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La NASA recibió una señal de una nave espacial a 10 millones de millas de distancia.
La agencia espacial dijo que el mensaje, enviado mediante un láser remoto, podría «transformar» las comunicaciones con las naves espaciales.
Representa una prueba exitosa para el Experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo de la NASA, o experimento DSOC. También es la primera vez que se transmiten con éxito datos mediante láser desde un lugar más lejano que la Luna, y representa un rápido aumento, a una distancia de más de 40 veces la superficie de la Luna.
Actualmente, casi todas las comunicaciones con los vehículos del espacio profundo se realizan a través de señales de radio, enviadas y recibidas desde enormes antenas en la Tierra. Han demostrado ser confiables, pero su ancho de banda es limitado, lo que significa que es lento o imposible enviar archivos grandes como fotos y videos de alta definición.
El trabajo de la NASA en DSOC es un intento de utilizar comunicaciones ópticas a través de láseres. La agencia espacial dice que esta tecnología podría mejorar la velocidad de datos hasta 100 veces.
El primer intento de probar la tecnología fuera de la luna fue en la misión Psyche de la NASA, que partió de la Tierra el mes pasado en una misión para estudiar un asteroide distante. La nave espacial lleva un transceptor láser que puede enviar y recibir señales láser en el infrarrojo cercano.
La semana pasada, este equipo se instaló en la baliza láser de la NASA en California. La NASA dice que el avance de la “primera luz” es parte de un grupo de experimentos que espera demuestren el éxito de la tecnología láser.
«Lograr la primera luz es uno de los muchos hitos importantes para DSOC en los próximos meses, allanando el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica, imágenes de alta definición y transmisión de video para respaldar el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos», dijo Trudy Curtis, directora de Promoción de Tecnología en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial en la sede de la NASA en Washington, dijo: “Estamos viajando a Marte”.
La NASA compara el objetivo preciso de una señal láser con intentar dirigir la luz hacia una moneda a una milla de distancia. Además, el láser y su objetivo están en constante movimiento: en los 20 minutos que tardaría la luz en llegar a la Tierra desde la distancia más lejana de Psyche, tanto el planeta como la nave se habrán movido notablemente.
El equipo ahora trabajará para mejorar los sistemas que garantizan que la nave espacial dirija los rayos láser en la dirección correcta. Cuando eso suceda, la NASA intentará realizar un experimento para demostrar que la nave espacial es capaz de mantener una transmisión de datos de gran ancho de banda a varias distancias de la Tierra.
Lo hará dividiendo los datos en partes que puedan codificarse en fotones de luz enviados por la nave espacial. Luego, esta luz llega a un telescopio en la Tierra y puede volver a ensamblarse en imágenes u otros datos importantes que serán transmitidos por naves espaciales, y tal vez por humanos, en el futuro.
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