Japón vuelve al crecimiento económico a medida que disminuyen los temores por el coronavirus

TOKIO – Los restaurantes están repletos. Los centros comerciales están desbordados. La gente viaja. La economía de Japón ha comenzado a crecer nuevamente a medida que los consumidores, agotados por más de dos años de pandemia, se alejan de las medidas de precaución que han mantenido la cantidad de infecciones por coronavirus en el nivel más bajo de cualquier país rico.

Los cierres en China, la inflación vertiginosa y los precios de la energía brutalmente altos no lograron frenar la expansión económica de Japón, ya que el consumo de bienes y servicios nacionales aumentó en el segundo trimestre del año. La economía del país, la tercera más grande después de Estados Unidos y China, creció a una tasa anual del 2,2 por ciento durante el período, según mostraron datos gubernamentales el lunes.

Los resultados del segundo trimestre siguieron un crecimiento del 0 por ciento – revisado de Una lectura preliminar Una disminución del 1 por ciento: en los primeros tres meses del año, cuando los consumidores se retiraron a sus hogares ante la rápida propagación de la volatilidad de omicron.

Después de eso, la ola inicial de Omicron se agotó y los compradores y viajeros nacionales volvieron a las calles. El número de casos volvió rápidamente a niveles récord para Japón, pero esta vez el público, cansado de tanta vacunación y autocontrol, reaccionó con menos miedo, dijo Izumi Devalier, directora de economía de Japón en Bank of America.

«Después de que terminó la ola de Omicron, nos fue muy bien en operaciones y gastamos mucho en categorías como restaurantes y viajes», dijo.

Un nuevo informe de crecimiento indica que la economía de Japón puede volver a la normalidad durante más de dos años entre el crecimiento y la contracción. Sin embargo, el país sigue siendo un «rezagado» económico en comparación con otras naciones ricas, dijo Devalier, y agregó que los consumidores, especialmente los ancianos, «todavía son sensibles a los riesgos de Covid».

Como esa sensibilidad ha disminuido lentamente con el tiempo, dijo, «nos hemos recuperado y normalizado gradualmente de Covid».

El crecimiento del segundo trimestre se produjo a pesar de los fuertes vientos en contra, especialmente para las pequeñas y medianas empresas de Japón.

Los bloqueos de Covid de China han dificultado que los minoristas almacenen artículos en demanda, como acondicionadores de aire, y los fabricantes están comprando algunos componentes críticos para sus productos.

Un yen más débil y una inflación más alta también han afectado a las empresas. Durante el último año, la moneda japonesa ha perdido más del 20 por ciento de su valor frente al dólar. Si bien eso es bueno para los exportadores, sus productos se han vuelto más baratos para los clientes extranjeros, ha hecho subir los precios de las importaciones, que ya son altos debido a la escasez y las interrupciones en la cadena de suministro causadas por la guerra de Rusia en Ucrania.

La inflación en Japón -alrededor del 2 por ciento en junio- sigue siendo mucho más baja que en muchos otros países, lo que obliga a algunas empresas a aumentar significativamente los precios por primera vez en años, lo que reduce la demanda de los consumidores acostumbrados a pagar la misma cantidad en el mismo año. Después del año.

Un retorno gradual a la actividad económica normal produjo un fuerte crecimiento en la inversión privada, según mostraron los datos el lunes.

El crecimiento fue impulsado en parte por el gasto de las empresas en la mejora de la sostenibilidad y la infraestructura digital, esfuerzos fuertemente alentados por las políticas gubernamentales, dijo Wakaba Kobayashi, economista del Instituto de Investigación Daiwa.

Aún así, no está claro cuánto tiempo continuará ese crecimiento, dijo. Entre muchas empresas, «existe la sensación de que la economía mundial seguirá cayendo», dijo. Las economías de EE. UU., China y Europa se han desacelerado más rápido de lo esperado en los últimos meses debido a la guerra de Ucrania, la inflación y la pandemia.

Japón enfrenta otros desafíos en el país y en el exterior. Es probable que las pequeñas y medianas empresas en particular tengan dificultades a medida que finalicen los subsidios pandémicos y el tráfico peatonal a sus negocios permanezca por debajo de los niveles anteriores a la recesión.

Además, las tensiones geopolíticas crean una mayor incertidumbre para las principales industrias de Japón. Las tensiones entre EE. UU. y China por la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán este mes han generado preocupación entre los políticos japoneses sobre posibles interrupciones comerciales. Taiwán es el cuarto socio comercial más grande de Japón y un importante productor de semiconductores, componentes esenciales para las grandes industrias automotriz y electrónica de Japón.

En cuanto a la perspectiva económica general de Japón, «el impulso a corto plazo es muy bueno, pero más allá de eso, en realidad somos muy cautelosos», dijo Devalier.

En casa, espera que el consumo se desacelere en línea con el entusiasmo de la gente por una nueva vida normal con la pandemia y el gasto moderado. Es probable que el gasto sufra a medida que el crecimiento de los salarios, estancado durante años, quede por detrás de la inflación. Y, «Para la manufactura y las exportaciones, esperamos una desaceleración en el ritmo que refleja que esperamos que el crecimiento global se mantenga débil».

A pesar de algunos signos positivos, la actividad económica de Japón tardará algún tiempo en volver a la normalidad, dijo Shinichiro Kobayashi, economista senior de Mitsubishi UFJ.

La economía casi ha vuelto a donde estaba justo antes de la pandemia. Pero incluso entonces, Japón se encontraba en una posición débil después de que un aumento del impuesto al consumo redujera el gasto.

«Todavía hay muchas razones para estar preocupados», dijo el Sr. dijo Kobayashi. «La situación no es tan mala, vemos que el crecimiento se detiene, pero no podemos decir que las cosas vayan a ir bien».