Las exportaciones de China caen por cuarto mes consecutivo

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Los economistas esperaban que las cifras comerciales de agosto fueran ligeramente peores. Una encuesta de Reuters esperaba que las exportaciones disminuyeran un 9,2 por ciento en agosto en comparación con hace un año, y que las importaciones disminuyeran un nueve por ciento. Las exportaciones cayeron en julio un 14,5 por ciento interanual.

Muchas empresas multinacionales, especialmente los grandes minoristas estadounidenses, se han preocupado por la dependencia de sus cadenas de suministro de China a medida que las tensiones geopolíticas han aumentado en los últimos años y las disputas comerciales internacionales se han intensificado, especialmente entre Estados Unidos y China.

Las estrictas medidas de «eliminación de Covid» de China durante la pandemia, en particular los cierres de semanas en Shanghai, Shenzhen, Guangzhou y otros centros industriales y puertos importantes, han provocado numerosos retrasos en los envíos, así como la salida de muchos gerentes expatriados de empresas multinacionales de Porcelana.

Ahora que los temores de que la pandemia se disipe, los hogares de todo el mundo, incluida China, han cambiado sus patrones de gasto hacia viajes, comidas en restaurantes y otros servicios. Muchos han acumulado productos manufacturados durante la pandemia, a menudo procedentes de China, que tiene, con diferencia, el sector manufacturero más grande del mundo.

Estas tendencias se reflejaron en los detalles de las cifras de agosto. El valor de las exportaciones de hardware informático, una categoría que China ha liderado durante años, cayó un 18,2 por ciento en comparación con agosto de 2022. Las exportaciones de instrumentos médicos y quirúrgicos, que crecieron durante la pandemia, cayeron un 7,1 por ciento el mes pasado.

Pero las exportaciones de algunos productos han comenzado a estabilizarse: las ventas en el extranjero de electrodomésticos como refrigeradores y lavadoras, que cayeron en julio, aumentaron un 11,4% en agosto.

Las importaciones de productos agrícolas (China depende en gran medida de alimentos del extranjero mientras trabaja para mejorar la dieta de sus ciudadanos) cayeron un 7,9 por ciento respecto al año pasado, mientras que las importaciones de petróleo crudo aumentaron en realidad medio punto porcentual.

¿Por qué eso importa?

Las estadísticas de exportaciones e importaciones proporcionan uno de los primeros indicadores cada mes de qué tan bien le ha ido a la economía china durante el mes anterior. China depende en gran medida de lograr superávits comerciales muy grandes cada mes como medio para crear decenas de millones de empleos, y esto se ha vuelto especialmente importante este año con las crecientes tasas de desempleo entre los jóvenes.

Las exportaciones se han vuelto más importantes en los últimos dos años, mientras China enfrenta una fuerte desaceleración en el mercado inmobiliario, luego de años de especulación desenfrenada que ha hecho que los precios de los departamentos se multipliquen por diez o más en muchas ciudades chinas.

Los datos publicados el jueves fueron la última señal de que la demanda general de productos chinos puede estar empezando a disminuir. «La caída de las exportaciones y las escasas importaciones aumentan nuestra convicción de que julio fue probablemente el momento más oscuro para la actividad económica en China», dijo Louise Low, economista de la oficina de Singapur de la consultora Oxford Economics.

Aunque las exportaciones de China han sido débiles este año, están por debajo del nivel muy alto alcanzado durante la epidemia. El país sigue siendo una potencia industrial.

«Los pedidos de exportación no lucen bien para Estados Unidos o Europa, pero están aumentando con fuerza para Asia y otros lugares», decía una nota de investigación reciente del grupo de investigación económica China Beige Book.