Karim Benzema se incorpora a la Federación Saudí

Karim Benzema, uno de los mejores jugadores de fútbol que ha jugado para el gigante español Real Madrid durante más de una década, acordó unirse al campeón saudita Al-Ittihad en un contrato de tres años que lo convertirá en la última adquisición del reino. Está expandiendo rápidamente sus ambiciones e influencia en los deportes.

Fue decisión de Benzema, el delantero francés de 35 años, marcharse a Arabia Saudí Lo confirmó la federación este martes. Después de días de rumores. Si bien es una elección inusual para un jugador que todavía se considera un talento de élite en una de las ligas más importantes de Europa, su adquisición puede no ser la última contratación de alto perfil de la liga saudita, que se embarca en un proyecto de mil millones de dólares respaldado por riqueza. El Fondo de Inversión Pública controlado por el estado aparentemente ilimitado, para convertir al reino en un jugador importante en el fútbol mundial.

La llegada de Benzema se producirá apenas unos meses después de que otro equipo saudí atrajera a otra estrella, el delantero portugués Cristiano Ronaldo, con uno de los contratos más cuantiosos de la historia del fútbol.

Entre los último marquesina jugadores Se decía que el objetivo de la liga saudita era Lionel Messi, quien llevó a Argentina al título de la Copa del Mundo en diciembre en Qatar. Los salarios ofrecidos a los jugadores se encuentran entre los más altos en la historia del deporte, según entrevistas con agentes, funcionarios deportivos saudíes y consultores contratados para implementar el proyecto. Todos hablaron bajo condición de anonimato porque las negociaciones fueron privadas.

Los funcionarios sauditas esperan que la presencia de estrellas como Ronaldo y Benzema convenza a decenas de jugadores exitosos de las principales ligas europeas para que los sigan al reino. Las firmas son parte de un plan ambicioso, respaldado en los niveles más altos del estado saudí y financiado por el Fondo de Inversión Pública, para elevar el estatus de la liga saudí y la posición del país en los deportes mundiales, y cambiar la percepción que tiene Arabia Saudita del mundo. escenario.

Similar en escala y ambición a una campaña financiada por Arabia Saudita para dominar el golf profesional a través de la serie LIV Golf hace un año, el esfuerzo del fútbol es un plan central para transformar una liga nacional que durante mucho tiempo fue una ocurrencia tardía en un destino para el talento de élite.

El fichaje de Benzema se produjo días después de Arabia Saudí Pasó la propiedad Uno de los cuatro clubes más grandes de la Premier League saudita solicitó al Fondo de Inversión Pública del gobierno que anunciara que el fondo había adquirido una participación del 75 por ciento en la propiedad de cada equipo: Al-Ittihad, los recién coronados campeones saudíes; Victoria que emplea Ronaldo. Y Al-Ahly y Al-Hilal. Se encuentran entre los clubes más grandes y mejor seguidos del fútbol saudita.

Se espera que estos cuatro clubes sean los principales beneficiarios del enfoque del nuevo Fondo de Inversión Pública para elevar el estatus de la liga. Pero la copropiedad del fondo ya genera dudas sobre la integridad deportiva, porque las reglas del organismo rector mundial del fútbol, ​​la FIFA, y la Confederación Asiática de Fútbol impiden que el mismo propietario controle varios clubes en la misma competencia. Los funcionarios saudíes dijeron esta semana que han tomado medidas para garantizar que los equipos propiedad de PIF cumplan con estas regulaciones, pero no han proporcionado evidencia de que existan tales garantías.

La participación del país en el fútbol se produce a raíz del desempeño sorprendentemente fuerte de la selección nacional saudí en la final de la Copa del Mundo del año pasado, donde la marcha del equipo incluyó una sorprendente victoria sobre Argentina. El objetivo declarado del proyecto es convertir a la primera división del país, la Liga Profesional Saudí, en una de las 10 mejores ligas nacionales del mundo. Es poco probable que la liga se convierta en un verdadero competidor de las ligas más establecidas en Europa y en otros lugares, pero los recursos de PIF podrían desestabilizar el mercado global multimillonario de jugadores y aumentar los precios de los mejores talentos en todo el mundo.

El plan para hacerse un hueco en el fútbol mundial recuerda a uno similar hace una década en el que China usó adquisiciones de jugadores y clubes europeos de alto perfil y alto valor en dólares. Ese plan, empañado por décadas de corrupción, colapso económico y la pandemia de coronavirus, parece estar en retirada.

Los funcionarios del gobierno dijeron que el proyecto saudita tiene objetivos más amplios que solo unas pocas docenas de firmas en oferta. El gobierno considera que los deportes son un sector prometedor en un esfuerzo por diversificar la economía saudita, y los funcionarios también han dicho que aumentar la importancia de los deportes ayudará a abordar el problema de obesidad del país.

El plan saudí comenzará con una sólida base financiera: el Fondo de Inversión Pública ya ha firmado acuerdos comerciales a 20 años por valor de decenas de millones de dólares con los clubes que ahora controla, y está patrocinando la propia liga a través de una de las empresas de su cartera. , el original. promotor inmobiliario Roshn.

El objetivo es que los cuatro mejores equipos incluyan tres jugadores extranjeros mayores cada uno, y ocho jugadores más que se distribuirán entre los 12 equipos restantes de la liga, según una persona familiarizada con los planes para traer estrellas extranjeras a la liga. , quienes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutirlo públicamente.

Los críticos de Arabia Saudita han descrito su gasto masivo en deportes como un intento de mejorar la imagen del reino en el extranjero y desviar la atención de su historial de derechos humanos; Los funcionarios sauditas han rechazado repetidamente estas acusaciones.

No está claro cuándo llegará Benzema a Yeda, sede del Al Ittihad, que ha dedicado su futuro a un país con una rica historia futbolística y donde el deporte se sigue con pasión.

Sin embargo, una cosa es segura: cada vez que lo haga, los fanáticos de Al-Ittihad, conocidos como algunos de los fanáticos más fervientes del país y que están en lo más alto después de ganar su último título de liga, estarán listos para desplegar la alfombra de bienvenida.