La unidad robótica autónoma Zoox de Amazon está siendo investigada por EE. UU. después de dos accidentes por alcance

DETROIT – La unidad de robótica autónoma de Amazon está bajo investigación por la agencia de seguridad vial del gobierno de Estados Unidos después de que dos de sus vehículos frenaron repentinamente y fueron golpeados por detrás por motociclistas.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo en documentos publicados en su sitio web el lunes que evaluará el sistema de conducción automatizada desarrollado por Zoox.

Ambos incidentes involucraron SUV Toyota Highlander equipados con tecnología de conducción autónoma. Estos accidentes ocurrieron durante el día y los motociclistas sufrieron heridas leves. En ambos casos, la agencia confirmó que cada vehículo de Amazon operaba en modo autónomo antes de que ocurriera el accidente.

La agencia dijo que la investigación se centrará en el desempeño del sistema de conducción automatizada de la compañía durante los accidentes, así como en cómo se comportó en los cruces peatonales alrededor de peatones y otros usuarios vulnerables de la vía.

Zoox dijo en un comunicado que está comprometido a trabajar con la NHTSA para responder sus preguntas. «La transparencia y la cooperación con los reguladores son extremadamente importantes», afirmó la empresa. Zoox dijo que los vehículos tenían conductores de seguridad humanos a bordo.

Zoox informó de los incidentes en virtud de una orden para las empresas de vehículos de motor emitida en 2021.

Amazon adquirió Zoox en junio de 2020 por un precio que los analistas cifraron en más de mil millones de dólares. En 2023, la compañía de Foster City, California, dijo que uno de sus autobuses no convencionales para cuatro personas transportaba empleados de forma autónoma en vías públicas en una ruta de 1,6 kilómetros (una milla) de largo entre dos edificios de Zoox.

La empresa ha puesto en marcha un servicio de transporte exclusivo para sus empleados. Los analistas dicen que esperan que Amazon utilice el sistema de Zoox para entregas autónomas.

Las lanzaderas Zoox no tienen volante ni pedales. El interior del vehículo en forma de furgoneta tiene dos asientos uno frente al otro. Mide poco menos de 3,7 metros (12 pies) de largo, aproximadamente un pie (un tercio de metro) más corto que un Mini Cooper estándar. La compañía dijo que es capaz de viajar a velocidades de hasta 121 km/h (75 mph), aunque ha comenzado a viajar en vías públicas a velocidades de hasta 35 mph.

Zoox ya estaba bajo investigación por la NHTSA. En marzo de 2022, la agencia comenzó a considerar la certificación de la empresa de que su vehículo cumplía con las normas federales de seguridad para vehículos motorizados.

La agencia dijo en ese momento que investigaría si Zoox había utilizado sus propios procedimientos de prueba para determinar que ciertos estándares federales no eran aplicables debido a la configuración única del robotaxi.