(CNN) Los astrónomos han detectado una señal de radio repetitiva de un exoplaneta y la estrella que orbita, ambos ubicados a 12 años luz de la Tierra. La señal sugiere que el planeta del tamaño de la Tierra puede tener un campo magnético y posiblemente incluso una atmósfera.
El campo magnético de la Tierra protege la atmósfera del planeta, que la vida necesita para sobrevivir, al dispersar partículas energéticas y plasma que fluye desde el sol. Encontrar atmósferas alrededor de planetas fuera de nuestro sistema solar podría apuntar a otros mundos que podrían albergar vida.
Los científicos notaron fuertes ondas de radio provenientes de la estrella YZ Ceti y el exoplaneta rocoso que orbita, llamado YZ Ceti b, durante las observaciones con el Karl G. Jansky Very Large Array of Telescopes en Nuevo México. Los investigadores creen que la señal de radio fue generada por interacciones entre el campo magnético del planeta y la estrella.
Los resultados detallados del estudio fueron Publicado el lunes en la revista astronomía natural.
“Vimos la erupción inicial y se veía hermosa”, dijo Sebastián Pineda, autor principal del estudio, una investigación. Astrofísico de la Universidad de Colorado Boulder, en un comunicado. «Cuando lo volvimos a ver, fue muy indicativo de que, bueno, tal vez realmente tenemos algo aquí».
Los campos magnéticos podrían evitar que la atmósfera del planeta disminuya y esencialmente se erosione con el tiempo a medida que las partículas salen disparadas de la estrella y la bombardean, dijo Pineda.
¿Cómo se producen las ondas de radio fuertes?
Para que las ondas de radio sean detectables en la Tierra, dijeron los investigadores, tendrían que ser muy poderosas.
«Si un planeta permanece o no en la atmósfera puede depender de si el planeta tiene o no un fuerte campo magnético», dijo Pineda.
Anteriormente, los investigadores habían detectado campos magnéticos en exoplanetas de tamaño similar a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Pero encontrar campos magnéticos en planetas más pequeños es mucho más difícil porque los campos magnéticos son esencialmente invisibles.
El coautor del estudio, Jackie Feldsen, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Bucknell, dijo: Pensilvania en un comunicado.
«Estamos buscando planetas que estén muy cerca de sus estrellas y que tengan un tamaño similar al de la Tierra», dijo. «Estos planetas están demasiado cerca de sus estrellas para estar en cualquier lugar donde puedas vivir, pero debido a que están tan cerca, el planeta atraviesa un montón de cosas que salen de la estrella. Si el planeta tiene un campo magnético y suficientes cosas estelares pasa a través de él, esto hará que se emitan ondas de radio brillantes desde la estrella».
A YZ Ceti b le toma solo dos días terrestres completar una órbita alrededor de su estrella. Mientras tanto, la órbita más corta de nuestro sistema solar es la del planeta Mercurio, que tarda 88 días terrestres en completar una revolución alrededor del Sol.
Mientras YZ Ceti b orbita alrededor de su estrella, el plasma de la estrella choca con el campo magnético del planeta, rebotando e interactuando con el campo magnético de la estrella. Todas estas interacciones energéticas crean y emiten poderosas ondas de radio que pueden detectarse en la Tierra.
Los investigadores midieron las ondas de radio que detectaron para determinar la fuerza del campo magnético del planeta.
«Esto nos brinda nueva información sobre el entorno alrededor de las estrellas», dijo Pineda. «Esta idea es lo que llamamos ‘clima espacial extrasolar'». «
En nuestro sistema solar, la actividad del Sol puede crear un clima espacial que afecta a la Tierra. Las explosiones activas del sol pueden interrumpir los satélites y las comunicaciones globales y provocar espectáculos de luces deslumbrantes cerca de los polos de la Tierra, como la aurora boreal o la aurora boreal.
Los científicos imaginan que las interacciones entre YZ Ceti y su planeta también crean auroras, pero este espectáculo de luces en realidad ocurre en la estrella.
«En realidad estamos viendo la aurora boreal en la estrella, de eso se trata esta transmisión de radio», dijo Pineda. «También debería haber auroras en el planeta si tuviera su propia atmósfera».
Candidato a exoplaneta rocoso
Los investigadores creen que YZ Ceti b es el mejor candidato observado hasta ahora para un exoplaneta rocoso con un campo magnético.
«Esto podría ser algo realmente razonable», dijo Viadsen. «Pero creo que habrá mucho trabajo de seguimiento antes de que haya una confirmación realmente sólida de las ondas de radio inducidas por el planeta».
Los nuevos radiotelescopios listos para operar esta década podrían ayudar a los astrónomos a hacer más detecciones de señales que indiquen campos magnéticos, dijeron los investigadores.
Joe Pesci, director de programas del Observatorio Astronómico Nacional, en un comunicado. «Esta investigación muestra no solo que este exoplaneta rocoso en particular probablemente tenga un campo magnético, sino que proporciona una forma prometedora de encontrar más».
«Experto en la web. Fanático de la cerveza exasperantemente humilde. Fanático del tocino. Creador típico. Experto en música».
More Stories
¿Cómo se hicieron los agujeros negros tan grandes y rápidos? La respuesta está en la oscuridad.
Una vaca marina prehistórica fue devorada por un cocodrilo y un tiburón, según los fósiles
El lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX se ha detenido a medida que se acercan dos importantes misiones de vuelos espaciales tripulados.