La vacuna oral contra la poliomielitis en los EE. UU., el Reino Unido e Israel revela un riesgo poco frecuente

LONDRES (AP) — Durante años, los funcionarios de salud de todo el mundo han utilizado miles de millones de vacunas orales en una campaña notablemente eficaz para erradicar la poliomielitis en los últimos bastiones que quedan, por lo general rincones pobres y políticamente inestables.

Ahora, en un giro sorprendente al esfuerzo de décadas para erradicar el virus, los funcionarios de Jerusalén, Nueva York y Londres han encontrado evidencia de que la poliomielitis se está propagando allí.

¿La fuente original del virus? La propia vacuna oral.

Los científicos conocen este fenómeno extremadamente raro desde hace mucho tiempo. Es por eso que algunos países han cambiado a otras vacunas contra la poliomielitis. Pero a medida que el mundo se acerca cada vez más a la erradicación de estas infecciones accidentales de la fórmula oral, la cantidad de casos de poliomielitis causados ​​por virus salvajes o que circulan naturalmente está disminuyendo.

Según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud y sus socios, desde 2017, 396 casos de poliomielitis han sido causados ​​por el virus salvaje y más de 2600 se han relacionado con la vacuna oral.

«Básicamente estamos reemplazando el virus salvaje con el virus de la vacuna, lo que ahora está provocando nuevos brotes», dijo el profesor de la Universidad de Columbia, Scott Barrett, que ha estudiado la erradicación de la poliomielitis. «Creo que podemos detener la propagación muy rápidamente en países como el Reino Unido y los EE. UU., pero también pensamos en la gripe del mono».

Los incidentes recientes marcan la primera vez en años que el poliovirus relacionado con la vacuna ha surgido en los países ricos.

A principios de este año, funcionarios en Israel La poliomielitis fue diagnosticada Un niño de 3 años no vacunado sufrió un derrame cerebral. Muchos niños, la mayoría de los cuales no estaban vacunados, fueron diagnosticados con el virus pero no tenían síntomas.

En junio, las autoridades británicas encontraron evidencia de que el virus se estaba propagando en las aguas residuales, aunque no se detectaron infecciones en la población. La semana pasada, el gobierno dijo que todos los niños de 1 a 9 años en Londres recibirían una vacuna de refuerzo.

En Estados Unidos, un adulto joven no vacunado contrajo polio y se le paralizaron las piernas, dijeron funcionarios de Nueva York. El mes pasado. El virus también apareció en las alcantarillas de Nueva York, lo que sugiere que se está propagando. Pero los funcionarios dijeron que no están planeando una campaña de incentivos porque creen que la alta tasa de vacunación del estado debería brindar una protección adecuada.

El análisis genético mostró que los virus en los tres países eran todos «derivados de vacunas», lo que significa que eran versiones mutadas del virus que se originó en la vacuna oral.

La vacuna oral se ha utilizado desde 1988 porque es barata, fácil de administrar (se ponen dos gotas directamente en la boca de los niños) y es eficaz para proteger a poblaciones enteras de la transmisión de la poliomielitis. Tiene una forma debilitada de virus vivo.

Pero puede causar polio en dos a cuatro niños por cada 2 millones de dosis. (Se requieren cuatro dosis para una inmunidad completa). En casos muy raros, el virus debilitado a veces puede mutar a una forma más virulenta y desencadenar brotes, especialmente en lugares con malas condiciones sanitarias y bajas tasas de vacunación.

Estos brotes generalmente comienzan cuando las personas vacunadas excretan el virus vivo de la vacuna en sus heces. A partir de ahí, el virus se propaga a la comunidad y, con el tiempo, se convierte en una forma que paraliza a las personas y comienza nuevas epidemias.

Muchos países que erradicaron la poliomielitis hace décadas cambiaron a vacunas inyectables que contenían virus muertos para evitar tales riesgos; Los países nórdicos y los Países Bajos nunca han usado la vacuna oral. El objetivo final es lograr que todo el mundo se inyecte una vez que se erradique la poliomielitis salvaje, pero algunos científicos argumentan que la transición debe ocurrir antes.

«Nunca hubiéramos superado la poliomielitis en el mundo en desarrollo sin (una vacuna oral contra la poliomielitis), pero ese es el precio que estamos pagando ahora», dijo el Dr. Paul Offitt, director del Centro de Educación sobre Vacunas para Niños. Hospital de Filadelfia. «La única forma en que vamos a erradicar la poliomielitis es eliminar el uso de la vacuna oral».

Aidan O’Leary, director del departamento de polio de la OMS, describió el descubrimiento de brotes de polio en Londres y Nueva York como «una gran sorpresa», y agregó que los funcionarios se habían centrado en erradicar la enfermedad, que ha matado a trabajadores de la salud en Afganistán y Pakistán. La inmunización de los niños y los conflictos hicieron posible el acceso en algunas zonas.

Sin embargo, O’Leary dijo que esperaba que Israel, Gran Bretaña y Estados Unidos cerraran rápidamente los brotes recién identificados.

A la vacuna oral se le atribuye la reducción drástica del número de niños paralizados por la poliomielitis. Cuando comenzó el esfuerzo de erradicación global en 1988, había alrededor de 350.000 casos de poliomielitis salvaje por año. En lo que va del año, 19 personas han contraído polio en Pakistán, Afganistán y Mozambique.

En 2020, la cantidad de casos de poliomielitis asociada a la vacuna alcanzó un máximo de más de 1100 en docenas de países. Desde entonces, se ha reducido a 200 en lo que va del año.

El año pasado, la OMS y sus socios comenzaron a usar una nueva vacuna oral contra la poliomielitis, que contiene un virus vivo pero debilitado que, según los científicos, tiene menos probabilidades de mutar a una forma letal. Pero los suministros son limitados.

Los expertos dicen que se necesitan más vacunas para detener la poliomielitis en Gran Bretaña, Estados Unidos e Israel. A Barrett de la Universidad de Columbia le preocupa que pueda ser un desafío en la era de COVID-19.

“Lo que es diferente ahora es la reducción de la confianza en las autoridades y la polarización política en países como Estados Unidos y el Reino Unido”, dijo Barrett. «La suposición de que podemos aumentar el número de vacunas rápidamente puede ser más desafiante ahora».

El virólogo Oywale Tomori, quien dirigió el esfuerzo de Nigeria para erradicar la poliomielitis, dijo en el pasado que él y sus colegas se resistieron a describir los brotes como «derivados de la vacuna», lo que haría que la gente temiera la vacuna.

“Lo que podemos hacer es explicar cómo funciona la vacuna y esperar que la gente entienda que la inmunización es la mejor protección, pero es complicado”, dijo Tomori. «En retrospectiva, hubiera sido mejor no usar esta vacuna, pero en ese momento, nadie sabía que resultaría así».

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