La NASA vuelve a retrasar el vuelo del Starliner de Boeing, esta vez por paracaídas – Ars Technica

La NASA y Boeing anunciaron el miércoles que el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner ahora tendrá lugar el 21 de julio. Mueve el vuelo del vehículo que transporta a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore desde una fecha límite de abril previamente anunciada.

Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo que el tiempo adicional necesario para concluir el proceso de revisión previa al vuelo de Starliner y los retrasos fueron causados ​​​​por el tráfico de otros vehículos programados para visitar la estación espacial en junio y la primera mitad del año. El mes de julio.

«Mientras observamos todas las diferentes áreas, la mayor parte del trabajo para el avión se completará en abril», dijo Stich en una teleconferencia con los periodistas. «Pero hay un área que se extiende hasta la fecha límite de mayo, y en realidad tiene que ver con los preparativos para la certificación del sistema de paracaídas».

Boeing ha realizado más de 20 pruebas de su sistema de paracaídas, incluida la caída del vehículo desde diferentes altitudes para probar su secuencia de despliegue y cómo funcionan los paracaídas en diferentes entornos para simular un regreso desde el espacio. Stich dijo que no hubo problemas con los paracaídas ya instalados en el Starliner. Principalmente, es una revisión de todas las pruebas que ha realizado Boeing para asegurarse de que los paracaídas funcionen según lo planeado.

«Se trata de mirar todos esos datos y mirar los datos y asegurarnos de que estamos listos para volar con seguridad», dijo Stich.

Dijo que se completaría una prueba final en tierra, con un subsistema de paracaídas que retrae el escudo térmico delantero del Starliner y despliega el troch y los paracaídas principales. Esa prueba está prevista para mayo.

Se necesitó tiempo adicional para completar el proceso de revisión del Starliner y su sistema de paracaídas, lo que retrasó el lanzamiento del vehículo en junio. En ese momento, sin embargo, la NASA planea lanzar la misión de entrega de carga CRS-28 de SpaceX, que se adjuntará a una de las escotillas de acoplamiento del laboratorio. Esta misión de suministro trae paneles solares a la estación, que la NASA no quiere retrasar porque retrasaría las caminatas espaciales planificadas para instalarlos. Al carecer de un puerto de atraque, el vuelo de Starliner se retrasó en la segunda quincena de julio.

La NASA y Boeing deben equilibrar los horarios con United Launch Alliance, que está avanzando en órbita con su cohete Atlas V. Actualmente, la compañía está planeando una misión USSF-51 a la Fuerza Espacial este verano, y se necesita la plataforma Space Launch Complex-41 para el lanzamiento de su cohete Vulcan en mayo o más tarde este verano.

Este es el tercer vuelo de la nave espacial Starliner de Boeing. El lanzamiento del vehículo en diciembre de 2019 no pudo reunirse con la Estación Espacial Internacional después de varios problemas, incluidos problemas de software. Después de solucionar estos problemas, Boeing voló el vehículo en un segundo vuelo de prueba en mayo de 2022. Aunque el vuelo tuvo algunos problemas de propulsión, el Starliner se acopló a la estación espacial y preparó el escenario para las pruebas de vuelo con tripulación.

Después de que Boeing complete este vuelo de prueba crítico y la NASA certifique que el vehículo está listo para misiones operativas, la compañía volará a la estación espacial una vez al año para las rotaciones de rutina de la tripulación. La primera de estas misiones operativas está prevista para principios de la primavera de 2024.