Historias para ver de la Semana 13 de la NFL: 49ers-Eagles, drama Broncos-Texans, prueba de Jordan Love’s Chiefs

Sigue la cobertura en vivo del Chiefs vs Packers.

La Semana 13 de la NFL comienza la ventana decisiva en toda la liga. Los Philadelphia Eagles, San Francisco 49ers, Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens, Miami Dolphins y Jacksonville Jaguars se están acercando al título divisional y a un puesto importante en los playoffs. Mientras tanto, en el otro extremo del espectro, los Buffalo Bills, los Cleveland Browns, los Denver Broncos, los Minnesota Vikings, los Green Bay Packers y los Atlanta Falcons están luchando por mantener vivas sus temporadas.

Para otros, la mala suerte y el mal desempeño arruinaron sus esperanzas de postemporada. Vimos a un segundo entrenador, Frank Reich de Carolina, despedido por el resto de la temporada esta semana después de que los Panthers cayeron a 1-10. (Los Raiders despidieron a Josh McDaniels al final de la Semana 8). Mientras tanto, algunos de sus compañeros están entrenando para salvar sus vidas. Los Angeles Chargers y Washington Commanders continúan teniendo un desempeño inferior, lo que pone a Brandon Staley y Ron Rivera en la silla caliente. Bill Belichick continúa enfrentando dudas sobre su futuro con los New England Patriots. Mientras tanto, sus jugadores juegan por orgullo y oportunidades futuras. Contrariamente a algunas percepciones, no existen juegos sin sentido en la NFL.

En medio de enfrentamientos, rivalidades y equipos de alto riesgo en el modo de supervivencia, aquí hay cinco historias convincentes para la Semana 13. (Encuentre el calendario de la Semana 13 de la NFL aquí).

1. Sorprendente drama Broncos-Texans

Hace unos meses, nadie habría considerado tan interesante el enfrentamiento de Denver en Houston en la Semana 13. Los Broncos siguieron una pésima campaña de 2022 con un comienzo de temporada de 1-5, y se suponía que los Texans estaban experimentando dolores de crecimiento con el nuevo entrenador. DeMico Ryans y el mariscal de campo novato C.J. Stroud.

Pero aquí están los equipos marginales de los playoffs de la AFC que tienen lugares en juego. Los Broncos (junto con los Eagles) son el equipo más popular del fútbol americano, con una racha de cinco victorias consecutivas para alcanzar un récord de 6-5 y pasar al puesto número 9 de la AFC. Los Texans (también 6-5) han ganado seis de sus últimos nueve juegos y son el octavo lugar en el campo de siete equipos de la AFC.

¿Podrán Sean Payton, Russell Wilson y compañía, después de vencer a los Chiefs, Bills y Browns (que cuentan con la mejor defensa de la NFL), seguir adelante contra un equipo de Ryans en constante mejora? ¿O Stroud realizará su séptima actuación de 300 yardas y continuará su apuesta por los honores de Jugador Ofensivo del Año? Quien gane tendrá ventaja sobre un grupo numeroso de equipos de la AFC (los Bills, Steelers, Browns y Colts son los otros cuatro) que llegan al domingo con seis o siete victorias. (Broncos en Texas, 1 p.m. ET el domingo).

2. La reacción de los Panthers ante el despido de Frank Reich

Despedir a McDaniels y entregar los Raiders a Antonio Pierce de manera interina ayudó a lograr un cambio cultural inmediato y una racha de dos victorias consecutivas. El propietario de los Carolina Panthers, David Tepper, quien despidió a Reich el lunes después de sólo 11 partidos como entrenador en jefe, está ansioso por obtener resultados similares.

Los Panthers ahora están dirigidos por el coordinador de equipos especiales Chris Tabor, quien redujo la ofensiva despidiendo a los principales asistentes de Reich, Josh McCown y Duce Staley. Espera que la medida ahora le permita al joven coordinador ofensivo Thomas Brown la libertad de contratar al mejor novato Bryce Young para avanzar hacia una producción que rivalizaría con Stroud. Los Panthers comienzan este próximo capítulo en Tampa contra los Buccaneers (4-7), que han perdido dos partidos seguidos. A estas alturas, la temporada está perdida para Carolina. El crecimiento y la promesa para la próxima temporada es el objetivo ahora. (Panthers en Buccaneers, 4:05 p.m. ET el domingo).

Las posibilidades de postemporada de los Browns sufrieron un gran golpe a principios de este mes cuando el mariscal de campo titular Deshaun Watson, quien necesita una cirugía de hombro, estaba en la lista de lesionados. Cleveland es sexto en la AFC, y el entrenador Kevin Stefanski y el gerente general Andrew Berry creen que todavía tienen una defensa con calibre de campeonato (con estadísticas que respaldan eso). Pero con poca confianza en el novato Dorian Thompson-Robinson y el oficial P.J. Walker, el gerente general y el entrenador decidieron que necesitaban un mariscal de campo veterano para ayudar a mantener el barco a flote.

Ingresa Flacco, el ex Jugador Más Valioso del Super Bowl que firmó con Cleveland el 20 de noviembre y está comenzando a aprender el libro de jugadas. Y eso es algo bueno: Thompson-Robinson sufrió una conmoción cerebral en el tercer cuarto de la derrota de la semana pasada ante los Broncos, por lo que se espera que Flacco comience el domingo.

Flacco, de 38 años, ha jugado poco en las últimas cinco temporadas y tuvo marca de 1-3 como titular para los New York Jets en 2022, pero los Browns (7-4) esperan que tenga suficiente en el tanque para ayudar a mantener ellos en la búsqueda de los playoffs. El primer trabajo de Flacco: ayudar a guiarlos hacia una victoria sobre Aaron Donald y los Rams. (Browns en Rams, 4:25 p.m. ET el domingo).

4. Revancha del juego de campeonato de la NFC: ¿y vista previa?

Y así se reencuentran. Diez meses después de que los Eagles y los 49ers se enfrentaran en el Juego de Campeonato de la NFC, se vuelven a encontrar en el Lincoln Financial Field.

Como fue el caso la temporada pasada, los Eagles y los 49ers siguen siendo equipos de élite en la NFC. Pero los entrenadores y jugadores de San Francisco esperan que esta vez la suerte mejore. En enero pasado, los Eagles sacaron a Brock Purdy del juego. Con Jimmy Garoppolo y Trey Lance en IR, los 49ers no tuvieron más remedio que recurrir a Josh Johnson como QB, y sus esperanzas de alcanzar un segundo Super Bowl en cuatro temporadas se desvanecieron cuando los Eagles lograron una victoria de 31-7. Filadelfia ahora lidera la NFL con un récord de 10-1 y una racha de cinco victorias consecutivas. Mientras tanto, los 49ers tienen marca de 8-3 y han ganado tres juegos consecutivos.

La competencia de esta semana presenta a dos candidatos al Jugador Más Valioso: Purdy y Jalen Hurts, una ofensiva versátil y una defensa talentosa y tacaña. ¿Quién prevalecerá esta vez y dará un paso más para asegurar la ventaja de local en la postemporada? (49ers en Eagles, 4:25 p.m. ET el domingo).

Después de un comienzo de temporada lento, Love parece estar evolucionando hacia la nueva cara de los Packers. Ha ganado tres de los últimos cuatro y ha logrado algunos de sus mejores números de la temporada, promediando 276,8 yardas y dos touchdowns por partido y completando el 66,4 por ciento de sus pases.

Los Packers han arañado y arañado su camino hasta el octavo lugar en la NFC y pueden ayudar en su búsqueda con una victoria el domingo por la noche sobre los Chiefs. Dado lo que está en juego (tanto Seattle como Minnesota están bajos) y dado que tiene que trabajar para mantenerse al día con Patrick Mahomes, este será el juego más importante de la joven carrera de Love. ¿Podrá el mariscal de campo obtener el impulso necesario (contribuciones de un cuerpo de receptores abiertos mejorado y una defensa que produjo tres robos de balón en el triunfo de la semana pasada sobre Detroit) para mantener a los Packers en una tendencia ascendente? (Jefes en Packers, 8:20 p.m. ET el domingo).

(Mejores fotografías de Jordan Love, George Kittle, Russell Wilson: Stacey Revere, Steve Chambers, Michael Reeves/Getty Images)