Joel Embiid dice que puede «hacer cualquier cosa» en la corte. Deja que te lo muestre.

Joel Embiid de Filadelfia necesitó una mitad perdedora de 76 minutos para evaluar la situación durante un partido de final de temporada contra los Boston Celtics. Como suele ser el caso, sintió una ventaja.

Amped, un centro de 7 pies con 1 pulgada y 280 libras, agachó el balón cerca de la parte superior de la llave cuando se enfrentó a Grant Williams de los Celtics, un alero de 6-6 agachado en defensa mientras él Agitó su mano izquierda hacia Embiid.. También puede haber sido un acto de rendición.

Embiid acumuló un montón de hazañas extraordinarias durante la temporada regular para posicionarse como favorito para ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de la NBA. Además de liderar la liga en anotación por segunda temporada consecutiva, con 33,1 puntos por partido, promedió 10,2 rebotes, 4,2 asistencias y 1,7 tapones.

Pero hubo una cosa que hizo con más frecuencia que cualquier otra cosa, y fue una habilidad subestimada que desestabilizó las defensas de los oponentes y ayudó a llevar a los 76ers al tercer mejor récord de la NBA: tomó 5,526 regates.

Durante esa posesión de los Celtics, Embiid necesitó solo dos de ellos: un par de poderosos regates a su derecha mientras sus compañeros de equipo saltaban a la línea de 3 puntos, arrastrando a los defensores con ellos. Embiid sacó la pintura, luego creó espacio contra Williams con un doble pivote antes de lanzar un salto corto y mediocre sobre él.

«¿Cómo vas a detener eso?» dijo Ian Eagle, la voz jugada por jugada de TNT, durante la transmisión.

La respuesta corta para los Celtics fue que no lo eran. Embiid terminó con 52 puntos en una estrecha victoria.

No hace mucho tiempo, los centros de la NBA se ganaban la vida acampando cerca de los aros. Es probable que botar entre las piernas cerca de la línea de 3 puntos los lleve al banquillo.

Pero, por supuesto, el juego cambió y el tipo grande y pesado se convirtió en una reliquia. La NBA moderna está repleta de grandes jugadores que pueden lanzar triples, ejecutar combos desde una posición alta y, en algunos casos, estirar las defensas regateando como sus compañeros liliputienses.

Ingrese a Embiid, cuyo pulido mejorado como jugador de pelota, y afecto por el vehículo, lo hizo aún más efectivo cuando los 76ers se enfrenten a los Nets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Filadelfia lidera la serie, 2-0, con el Juego 3 el jueves en Brooklyn.

«Creo que él piensa que es Él es La guardia, Therese Maxi, dijo de Embiid.

Embiid no siempre se sintió cómodo con el balón. Como jugador de primer año durante la temporada 2016-17, promedió solo 0,78 regates por toque. De hecho, anotó menos de un regate por toque hasta que Doc Rivers fue contratado como entrenador del equipo antes de la temporada 2020-21.

Rivers dijo que en ese momento escuchó de fanáticos que querían que Embiid dejara de ser arrastrado al océano. Su argumento era que era demasiado grande y demasiado hábil con la canasta como para jugar cerca de la línea de tres puntos. Pero Rivers dijo que se resistió a sus súplicas de convertir a Embiid en un centro de la vieja escuela.

Todo el mundo decía: ¡ponlo en el cargo! ¡Ponlo en la posición! Rivers recordó en una entrevista. «Pero este es el tipo que puede traernos la pelota, que puede ejecutar el pick-and-roll, y hay muy pocos tipos grandes que puedan hacer eso. Mide 7 pies y juega como un portero, así que ¿Sabes qué? Que lo haga él.

La temporada pasada, Embiid promedió 1.41 regates por toque, ocupando el segundo lugar entre los centros detrás de Bam Adebayo del Miami Heat. Esta temporada, Embiid promedió 1,18 regates por toque Otro fuerte total que lo ubica una vez más entre los grandotes con más regates de la liga. Promedió casi 84 tacleadas por juego, según NBA Advanced Stats, una división de la oficina de la liga que produce métricas basadas en datos de seguimiento de jugadores.

«Creo que puedo hacer cualquier cosa en la cancha de baloncesto», dijo Embiid. «Si me pides que sea un anotador, seré un anotador. Si me pides que sea un creador de juego, seré un creador de juego».

le gritó a través del vestidor a James Harden, el base titular del equipo.

Embiid dijo: «James, ¿soy bueno con la pelota?»

Harden, quien ha promediado 4.77 regates por toque esta temporada, arqueó una ceja. (Todo está vinculado).

«Todos los grandes quieren ser guardias», dijo el alero de los 76ers, PJ Tucker. «¿Por qué? Porque ser un portero es mucho más genial. ¿Quién quiere pasar el rato pintando y simplemente tirando ganchos?»

En este sentido, Maxi admitió que a veces se pone nervioso cuando Embiid agarra un rebote defensivo e insiste en regatear él mismo.

«Pero al final del día, es Joel Embiid por una razón», dijo Maxi. «Solo hay uno de eso».

En Media Cancha, los relatos de los defensores no perdonan. Embiid es lo suficientemente hábil como tirador externo (ha tomado tres puntos por juego y ha acertado el 33 por ciento de ellos esta temporada) que los delanteros y los medios deberían respetarlo. Pero si se expanden demasiado al presionarlo, Embiid puede esquivarlos.

«¿Los adultos? dijo Tucker. «Quiero decir, no pueden protegerlo en ningún lado».

Y si los oponentes intentan arrinconarlo, Embiid encontrará al hombre abierto.

«Para él hacer las cosas que hace con su tamaño es ridículo», dijo Norm Roberts, quien entrenó a Embiid como asistente en Kansas.

Durante la única temporada universitaria de Embiid, Roberts imaginó que se convertiría en un «chico tipo Tim Duncan», una señal temprana del alto techo de Embiid. Durante la carrera del Salón de la Fama de Duncan con los San Antonio Spurs, era más un centro tradicional: un tipo grande que podía driblar, pero alguien que prosperaba mucho alrededor de la canasta bloqueando a los defensores y usando una variedad de movimientos en el poste.

Un desafío para el cuerpo técnico de Kansas fue que Embiid no se consideraba un centro tradicional, lo que puede deberse a que no estaba familiarizado con el concepto.

Embiid creció en Camerún, jugando fútbol y voleibol. para él Primera exposición real al baloncesto Llegó a los 16 años, cuando Luke Mbah Muti, un camerunés que era delantero de los Milwaukee Bucks, lo invitó a un campamento de verano de baloncesto. Grosero, pero Embiid, de 6 a 10 años, era ágil y pronto se encontró jugando baloncesto en la escuela secundaria de Florida.

Algunos de los primeros tutoriales de Embiid llegaron a través de YouTube. Además de estudiar un video de Hakeem Olajuwon, quien fue uno de los centros más dominantes de su época, Michael Jordan y Kobe Bryant, magistrales armadores que incendiaron a los defensores con su velocidad y juego de manos, lo incrustan.

«Estos son los chicos que siempre me han atraído más», dijo Embiid. «Obviamente, son mucho más pequeños que yo y no puedo moverme tan bien como ellos. Pero me gusta observar cómo se mueven, qué tan rápido van, y todavía lo hago. Así es como aprendo y así es como tratar de agregar a mi juego.»

Agregó: «Cuando miras a los mejores jugadores de pelota, no se trata necesariamente de driblar. Se trata de juego de pies. Tienes que tener un buen juego de pies».

Embiid tenía un buen juego de pies en Kansas, sus años jugando al fútbol fueron de gran ayuda, junto con buenas manos y una gran visión como pasador, dijo Roberts. Pero aún era un trabajo en progreso, y el entrenador Bill Self estableció límites saludables.

«Siempre le gustó driblarlo», dijo Roberts, «pero no íbamos a dejar que lo driblara».

A medida que el draft de la NBA de 2014 se hizo más visible, hubo excepciones. Cuando un cazatalentos pasaba por Allen Fieldhouse en Kansas, Self corría hacia una canasta con un defensor para poder manejar el balón y «hacer las cosas de Olajuwon» durante cinco o 10 minutos.

«Estaba haciendo Dream Shake a la perfección», dijo Roberts, señalando. El movimiento giratorio característico de Olajuwon.

Después de ser seleccionado tercero en la general por los 76ers, Embiid se perdió sus dos primeras temporadas como profesional por una fractura en el pie. Roberts dijo que esas dos temporadas, de manera episódica, fueron fundamentales para su crecimiento. Embiid, limitado en lo que podía hacer con el equipo, tuvo mucho tiempo para perfeccionar su sentido del juego, regateando.

Por su parte, Embiid quiere seguir mejorando. Dos claves, dijo, mantener su rebote bajo y saber cuándo recogerlo. Pero por lo demás es libre de hacer lo que quiera.

«No creo que sea un guardabosques», dijo, «y no creo que sea grande». «Soy un jugador de baloncesto completo».

Trabajo adicional de Andy Chen.