El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, anunció las nuevas reglas el miércoles.
Buenas noticias para los viajeros de aerolíneas: el Departamento de Transporte anunció el miércoles que implementará nuevas reglas que requerirán que las aerolíneas reembolsen automáticamente a los pasajeros en efectivo por vuelos cancelados o retrasados significativamente.
La agencia dijo que el retraso cubierto sería de más de tres horas para vuelos nacionales y de más de seis horas para vuelos internacionales. Esto incluye boletos comprados directamente a aerolíneas, agentes de viajes y sitios de terceros como Expedia y Travelocity.
«Este es un gran día para el público de la aviación estadounidense», dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana. Buttigieg dijo que las nuevas reglas, que requieren reembolsos inmediatos, son la mayor expansión de los derechos de los pasajeros en la historia de la administración.
Las aerolíneas ahora pueden decidir cuánto tiempo debe durar un retraso antes de emitir un reembolso; sin embargo, estas nuevas reglas establecen los criterios para un retraso «sustancial» que genera un reembolso.
Las reglas del DOT establecen que los pasajeros “tendrán derecho a un reembolso si su vuelo se cancela o cambia significativamente y no aceptan transporte alternativo ni créditos de viaje ofrecidos”.
El DOT también solicitará a las aerolíneas reembolsos en efectivo si sus maletas se pierden y no se entregan dentro de las 12 horas.
Los reembolsos deben emitirse dentro de los siete días, según las nuevas reglas del DOT, y deben ser en efectivo a menos que el pasajero elija otra forma de compensación.
Las aerolíneas ya no pueden emitir reembolsos en forma de vales o créditos cuando los consumidores tienen derecho a efectivo.
Las aerolíneas tendrán seis meses para cumplir con las nuevas reglas.
«Los viajeros merecen recuperar su dinero cuando la aerolínea les debe, sin dolores de cabeza ni regateos», dijo Buttigieg en un comunicado.
El Departamento de Transporte dijo que también está trabajando en reglas relacionadas con las tarifas de asientos familiares, fortaleciendo los derechos de los pasajeros que viajan en sillas de ruedas a un viaje seguro y digno, y exigiendo compensaciones y comodidades en caso de que las aerolíneas retrasen o cancelen vuelos.
Buttigieg dijo que el Departamento de Transporte también está trabajando para proteger a los pasajeros de las aerolíneas de ser sorprendidos por tarifas ocultas, una medida que estima ahorrará a los estadounidenses miles de millones de dólares cada año.
Normas del Ministerio de Transporte. Incluye que los pasajeros recibirán reembolsos por servicios adicionales pagados y no proporcionados, como Wi-Fi, selección de asiento o entretenimiento a bordo.
Las reglas se producen después de que la agencia otorgara a Southwest Airlines una multa récord de 140 millones de dólares por un colapso operativo durante la temporada de viajes navideños de 2022.
Buttigieg dijo que la multa de Southwest establece un «nuevo estándar» para las aerolíneas y los derechos de los pasajeros.
«Para ser claros, queremos que el sector de la aviación prospere. Por eso estamos haciendo un gran esfuerzo para ayudarlos a sobrevivir la pandemia y, francamente, por eso somos tan cuidadosos en proteger a los pasajeros», dijo.
Buttigieg enfatizó que los requisitos de reembolso ya son el estándar para las aerolíneas, pero las nuevas reglas del Departamento de Transporte responsabilizan a las aerolíneas y garantizan que los pasajeros obtengan «los reembolsos que se les deben».
«Las aerolíneas no están entusiasmadas con la idea de establecer un estándar más alto», dijo Buttigieg, y agregó que «sabe que podrán adaptarse a esto».
Airlines for America, la asociación comercial de las principales aerolíneas y pasajeros del país, dijo a ABC News en un comunicado que sus miembros «ofrecen una variedad de opciones, incluidas tarifas totalmente reembolsables». Se dice que los consumidores «tienen la posibilidad de elegir entre opciones de billetes reembolsables con los términos y condiciones que mejor se adapten a sus necesidades en los primeros resultados de búsqueda».
Las 11 aerolíneas más grandes de EE. UU. emitieron 43 mil millones de dólares en reembolsos a sus clientes entre 2020 y 2023, dijo el grupo.
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