CABO CAÑAVERAL, Florida, 29 ago (Reuters) – Un problema de enfriamiento del motor obligó el lunes a la NASA a retrasar al menos cuatro días el lanzamiento de su nuevo cohete experimental masivo que planea usar en los próximos viajes de los astronautas a la Luna. Más de 50 años después de la última misión Apolo a la Luna.
La agencia espacial se negó a dar un plazo exacto para un nuevo intento de lanzar la misión, llamada Artemis I, pero aún era posible un segundo intento tan pronto como el viernes, dependiendo del resultado del análisis de datos adicional, dijeron altos funcionarios de la NASA en una reunión. resumen de noticias Después de horas de cuenta regresiva abortada.
Si los ingenieros pueden resolver el problema en la plataforma de lanzamiento dentro de las próximas 48 a 72 horas, «el viernes definitivamente juega su papel», dijo a los periodistas Michael Sarafin, gerente de la misión Artemis de la NASA.
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El viaje planeado representa un lanzamiento del muy aclamado programa Luna-a-Marte Artemis de la NASA, el sucesor de las misiones lunares Apolo de las décadas de 1960 y 1970, y el primer vuelo del cohete Space Launch Vehicle (SLS) y del astronauta Orion. cápsula.
La misión requiere un vuelo de prueba no tripulado de seis semanas de la cápsula Orion alrededor de la luna y de regreso a la Tierra para salpicar agua en el Océano Pacífico.
La falla surgió el lunes cuando los tanques de combustible de los cohetes se llenaron con oxígeno líquido superenfriado y combustible de hidrógeno en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
La NASA dijo que los equipos de lanzamiento habían comenzado un proceso de «acondicionamiento» para enfriar adecuadamente los cuatro motores SLS principales, pero uno de los motores no se enfrió como se esperaba. El vuelo fue cancelado dos minutos después de la hora prevista de lanzamiento.
Los retrasos en los lanzamientos tardíos son rutinarios en el negocio espacial, y el lunes no fue en sí mismo una indicación inmediata de un revés importante para la NASA o sus contratistas principales, Boeing Co. (prohibición) Para SLS y Lockheed Martin (LMT.N) para Orión.
«No lanzamos a menos que sea cierto», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una entrevista en línea después de que se canceló el despegue. «Esta es una máquina muy complicada, un sistema muy complejo, y todas estas cosas tienen que funcionar. Y no quieres encender la vela hasta que esté lista para funcionar».
Sin embargo, el retraso fue una decepción para los miles de espectadores que se dieron cita en las playas de Cabo Cañaveral, binoculares en mano. La vicepresidenta Kamala Harris acababa de llegar al Centro Espacial y se unió a la multitud de invitados que asistieron al evento.
El vuelo tiene como objetivo poner a prueba la nave de 5,75 millones de libras en un vuelo de prueba riguroso, superando los límites de su diseño, antes de que la NASA lo considere lo suficientemente confiable como para llevar astronautas en un vuelo posterior destinado a 2024.
El SLS es el cohete complejo más poderoso del mundo y representa el nuevo sistema de lanzamiento vertical más grande que la agencia espacial de EE. UU. ha construido desde el lanzamiento de Saturno V durante el Apolo, que surgió de la carrera espacial entre EE. UU. y la Unión Soviética en la Guerra Fría. era.
El cohete lunar de próxima generación de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), con la cápsula de tripulación Orion en la parte superior, se sienta en la plataforma temprano en la mañana antes de que se cancelara la misión Artemis 1 sin tripulación, en Cabo Cañaveral, Florida, EE. 29 2022. REUTERS/Steve Nisio
Dada la complejidad del problema que surgió el lunes y las restricciones sobre cuánto tiempo se permite que el cohete permanezca en la torre de lanzamiento antes de la explosión, la nave espacial podría terminar regresando a su edificio de ensamblaje de vehículos si continúa el proceso de solución de problemas y reparaciones. Por mucho tiempo.
Tal paso puede implicar un retraso superior a unos pocos días o una semana. Pero los funcionarios de la NASA dijeron que aún no estaban listos para hacer esa llamada.
El problema técnico del lunes se pronosticó hace semanas durante las pruebas de «ensayo húmedo» previas al lanzamiento de la NASA para el SLS, cuando un problema con la línea de combustible de hidrógeno del cohete obligó a los ingenieros a abandonar las pruebas de acondicionamiento completo del motor.
Los funcionarios de la NASA optaron por seguir adelante con los preparativos finales para el lanzamiento y posponer la primera ejecución del aire acondicionado hasta la cuenta regresiva real, reconociendo entonces que tal estrategia podría eventualmente retrasar el despegue, como sucedió el lunes.
Un inconveniente adicional, dijo Sarafin, fue el problema de la «válvula de ventilación», que obstaculizó la capacidad de los ingenieros para aplicar suficiente presión en el tanque de combustible de hidrógeno.
Los funcionarios de la NASA dijeron que esperan obtener más claridad sobre los próximos pasos después de una reunión programada para el martes para revisar los datos recopilados del intento de lanzamiento.
Hace cinco décadas, los humanos todavía estaban en la luna
Si las dos primeras misiones de Artemis tienen éxito, la NASA tiene como objetivo devolver a los astronautas a la luna, incluida la primera mujer que pisó la luna, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que el plazo sea posterior a Pocos camino. Años.
Los últimos humanos en caminar sobre la Luna fueron el equipo de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.
El programa Artemis eventualmente busca crear una base lunar de largo alcance como trampolín para vuelos de astronautas más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente se llevará al menos hasta fines de la década de 2030.
El programa lleva el nombre de la diosa que era la hermana gemela de Apolo en la mitología griega antigua.
El sistema SLS ha estado en desarrollo durante más de una década, con años de retrasos y sobrecostos. Pero Artemis también ha creado decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en el comercio.
Aunque no hay humanos a bordo, Orion llevará una tripulación de tres simuladores, un hombre y dos maniquíes, equipados con sensores para medir los niveles de radiación y otras tensiones que los astronautas pueden encontrar en la vida real.
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(Reporte de Joey Rowlett y Steve Gorman) Editado por Andrew Cawthorne y Alistair Bell
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