HMS Endurance: La increíble historia detrás del naufragio de Shackleton

(CNN)- Los naufragios a veces contienen tesoros hundidos, cargamentos de oro o joyas que atraen a los cazarrecompensas a arriesgarse en mares traicioneros en busca de lucrativas recompensas. Otros naufragios son en sí mismos un tesoro: las historias de sus fatídicos viajes crean una leyenda que los hace brillar mucho más que cualquier lingote o gema.

El naufragio del HMS Endurance, finalmente ubicado en las heladas aguas profundas de la Antártida después de perderse hace 107 años, es posiblemente el naufragio más caro jamás buscado. Esto se debe a que su descubrimiento agrega otro capítulo nuevo y emocionante a una historia ya conmovedora de perseverancia y supervivencia que ha resonado durante décadas y continúa inspirando hoy.

El barco estaba increíblemente bien conservado a casi dos millas de profundidad, no cambió mucho desde hoy en noviembre de 1914 cuando finalmente se hundió bajo el hielo.

La resistencia se convirtió en una parte integral del hielo al cruzar el mar de Weddell en la Antártida.

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Los que participaron en el viaje de descubrimiento hablaron de la experiencia emocional de rastrear el barco perdido a través de un peligroso témpano de hielo y reconectarse con el mismo barco que llevó al explorador polar angloirlandés Ernest Shackleton en el fatídico viaje en el que él y su tripulación estaban, contra todo. probabilidades emergiendo como algunos de los más grandes héroes del siglo Veinte.

grandes ambiciones

El liderazgo de Shackleton fue decisivo para sacar con vida a sus hombres.

Frank Hurley/Instituto de Investigación Polar Scott/Universidad. Cambridge/imágenes falsas

Por qué Shackleton persiste como un «gran hombre» en un momento en que la reputación de otras figuras históricas se derrumba bajo el escrutinio de sus éxitos de explotación queda claro cuando se considera lo que logró frente al desastre y las dificultades durante su expedición de 1914-16.

Se puede argumentar que la aplicación práctica y humana que demostró frente a la adversidad no es diferente de la que el líder ucraniano Volodymyr Zelenskyy ganó elogios universales tras la invasión de Rusia a su país.

Las asombrosas fotografías de la expedición de Frank Hurley ayudaron a cimentar su estatus legendario.

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Antes del Endurance Voyage, Shackleton se había establecido como explorador polar después de trabajar en la Marina Mercante. Tuvo que abandonar una expedición antártica en 1906 debido a problemas de salud, pero dirigió otra exitosa expedición al sur en 1908. Sus hazañas le valieron el título de caballero y se convirtió en Sir Ernest Shackleton en 1909.

La última misión de Shackleton al Polo Sur comenzó con grandes ambiciones. Después de reclutar a 27 hombres, esperaba liderar a algunos de ellos en el primer cruce completo de la Antártida por carretera, solo dos años después de que el noruego Roald Amundsen se convirtiera en la primera persona en llegar al Polo Sur.

Paciencia hombres.

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En diciembre de 1914, estaban a bordo del Endurance, un barco de tres mástiles con casco de madera reforzado y máquina de vapor, rumbo al Continente Blanco.

Según todos los informes, la nieve fue peor de lo habitual ese año. Aunque era verano en la Antártida, el mar de Weddell todavía estaba congelado por el invierno, y el Endurance luchó por encontrar hebras de agua abierta para navegar hasta el punto donde Shackleton esperaba comenzar su viaje. Eligieron la presión imprudentemente y se estancaron.

Se hicieron intentos para liberar la resistencia a medida que pasaban las semanas y el hielo se rompía a veces, pero permaneció algo congelado en su lugar, pero se movía todo el tiempo a medida que la bolsa de hielo se desplazaba.

El 24 de febrero de 1915, a medida que avanzaba el invierno, se decidió una expedición con la esperanza de liberarse cuando llegara nuevamente el verano.

prisión de hielo

Después de que el barco fuera abandonado, los hombres lo vaciaron lo mejor que pudieron y establecieron un «campamento de basura».

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Se estableció una «estación terrestre» en el hielo. Los perros de trineo se retiraron del barco y se colocaron en los «perros» construidos con nieve. Se cazaban focas y pingüinos para alimentar a la tripulación y los animales.

La Prisión de Resistencia de Hielo durante estos meses será la primera de muchas pruebas importantes de las habilidades de Shackleton como capitán. La moral estaba desafiada, pero el «jefe», como lo llamaba la tripulación, mantuvo a sus hombres ocupados con viajes regulares al paisaje blanco, partidos de fútbol y hockey y otros asuntos científicos y navales. Hubo eventos sociales para celebrar días importantes del calendario. Además, bromas pesadas.

En algún momento la presión del hielo empujó el bote y comenzó a absorber el agua.

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A pesar de varios intentos de liberar su energía, permaneció atrapada durante los oscuros meses de invierno azotados por tormentas. Luego, en octubre, con el hielo moviéndose y moliéndose, el barco sucumbió a las inmensas presiones del gélido paisaje y tuvo que pararse de costado, con el casco dañado y sumergido en el agua. Se dio la orden de abandonar el barco.

Aquí, según aquellos que han estudiado los logros de Shackleton, demostró su verdadera fuerza como líder, cambiando sus objetivos de caminar por la Antártida a salir con vida de él y sus hombres.

A miles de kilómetros de la civilización, sin forma de comunicarse con el mundo exterior, solo Shackleton y su tripulación pudieron presenciar cómo el hielo aplastaba lentamente al Endurance y finalmente lo hundía después de varias semanas. El capitán del barco, Frank Worsley, usó sus habilidades de navegación para registrar el lugar de descanso final del Endurance, las coordenadas que ayudaron con éxito a la misión de 2022 a localizarlo.

pastel de nieve flotante

El naufragio de la resistencia, 28 de octubre de 1919.

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La Navidad llegó y pasó, todo el tiempo el equipo estuvo a la deriva en una pieza cada vez más pequeña de la balsa, consumiendo lo que quedaba de los suministros del barco complementados con pingüinos y focas cazados. Llevaban consigo los tres pequeños botes salvavidas de madera del Endurance, pero tuvieron que esperar hasta que el suelo estuvo lo suficientemente cerca para botarlos.

Hubo desacuerdos. No todos estuvieron de acuerdo con la decisión del presidente de dispararle a algunos perros y a «Chippy», el gato del barco, para deshacerse de la carga de cuidarlos. Pero mientras esperaban el momento de desembarcar, Shackleton fue sacado de los momentos sombríos por la firmeza de sus hombres.

escribió en «¡Sur!» «Había 28 hombres en nuestro pastel de hielo flotante, que estaba disminuyendo constantemente bajo la influencia del viento, el clima, el diluvio y el fuerte oleaje».

Arrastrar los botes salvavidas por el hielo fue un suplicio para la tripulación.

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“Confieso que sentía el peso de la responsabilidad descansando en gran medida sobre mis hombros; pero, por otro lado, me conmovía el comportamiento de los hombres y me animaba. La soledad es el castigo por conducir, pero el hombre que debe hacer ayuda en gran medida si se toman decisiones si siente que no hay duda en la mente de los que lo siguen, y que sus órdenes se llevarán a cabo con confianza y anticipación del éxito”.

Para el 11 de abril de 1916, cuando se rompió el témpano de hielo, Shackleton y el equipo de resistencia se subieron a los botes salvavidas, donde pasaron varios días acurrucados juntos, luchando contra el mareo, sumergidos en agua de mar helada y devastados por la sed. El progreso ha sido lento, pero el 15 de abril celebraron felizmente después de tocar tierra por primera vez en 18 meses en la Isla Elefante desierta y deshabitada.

Unos días más tarde, con la salud física y mental de sus hombres deteriorándose, Shackleton y otros cuatro hombres, incluido el capitán de resistencia Worsley y el carpintero Harry McNeish, se embarcaron en la parte más peligrosa de su viaje: cruzar 800 millas de mar embravecido mar adentro. Isla Georgia del Sur, donde una estación ballenera dio esperanzas de rescate.

Pasaron 16 días en el mar en su bote salvavidas de 22 pies, a menudo salvando sus vidas cuando las olas gigantes rompían sobre el bote, pero cuando finalmente llegaron a la costa, su barco era demasiado pequeño para ir más lejos, estaban en el lado equivocado del barco. Embarcacion. La isla, una enorme cadena montañosa entre ella y la estación ballenera.

Sin embargo, Shackleton presionó, dejando a dos miembros del equipo en tierra y cruzando el interior desconocido con dos más, Russell y el veterano marinero irlandés Tom Crane.

justo a tiempo

Uno de los botes salvavidas en la Isla Elefante mientras Shackleton y otros cuatro se preparan para el viaje de 800 millas a Georgia.

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Subieron colinas de hasta 3,000 pies, cruzaron glaciares, circunnavegaron acantilados y cruzaron una cascada congelada antes de embarcarse en un estado duro y agotador en la estación ballenera en Stromness Bay. Allí, con gran satisfacción, el gerente, Thorlaf Sørlle, les proporcionó de inmediato comida, alojamiento y asistencia.

«La generosidad del señor Sorley no tiene límites», escribió Shackleton. “Rara vez nos dejaba esperando para quitarnos los zapatos congelados antes de llevarnos a casa y sentarnos en una habitación cálida y cómoda.

«No estábamos en condiciones de sentarnos en la casa de nadie hasta que nos hubiéramos lavado y vestido con ropa limpia, pero la amabilidad del jefe de estación fue evidencia incluso de su insatisfacción por tener una habitación con nosotros. Nos ofreció café y pastel al estilo noruego, y luego nos llevaron arriba al baño, donde tiramos nuestros trapos y nos lavamos lujosamente”.

Si bien los camaradas de Shackleton al otro lado de Georgia del Sur fueron rescatados rápidamente, el mar embravecido y el hielo alrededor de la Isla Elefante frustraron los repetidos intentos de rescatar a los 22 hombres, incluido el segundo al mando Frank Wilde, que aún acampaban allí.

Shackleton se negó a rendirse y el 30 de agosto logró alcanzarlos porque estaban en sus últimas raciones.

Ni un solo hombre se perdió.

De allí navegaron a Chile, llegando finalmente el 3 de septiembre de 1916 a Punta Arenas para recibir mensajes de felicitación y apoyo de todo el mundo.

La misión de Shackleton fue un fiasco, pero su éxito en mantener con vida a su tripulación y asegurar su rescate fue una victoria que trascendió cualquier gloria de las expediciones.