La misión Juno de la NASA está fotografiando la luna volcánica de Júpiter

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por Jesse O’Neill

Esta sesión de fotos extraterrestre estaba muy lejos de la realidad.

La misión Juno de la NASA pasó el sábado a 930 millas de la tercera luna volcánica más grande de Júpiter, capturando impresionantes imágenes del mundo volcánicamente más activo de nuestro sistema solar.

La nave espacial, en el tercer año de su misión para documentar el enorme planeta y hasta 95 lunas oficialmente reconocidas, ha fotografiado volcanes activos que arrojan enormes columnas de escombros en su muy delgada atmósfera de dióxido de azufre.

Se pueden obtener imágenes impresionantes de la luna llena de cráteres, cientos de volcanes y lagos de lava. Visto en galería publicada en Sky & Telescope.

Juno, la primera misión impulsada por energía solar en el sistema solar exterior, realizó una aproximación similar a la luna más interna de Galileo en diciembre, y su paso final fue en su órbita 58 del enorme planeta, durante la cual tomó la primera imagen. La NASA dijo que tomó fotografías de los polos norte y sur del planeta.

La nave espacial estaba programada para volar siete veces más desde distancias mayores antes del final de su misión, que observó el campo magnético de Júpiter y su interior desde lejos antes de acercarse recientemente al gigante gaseoso.

«Al combinar los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando en qué se diferencian los volcanes de Io», dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio, en una conferencia de prensa de la NASA. presione soltar El mes pasado.

«Estamos observando con qué frecuencia entran en erupción, qué tan brillantes y calientes son, cómo cambia la forma del flujo de lava y cómo se relaciona la actividad de Ío con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter».

Los científicos también notaron “la importancia de las fuerzas de marea de Júpiter, que presionan implacablemente esta luna torturada”, dijo Bolton.

La JunoCam de la nave espacial sufrió exposición a la radiación durante su último paso cercano al planeta, lo que fue solucionado por ingenieros que utilizaron calentadores internos en la cámara para calentarla.

Es ligeramente más grande que la luna de la Tierra y se caracteriza por temperaturas superficiales de hasta -202 grados, pero su interior se calienta por las fuerzas de marea del enorme campo gravitacional de Júpiter, que alimenta volcanes que pueden superar los 3.000 grados. Según Space.com.

Sus volcanes expulsan partículas cargadas a una región de mayor concentración de iones y electrones en la órbita de Io, que se conecta con el planeta a través de líneas de campo magnético.

El cuerpo celeste gira alrededor de Júpiter en menos de dos días terrestres, pero no gira porque está ligado por las mareas al planeta.

Los recientes pases de Juno no son lo más cerca que una nave espacial ha estado jamás de la Tierra; se dice que la misión Galileo llegó a 112 millas de la Luna en 2001.