos se refieren a él como me dijo un día el tío John: «¡Podemos salir en cualquier momento!».

Si hay alguien que sabe de molienda, ese es Holman. Jugó 2.999 partidos consecutivos después de asumir el mando de Sterling en 1989. La rutina se ha vuelto demasiado para Sterling en los últimos años. Ahora puede vivir a su propio ritmo.

«Está realmente feliz», dijo Holman sobre Sterling. «El piano ya no está en su espalda. Viajar, tener que levantarse y ducharse, llegar al estadio a las 2:30 o 3, es mucho. Se las arregló para que todos sus hijos fueran a la universidad, que es lo que quería hacer. Me alegro de que lo celebren mientras está vivo». «Creo que todos podemos esperar eso. Lo que más me gusta es que él pueda recibir toda esta atención. Estoy feliz de que él sea feliz».

— El atletaZach Meisel contribuyó a esta historia.

(Foto superior de Sterling y Waldman en enero de 2020: Mike Staub/Getty Images)