La inevitabilidad de la caótica apertura del Manchester United y el despilfarro del Liverpool

Para cualquiera que haya seguido el fútbol durante mucho tiempo, los acontecimientos de la segunda mitad de ayer en Old Trafford parecían inevitables.

Así es simplemente como funciona el fútbol: cuando un equipo domina absurdamente la primera mitad pero no logra rematar el partido, siempre parece arrepentirse. Efectivamente, el Manchester United anotó con su primer disparo desde 50 metros y luego tomó ventaja de 2-1 con otro excelente gol desde la nada.

Significaba que el Liverpool estaba tratando de ponerse al día, lo cual era irónico considerando lo buenos que fueron en la primera mitad. Intentaron 15 tiros en comparación con los cero del United antes del descanso y esa diferencia de 15 es el tercer margen más grande de cualquier primera mitad en una campaña de la Premier League. El encuentro del Liverpool con el Newcastle el día de Año Nuevo fue 18-1 en tiros de la primera mitad, y el encuentro del Manchester City contra el Manchester United el mes pasado fue 18-2. Teniendo esto en cuenta, no debería sorprender que el Liverpool tuviera muchos tiros contra el equipo de Erik ten Hag.

A juzgar por una combinación de sus actuaciones recientes y mirando su alineación titular en el papel, United tenía tres debilidades claras aquí. El primero fue en el flanco derecho, donde el extremo derecho Alejandro Garnacho es un poco descuidado en defensa, Diogo Dalot tiene la tarea de empujar en situaciones de cruce y puede dejar espacios en la defensa, y Willy Kambwala, de 19 años, tiene talento pero es crudo. Central lateral.

Aquí, cinco minutos más tarde, tanto Dalot como Kambuala se encontraban en la mitad del campo contrario. Andy Robertson pasa el balón más allá de ellos, lo que le permite a Darwin Núñez atacar a un Harry Maguire expuesto.

El segundo problema es que el sistema del United depende en gran medida del marcaje individual en el mediocampo, lo que significa que los mediocampistas centrales tienen que monitorear constantemente los movimientos de sus jugadores contrarios. Para ser franco, simplemente no pueden hacerlo. Casemiro, en particular, parece cada vez más inmóvil y en esta ocasión, después de dos minutos, simplemente no pudo seguir el ritmo de Dominik Szoboszlai en la primera oportunidad del partido del Liverpool.

El tercer problema son los espacios entre líneas. Una vez más, esto se debe en parte a que los mediocampistas del United prefieren quedarse con los oponentes en lugar de mantenerse en forma. Aquí hay demasiado espacio entre la defensa y el mediocampo, por lo que Luis Díaz puede saltar al espacio para recibir un pase de Virgil van Dijk.

Cuando recibe el balón, esperando que Dalot esté de espaldas, el lateral derecho portugués se encuentra en una extraña posición agachado, indicando efectivamente a sus compañeros que está atrapado entre seguir la carrera de Díaz y observar a Robertson superpuesto, quien ha avanzó más allá de Garnacho, y no por última vez.

La mayoría de los problemas de United surgen de estas cuestiones. Aquí, mientras el portero Caoimhin Kelleher pasa el balón a Jarel Quansah, Casemiro y Kobe Maino intentan detener a los mediocampistas del Liverpool, Wataru Endo y Alexis McAllister. Esto significa que también tendrán que seguirlos en reversa. Pero Maino se apaga, es absorbido por la pelota y McAllister huye de él hacia atrás. Quansah le disparó el balón y si el control del pecho de Mac Allister hubiera sido un poco mejor, habría podido disparar. Esto fue demasiado fácil para el Liverpool.

El siguiente incidente interesante se produjo apenas 10 segundos después. Una vez más, Garnacho no puede igualar la racha de Robertson. El lateral izquierdo le hace un gesto a Mohamed Salah para que pase a McAllister, y conocer el ángulo del siguiente pase lo alimentará bien durante la superposición. Jarnacho intenta cortar el pase pero no puede.

Esto demostró el problema de la brecha entre líneas y la falta de coincidencia en la carrera de los mediocampistas del United: Robertson sabe cómo pasar el balón delante de la defensa del United en lugar de detrás. Szoboszlai ciertamente sale tarde en una gran posición de tiro desde el punto de penalti, pero falla desesperadamente este tiro.

Los recortes han causado consistentemente problemas al United esta temporada. En el siguiente incidente, se salieron con la suya de una manera un tanto irónica, con el problema que surgió cuando Kambwala avanzó y luego perdió el balón, lo que permitió al Liverpool romper. El recorte de Díaz estaba destinado a Szoboszlai, pero fue despejado por Kambwala en recuperación, quien sin darse cuenta estaba en la posición correcta después de haber estado muy fuera de posición en primer lugar.

Aquí hay otro ejemplo de Robertson superando a Garnacho para disparar un tiro libre desde una posición decente.

Aquí hay dos problemas combinados: nuevamente, demasiado espacio entre líneas porque Aaron Wan-Bissaka, como Dalot en el otro lado, está atrapado entre rastrear a un extremo hacia adentro y placar a otro jugador en su flanco. Quizás Salah debería haberlo tomado con calma y regatear por el centro, pero Robertson volvió a estar libre frente a Jarnacho y el pase fue demasiado tentador.

En el siguiente incidente, un jugador del Liverpool volvió a estar en el espacio entre líneas, pero el pase de Szoboszlai estaba ligeramente desviado y Maguire pudo intervenir e interceptarlo.

La medida habría sido el objetivo perfecto para resaltar todos los problemas tácticos del United. Casemiro y Maino vuelven a estar cerrados en lo alto del campo, por lo que la distancia entre ellos y los defensores será muy grande. Van Dijk pasa el balón a Díaz, quien lo juega cerca de Robertson.

Por supuesto, Robertson vuelve a estar detrás de Garnacho, que intenta detenerlo pero le falta anticipación o aceleración. Una vez más, Robertson sabe jugar el balón hasta el borde del área en lugar de detrás de la defensa, ya que el mediocampo del United no se recuperará. No se los ve por ninguna parte: los cinco jugadores del United que se muestran aquí son los cuatro defensores y Garnacho.

Szoboszlai no puede poner el balón en una buena posición de tiro, y el balón finalmente llega a Salah, quien dispara el balón por encima de la portería desequilibrado.

Cuanto más se prolongaba la mitad, más los mediocampistas del United eran incapaces de regresar y proporcionar una segunda línea para hacer frente a los recortes. En esta situación de contraataque, Casemiro y Maino no vuelven a aparecer: los cuatro jugadores en el marco son tres defensores y Marcus Rashford. Dalot, que realizó algunas entradas defensivas oportunas, bloqueó el disparo de Díaz.

También hay algunos ejemplos de absoluta ingenuidad por parte de los centrocampistas del United. Aquí Casemiro pasa el balón a Maino y luego intenta lanzarse al ataque. Bueno, juego limpio por ambición, pero luego Maino dribla hacia el tráfico, se mete en dificultades y pierde el balón.

Liverpool termina con múltiples corredores y espacio para invadir, con un pase de Díaz produciendo un esfuerzo decente de Salah en carrera.

La única ventaja que tuvo el United en la primera mitad llegó gracias a una jugada a balón parado. Es difícil saber cuál es su plan aquí. Maino inicialmente está cerca del goleador Díaz en la esquina. Pero no parece estar marcándolo: su trabajo real es ser una pantalla para los jugadores del Liverpool ubicados en la zaga.

Pero cuando llega un tiro de esquina de Robertson, Maino de repente se da cuenta de que no hay nadie que lo detenga. Las dos amenazas del Liverpool en esa zona ya han sido identificadas. Pero tampoco está marcando el balón, por lo que Núñez corre hacia el primer palo para pasar el balón y Díaz, que corre hacia el segundo palo, convierte el balón en la red.

El caos del United sólo ha sido igualado por el despilfarro del Liverpool. A pesar de su juego inteligente y las oportunidades que crearon, sólo dos goles llegaron de tiro libre y de penal.

Esta falta de crueldad puede costarles el título, pero la continua apertura del United puede costarle el puesto a Ten Hag.