La NASA lanza una nave espacial para visitar Psyche, un mundo metálico invisible

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La NASA ha lanzado su primera misión a un mundo misterioso hecho principalmente de metal, en una misión para descubrir si este asteroide es el núcleo expuesto de los componentes básicos de los primeros planetas al comienzo del Sistema Solar.

La misión Psyche despegó a las 10:19 a.m. del viernes en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Psyche es la primera de muchas próximas misiones científicas de la NASA que se lanzará en un cohete Falcon Heavy.

Tarea, nombrada 16 asteroide Psyche que observaráViajará unos 3.600 millones de kilómetros (2.200 millones de millas) durante los próximos seis años para llegar a la roca espacial, ubicada en el borde exterior del cinturón de asteroides principal entre las órbitas de Marte y Júpiter, dijo el ingeniero jefe de Psych, David Oh. en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

dijo Lindy Elkins-Daunton, investigadora principal y profesora de psicología de la Fundación y Regentes en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona. “Esta es la primera vez que vamos a un mundo con una superficie metálica. No hay muchos mundos completamente explorados en nuestro sistema solar que podamos ver, por lo que es muy emocionante.

Los científicos creen que el gran asteroide metálico o de tipo M puede ser el núcleo expuesto de un bloque de construcción planetario primitivo y parecerse a los núcleos de planetas rocosos de nuestro sistema solar, como la Tierra, Marte, Venus y Mercurio. Es posible que el núcleo haya quedado expuesto debido a violentas colisiones con otros cuerpos rocosos en las primeras etapas de la formación del Sistema Solar.

Telescopios terrestres y espaciales han observado a Psyche en el pasado, principalmente detectando la radiación retrodispersada del metal reflectante en la superficie del asteroide. En conjunto, estas observaciones ayudaron a los científicos a modelar la forma del asteroide, que tiene aproximadamente el tamaño de Massachusetts sin Cape Cod., Y aproximadamente la misma área que California, dijo Elkins-Daunton.

Pero incluso usando el Telescopio Espacial Hubble, Psyche aparece como sólo unos pocos píxeles.

«No sabemos cómo es el alma», dijo Elkins-Daunton. «Las patatas tienen muchas formas y siempre me burlo de la forma de la patata, así que no me equivoco. Pero lo descubriremos cuando lleguemos allí.

La misión Psych, originalmente programada para comenzar en octubre de 2022, ha enfrentado una serie de retrasos.

El año pasado, no hubo tiempo suficiente para comprobar completamente el software de vuelo de la nave espacial y asegurarse de que estuviera listo. La ventana de lanzamiento de 11 semanas está cerrada.. La ventana de lanzamiento de este año se amplió del 5 al 12 de octubre para dar a los ingenieros tiempo suficiente para ajustar los límites de temperatura del gas frío nitrógeno. Propulsores en naves espacialesSe utiliza para la orientación en el espacio.

«Habría un riesgo de sobrecalentamiento de los propulsores, por lo que fue un problema grave», dijo Henry Stone, director del programa psicológico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Un cohete Falcon Heavy impulsó el inicio del largo viaje espacial de la nave antes de su separación. Los propulsores laterales del Falcon Heavy aterrizaron en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, provocando un estallido sónico que los residentes locales pudieron escuchar y que se utilizará en futuras misiones.

Una vez en el espacio, el equipo pasará de tres a cuatro meses realizando pruebas iniciales de la nave espacial y sus instrumentos.

Para realizar el resto de la misión, la nave espacial del tamaño de una furgoneta dependerá de su nuevo sistema de propulsión eléctrica solar. Propulsores de efecto Hall, dijo Ah. Los propulsores utilizan los grandes paneles solares de la nave espacial y «utilizan electricidad para ionizar el gas xenón y acelerar esos iones cargados a velocidades muy altas a través de un campo eléctrico», dijo Oh.

El resultado: cinco veces la velocidad de un cohete químico convencional.

La nave espacial Psyche llegará a Marte en mayo de 2026 y se abrirá camino eficazmente hasta Psyche utilizando la gravedad del planeta. La misión llegará al asteroide a finales de julio de 2029 y pasará 26 meses orbitando el asteroide para mapear su superficie, tomar fotografías y determinar si Psyche es realmente un núcleo metálico. La nave espacial utilizará diferentes órbitas alrededor del asteroide, desde 440 millas (708 kilómetros) hasta sólo 40 millas (64 kilómetros) sobre la superficie.

Los generadores de imágenes de la misión Psych comenzarán a transmitir datos a la Tierra una vez que la nave espacial localice el asteroide.

Y a lo largo del viaje Presentación técnica de comunicaciones ópticas en el espacio profundoo DSOC. Este será el experimento más distante de comunicaciones láser de alta frecuencia de la NASA, que se llevará a cabo durante los primeros dos años de la misión a Psyche, y probará el envío y la recepción de datos hacia y desde la Tierra utilizando un láser invisible en el infrarrojo cercano.

El láser transmitirá entre 10 y 100 veces más datos que los sistemas tradicionales de ondas de radio utilizados por la NASA en otras misiones. Si la demostración de tecnología tiene éxito, DSOC algún día podría usarse para comunicarse con humanos que exploren Marte.

Los instrumentos de la nave espacial ayudarán a los científicos a determinar la composición química y mineral, la topografía, la masa, el campo gravitacional y la rotación del asteroide. El magnetómetro de la misión intentará encontrar evidencia de un campo magnético alrededor de Soul, lo que podría indicar que la roca espacial formó inicialmente un núcleo planetario.

El psyllium de alta densidad, a menudo compuesto de hierro y níquel, puede tener una base de roca, azufre o carbono, dijo Elkins-Tanton.

Si el alma no es un núcleo, puede ser un remanente raro y siempre pasado por alto de la formación del sistema solar.

«Otra idea es que Psyche es una especie de cuerpo primordial no perturbado que se formó bajo la gravedad a partir del primer material del sistema solar y se ha conservado en este estado primordial desde entonces», dijo Ben Weiss, investigador principal adjunto y magnetólogo de Psyche. Lidera el camino. Weiss es profesor de ciencia planetaria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

A medida que los átomos de oxígeno fueron despojados de los átomos de hierro, Psyche se formó cerca del Sol y se redujo a metal con el tiempo: una sustancia hipotética pero no descubierta.

El equipo científico está interesado en ver las características de la superficie del asteroide. El radar indica dos grandes cráteres en la superficie. Pero, ¿cómo es una ranura de metal? Psyche puede contener pequeñas púas de metal, lanzas e incluso pequeños fragmentos que se asemejan a un tipo de arena metálica dentro del cráter, dijo Elkins-Tanton. Psyche ha experimentado erupciones volcánicas, creando grandes rocas y flujos de lava de color amarillo verdoso debido a su contenido de azufre.

«Esta es nuestra idea científicamente motivada, que resulta ser completamente errónea», afirmó Elkins-Daunton. «Nos sorprenderá cuando lleguemos allí. Creo que tiene muchas posibilidades de estar fuera de nuestra imaginación, esa es mi mayor esperanza».