Incendios en Canadá: residentes de Yellowknife huyen de la ciudad, nueva B.C.

WEST KELOWNA, Columbia Británica, 18 ago (Reuters) – La provincia de Columbia Británica, en el oeste de Canadá, declaró el viernes estado de emergencia mientras los bomberos luchaban contra los incendios forestales que ardían en las colinas y montañas sobre la ciudad de West Kelowna, lo que obligó a evacuar a miles de personas.

West Kelowna, una ciudad de 36.000 habitantes, se encuentra a unos 300 kilómetros (180 millas) al este de Vancouver. Las evacuaciones se llevaron a cabo al norte de Kelowna, una ciudad de unas 150.000 personas en el lago Okanagan.

Las llamas y el humo eran visibles desde West Kelowna, y el humo llenó el valle alrededor del lago. Anteriormente, el espacio aéreo en el área se cerró para dar paso a los bombardeos de agua.

“Nos enfrentamos al peor incendio forestal en la historia de nuestra provincia”, dijo a los periodistas el primer ministro de Columbia Británica, David Eby. «Esta situación sin precedentes ha llegado a un punto crítico esta noche. En las últimas 24 horas, la situación se ha desarrollado y empeorado rápidamente».

En las últimas 24 horas, la provincia ha visto a unas 4.500 personas bajo órdenes de evacuación, frente a unas 15.000. Otras 20.000 personas están bajo alerta de evacuación.

«La situación es impredecible en este momento y definitivamente habrá días difíciles», dijo Eby.

Más de 2400 propiedades en West Kelowna fueron evacuadas previamente, dijeron las autoridades, y muchas estructuras fueron destruidas durante la noche.

«Luchamos duro anoche para proteger a nuestra comunidad», dijo a los periodistas el jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Broland. «La noche se convirtió en día debido a las nubes y al resplandor anaranjado del fuego».

La propagación del fuego y la alteración de la vida y la tierra subraya la intensidad de la peor temporada de incendios forestales canadienses de este año, con más de 1000 incendios activos en todo el país.

Unos 1.425 kilómetros al noreste, el enorme incendio que amenaza a Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, avanzó el viernes gracias al éxito de la lucha contra el fuego, dijo el servicio de bomberos regional.

Sin embargo, los fuertes vientos siguen empujando el fuego hacia la ciudad y podría llegar a los suburbios el fin de semana. El servicio de bomberos dijo que se avecinaban «días críticos y desafiantes».

El incendio está a unos 15 km (9 millas) al noroeste de la ciudad. Los incendios arden a ambos lados de la única carretera abierta fuera de la ciudad.

«Está en llamas a ambos lados de la carretera… es una experiencia muy surrealista», dijo el visitante Brent Saulnier.

Para el viernes por la noche, alrededor de 19.000 de los 20.000 residentes de la ciudad habían sido evacuados, dijo a los periodistas el ministro de Medio Ambiente y Comunidad de los Territorios, Shane Thompson.

“Algunos eligen refugiarse en el lugar. Si todavía está en Yellowknife y no es esencial para una operación de emergencia, váyase”, dijo Thompson.

«Existe una posibilidad muy real de que las carreteras y el aeropuerto se vean afectados por estos incendios forestales».

Los expertos dicen que el cambio climático ha exacerbado el problema de los incendios forestales. Las autoridades dicen que la sequía y las altas temperaturas han contribuido a la cantidad y la intensidad de los incendios este año. Gran parte de Canadá ha experimentado condiciones inusualmente secas.

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