La NASA y Boeing dicen que continúan los preparativos para el vuelo de prueba de Starliner en julio

La NASA y Boeing dijeron el 26 de mayo que todavía están trabajando para lanzar el CST-100 Starliner en julio en un vuelo de prueba tripulado a pesar de los «problemas emergentes» y las preocupaciones planteadas por el comité de seguridad.

En un comunicado emitido justo antes de que terminara el trabajo antes del fin de semana, las dos organizaciones dijeron que habían completado una «revisión de punto de control» el 25 de mayo de los preparativos para la misión de prueba de vuelo de la tripulación (CFT), actualmente programada para el 21 de julio a más tardar. Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams volarán a bordo del CFT a la Estación Espacial Internacional para un breve vuelo de prueba, el primer vuelo tripulado de la nave espacial.

La NASA y Boeing dijeron que ahora han completado el 95% del trabajo de certificación necesario para el CFT. También abordaron todas las anomalías de la misión Orbital Flight Test (OFT) 2, un vuelo de prueba de Starliner sin tripulación a la Estación Espacial Internacional un año antes.

“Estamos adoptando un enfoque sistemático para el primer vuelo tripulado de Starliner que incorpora todas las lecciones aprendidas de las diversas campañas de prueba en profundidad”, dijo Steve Stitch, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en un comunicado. “Además de finalizar el trabajo en progreso, el equipo permanece atento al seguimiento de nuevos problemas técnicos a medida que completamos la certificación de vuelo tripulado”.

Esa declaración mencionó «problemas emergentes que necesitan un curso de cierre» antes de que la NASA y Boeing decidieran alimentar la nave espacial en junio para un lanzamiento en julio. Los funcionarios de Boeing dijeron a principios de este año que decidieron alimentar la nave espacial solo dentro de los 60 días posteriores al lanzamiento como una medida para mitigar cualquier fuga de combustible que pudiera corroer las válvulas, un problema que retrasó un intento de lanzamiento OFT-2 de agosto de 2021.

Entre los problemas estaba el reemplazo de una válvula en el sistema de control térmico del módulo de servicio de la nave espacial, que estaba reduciendo el flujo en uno de los dos circuitos redundantes que enfriaban la aviónica del vehículo. La NASA y Boeing dijeron que reemplazar la válvula tomaría alrededor de una semana y no debería afectar el programa de lanzamiento de CFT.

Los ingenieros también están evaluando si la cinta utilizada para el cableado podría representar un riesgo de inflamabilidad. Aunque esta cinta se usa comúnmente en otras naves espaciales, están evaluando si es aceptable para vuelos tripulados. Las organizaciones dijeron que la evaluación debe hacerse antes de tomar una decisión para alimentar la nave espacial.

Otro sistema en revisión son los paracaídas Starliner. La NASA y Boeing dijeron que están reevaluando los márgenes en los paracaídas, incluida la «eficiencia general» de las juntas en este sistema, para garantizar que alcancen los factores de seguridad requeridos para una nave espacial tripulada.

La declaración se produjo un día después de una reunión pública del Comité Asesor de Seguridad Espacial (ASAP) de la NASA en la que la presidenta del comité, Patricia Sanders, expresó su preocupación sobre la capacidad de completar el trabajo, como la certificación del paracaídas, a tiempo para cumplir con un lanzamiento previsto para el 21 de julio. .

“Es imperativo que la NASA no sucumba a la presión, ni siquiera inconscientemente, para publicar el CFT sin abordar todas las barreras restantes para la certificación”, dijo, y recomendó que la NASA traiga un grupo independiente, como el Centro de Ingeniería y Seguridad de la NASA, “para echar un vistazo profundo a los elementos en el camino hacia el cierre”.

La declaración de NASA/Boeing no mencionó la reunión ASAP. Sin embargo, abordó un problema que Sanders planteó sobre las baterías de las naves espaciales. Las organizaciones dijeron que aprobaron las baterías para su uso en el CFT «en base a pruebas y análisis adicionales» con una propuesta para actualizar las baterías en futuras misiones.

Stich dijo, en el comunicado, que la agencia y la empresa han progresado desde fines de marzo, cuando anunciamos que el trabajo de certificación impulsaría el lanzamiento de CFT de abril a julio.

«Si miras hacia atrás hace un par de meses al trabajo que teníamos ante nosotros, todo estaba hecho», dijo. “El equipo conjunto es flexible y decidido en su objetivo de que la tripulación vuele el Starliner tan pronto como sea seguro hacerlo”.

Sin embargo, no descartó ningún paso en falso con respecto a la actual fecha de lanzamiento de julio. «Si es necesario ajustar el horario en el futuro, definitivamente lo haremos como lo hicimos antes. Solo volaremos cuando estemos listos».

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